宛城大殿，三日之後。
昨夜一場鴻門宴風波剛平，殿內氣氛看著較之往日平和許多。更始帝劉玄端坐御座，面色溫吞，一副體恤功臣的模樣。朱鮪與李軼立於朝班前列，二人神色如常，彷彿紫宸苑那場血光廝殺從未發生，眼底卻藏著早已打磨妥當的毒計。
殿下文武分列兩側，舂陵諸將站在一處。劉演肩甲傷口尚未痊癒，繃帶隱在衣甲之下，站在班中，目光不自覺時不時瞟向身側的陸玄。那日紫宸苑死裡逃生的畫面反覆在腦海盤旋，只要一想起四面合圍的刀斧死士，後背便陣陣發涼。若非陸玄提前佈下暗衛，他早已埋骨苑中。這份再造之恩沉甸甸壓在心頭，往日那份自負傲氣，已然收斂大半。
內侍捧著明黃聖旨緩步走出，高聲宣詔，聲音響徹大殿。
“詔曰：舂陵劉秀，安撫新野，收撫流民，有功於社稷。今河北郡縣初定，盜賊四起，特拜劉秀為破虜將軍，行大司馬事，持節北渡，鎮慰河北州郡，招撫流民，平定亂匪。剋日啟程，不得延誤。欽此。”
話音落下，大殿之內一片議論之聲，多數官員紛紛頷首，連聲稱讚。
“陛下英明！河北紛亂，正需要良將前往鎮撫！”
“劉文叔仁厚，前往河北安撫百姓，再合適不過。”
眾人眼裡，這是朝廷論功行賞，提拔劉秀，派他去河北安撫州郡，乃是莫大恩典，人人都覺得是一樁美差。舂陵軍中不少將領面露喜色，紛紛轉頭看向劉秀，拱手道賀。
劉秀出列跪地接旨，指尖觸碰到聖旨錦緞之時，心頭卻隱隱不安。他抬眼望向御座兩側的朱鮪、李軼，二人臉上掛著客套笑意，看不出半點異樣。
陸玄靜靜站在班中，目光落在那捲聖旨之上，神色淡然，心中早已將這道詔令內裡藏著的陽謀看得一清二楚。
這哪裡是封賞重用。
這是一條拆分龍勢的毒計。
舂陵一脈，劉演、劉秀兄弟乃是雙核。二人同守南陽，兵源、糧草、人心聚在一處，互為犄角，根基牢固，綠林始終難以撼動。如今一紙調令，把劉秀遠調河北，兄弟二人南北分隔。一在宛城，一赴千里之外的河北，兩地相隔關山萬里，訊息傳遞遲緩，一旦出事，彼此不能相救。
分而弱之，離而圖之。待兄弟二人拆開，便可逐個剪除。這便是陽謀，光明正大以封賞為名，逼你不得不接。不接便是抗旨，坐實舂陵擁兵自重、謀逆造反的罪名；接下，便落入圈套，骨肉分離，勢力割裂。
滿殿文武，舂陵諸將，包括劉秀自己，一時間都沒能看透這一層殺機。
退朝之後，眾人陸續離開大殿。劉秀快步追上陸玄，走到廊下，左右看了看，確認沒有旁人偷聽，才壓低聲音開口，眉宇間帶著遲疑。
“先生，朝廷這道調令，您怎麼看？河北千里之外，亂象叢生，此去兇險萬分。只是皇恩降下，若是推辭，恐落人口實。我心中實在難決。”
陸玄駐足，廊外陽光落在他素色長衫之上，他轉頭看向劉秀，聲音不高，條理清晰，正是鬼谷子謀篇之術，拆解這眼前陽謀。
“文叔，你只看見表面封賞，看不見這詔書底下藏著的殺局。”
劉秀眉頭一皺：“先生此言何意？”
“朱鮪、李軼忌憚舂陵兄弟聯手。”陸玄緩緩開口，“伯升鎮守南陽，手握舂陵主力；你善收攏人心，得士族百姓愛戴。你們兄弟同處南陽，便是一條龍，首尾相顧，堅不可摧。如今調你北去，便是把這條長龍斬斷，龍頭留在宛城，龍身遠放河北。兩地隔絕，音訊難通，有事不能馳援。”
劉秀瞳孔微微一縮，心神一震。
“這是陽謀，擺在明面上。你不能拒。拒，則扣上抗旨罪名，綠林便可名正言順調集大軍圍剿南陽。接旨遠赴河北，便是骨肉兩分，勢力拆分，他們便可靜待時機，逐個剷除。”
劉秀沉默片刻，指尖攥緊，低聲道：“那……難道我只能孤身赴河北，任人擺佈？我心中尚有一絲念想，若好好安撫河北，立下功績，慢慢化解朝廷對舂陵的猜忌，或許日後兄弟二人，還能同朝輔佐陛下，共滅新莽餘孽。”
陸玄目光驟然一沉，聲音陡然加重，一語戳破他心底這份不切實際的幻想。
“私情誤大業！亂世之中，人心叵測，你還在奢望君臣和睦？朱鮪他們從來沒有放下除掉舂陵的心思。紫宸苑那場刺殺，便是前車之鑑。今日能設局殺伯升，來日便能設計除掉你。心存幻想，只會引頸受戮。”
