劉演一語落地，府內一眾南陽鄉紳面面相覷，無人能答。
滿堂皆是故土鄉望、世代居於此地的老臣士族，看得清眼前的朝堂紛爭，看得懂綠林的步步蠶食，卻沒人看透那最深層的棋局。
眾人只能茫然搖頭。
“我等愚鈍，不解先生深意。”
劉演指尖捏著陸玄親筆寫下的密箋，紙上字句簡練，卻字字勘破時局本質。他望著滿堂懇切的鄉老，緩緩開口，聲音沉穩通透。
“因為先生要的，從來不是一時朝堂輸贏。”
“他不登臺、不對峙、不爭一時口舌之利，是不願讓舂陵一脈，過早陷入綠林設下的內鬥死局。”
“綠林無長遠格局，只知奪權內耗；先生隱忍不發，是在等他們自亂陣腳、自毀根基。我們此刻貿然爭鋒，看似解氣，實則恰好落入對方圈套。”
一番話，點醒滿堂眾人。
鄉紳們恍然醒悟，心底只剩敬畏。世人皆爭眼前寸功，唯獨幕後執棋之人，謀的是萬世基業、天下大勢。
安撫完一眾鄉老，劉演遣散眾人，府邸之內瞬間清靜下來。
他收起密箋，心底的鬱結依舊未曾散盡。縱然知曉隱忍為上，可連日被綠林小人肆意拿捏、蠶食根基，一腔血性傲骨終究難以平復。
恰在此時，院外傳來輕快沉穩的腳步聲。
劉秀自潁川臨時折返宛城，一身征塵未洗，褪去戰甲，著素色儒衫，快步走入府中。
潁川讒言危機徹底平息，他特地抽空歸來，一來探望兄長，二來遵從陸玄暗中傳訊，專程勸解劉演收斂鋒芒、隱忍蟄伏。
“伯升。”劉秀步入廳堂，看著兄長沉鬱的神色，輕聲開口，“我自潁川趕回。”
劉演抬眼，看著風塵僕僕的弟弟，沉聲開口：“潁川局勢已定？”
“已定。”劉秀頷首，“先生提前佈下層層後手，賬目留證、民心兜底、暗線鋤奸，綠林的構陷之計盡數落空，如今潁川郡縣安穩、軍心穩固。”
提及陸玄，劉秀眼底滿是敬服。
他在外所有的所向披靡、化險為夷，從來不是自己本事超群，全是幕後那人提前鋪好前路、擋死風險、鎖死危局。
劉演長長嘆了一口氣，眉宇間依舊壓著鬱氣：“文叔，你在外安穩拓土，不知宛城之困。朱鮪、李軼一眾鼠輩，日日掣肘南陽政務、剋扣糧餉、擠壓我們的生存空間，事事針對舂陵。”
“我堂堂浴血將士，守土安民，反倒要受這群草莽流寇的窩囊氣！”
劉秀緩步上前，靜靜立於兄長身側，耐心勸解。
“兄長，我知曉你心中憤懣。你性情剛烈、戰功赫赫、心懷家國，受此委屈，換誰都難以隱忍。”
“可先生早已預判，綠林最忌憚的，從來是你的鋒芒。你越是強勢剛直，他們的猜忌與打壓就會越重。”
劉演眉頭緊擰，沉聲反問：“難道我便要一味退讓、步步隱忍，任由他們掏空南陽、拿捏我們生死？”
“不是退讓，是蟄伏蓄力。”劉秀語氣懇切，條理清晰，句句都是陸玄提前提點的核心謀略，“先生有言，更始朝堂看似掌權，實則派系林立、人心不齊，綠林諸將各懷私心、只顧私利，不出時日，必然內鬥分裂。”
