劉秀被這一句話震得心頭一凜，垂首靜立，半晌無言。細細回想近來一樁樁事端，朱鮪李軼步步緊逼，殺機暗藏，先生所言句句屬實。他深深躬身一揖。
“多謝先生點醒。學生愚昧，險些誤了大局。學生願聽先生謀劃。”
“赴河北可以，但絕非孤身入甕。”陸玄語氣平復，開始徐徐鋪展對策，“你持節北上，名是鎮慰州郡，實則是藉機紮根河北，收攏當地士族、流民，暗中積攢屬於我們自己的力量。南陽這邊，伯升守住根基，南北遙相呼應，互為聲援。看似被拆分，實則異地化龍。”
劉秀認真傾聽，一字一句記在心裡，徹底放下心中殘存的幻想，俯首聽命。
二人交談之間，不遠處，蘇清和抱著厚厚的賬冊緩步走來。連日她都在核算南北糧草、軍械儲備，賬目繁雜，日夜伏案，指尖被筆墨與算籌磨出細小的破口。連日不眠不休，眼底覆著一層濃重的青黑，臉色略帶蒼白，走到近前，腳步微微發沉。
她將賬冊遞上，聲音清淺：“先生，南北糧草軍械核算完畢。若是文叔將軍北上，我粗略估算，首批隨軍糧秣、鎧甲兵器的數目都記在冊子之中。路途遙遠，轉運損耗甚大，還請先生過目。”
陸玄伸手接過賬冊，目光掃過密密麻麻的數字，抬眼看向她疲憊的模樣。周遭只有劉秀在側，距離尚遠，聽不到低語。他微微俯身，抬手輕輕握住蘇清和那隻帶著細小傷口微涼的手，停留片刻，掌心溫度緩緩渡過去。
“連日伏案核算，辛苦。不必硬撐著不眠不休，賬目之事可分與副手分擔，勞逸結合，莫要傷了自身。”
蘇清和渾身微頓，素來冷靜剋制的心猛地一顫。她常年埋首賬冊，心思全在錢糧排程之上，素來情緒平淡，極少有這般心緒動盪之時。指尖傳來他掌心溫熱，耳尖悄然泛紅，垂著眼簾，不敢抬眼對視。心底默默生出一念：家中產業、平生積蓄，盡數可以拿來充作軍資，傾盡餘生，護他周全。
“我曉得，先生。”她低聲應下，緩緩收回手，將心緒壓下，靜立一旁。
一側的劉演緩步走了過來，肩傷行動尚有不便，目光落在劉秀身上，又轉向陸玄，聲音帶著厚重的感慨。
“先生所言，我在一旁都聽見了。如今細細回想，一樁樁兇險，若不是先生洞察先機，數次出手相救，我恐怕早已殞命紫宸苑。舂陵上下，但凡遇生死危局，全靠先生逆天破局。這份再造之恩，我劉演永世不敢忘。往後行事，我必收斂傲氣，凡事多聽先生謀劃，不再莽撞行事。”
陸玄微微頷首，目光望向北方遼闊大地。“文叔北上，前路荊棘遍佈，朱鮪絕不會就此罷休。他們在南陽無法得手，必然會在千里荒途之上，佈下截殺陷阱。”
劉秀聞言，面色一凝：“先生是說，路上會有埋伏？”
“必然。”陸玄語聲平靜，“他們既然定下拆分之計，便不會只做一半。調你北上，明面上是封賞，暗地裡早已安排死士，於荒山野路之間設下千里追殺網，打算在半路除掉你，永絕後患。”
劉演雙拳緊握，沉聲開口：“那我調撥精銳親衛，隨文叔一同北上護送！”
“不可。”陸玄輕輕搖頭，“大批兵馬隨行，動靜太大，反而落人口實，給朱鮪留下謀反的口實。我們不動聲色，暗佈崗哨，沿途層層預埋暗衛，以逸待勞，反向設伏，清殺沿途刺客。”
劉秀神色鄭重，躬身行禮：“一切聽從先生安排。”
廊外風起，捲起簷角旌旗獵獵作響。
大殿之內，朱鮪和李軼並肩走出，遠遠望見廊下陸玄三人交談的身影，二人停下腳步對視一眼。
李軼低聲輕笑：“詔令已下，劉秀必然要動身北上。兄弟南北分隔，舂陵勢力一分為二。待到劉秀行至荒野路途，我們佈下的死士便可動手。千里荒途，殺了劉秀，推說是流賊作亂，誰也查不到我們頭上。”
朱鮪目光冷冽，望著遠處白衣身影，緩緩開口：“此計已成。只待劉秀踏入北上的官道，便是他的死期。陸玄縱然智謀通天，相隔千里，未必能面面俱到護住劉秀。”
二人低聲商議，自以為佈局周密，千里截殺之網已然鋪開。全然不知，廊下陸玄早已預判他們後手，沿途暗衛，已經悄然出發，奔赴北上的要道，靜待刺客落網。
陸玄抬眼望向北方天際，聲音不大，剛好傳入劉秀與劉演耳中。
“收拾行裝，三日後啟程。”
“這一路，殺機藏於荒途。”
