那晚寧磊做了一個夢。
老克站在那條巷子裡，背對著他，蹲在一個陌生人旁邊，食指在那人耳後摸了一下，停了兩秒，然後撤手——就是第一天夜裡他看見的那個動作，太精準了，不是格鬥，是另一套東西的精準，是訓練成了肌肉記憶的那種。
夢裡老克轉過身，看見了寧磊，但這次沒有說，他只是看著他，眼睛裡有什麼東西，寧磊看了很久，快要看清楚的時候，夢斷了。
他醒過來，屋子裡是深夜的黑暗，沒有聲音，礦區安靜得不自然，那種他越來越不習慣的安靜。
他起來喝水。走廊沒開燈，他不用燈，摸黑走，三年了，走廊的每一步他都知道——哪裡有門檻，哪裡地板鬆了，哪裡有根裸露的管道冬天會滴水。摸到水杯，喝了兩口，往回走。
走到走廊中段，腳踩到了那塊地板，停了一下。
不是踩到什麼異物，是那塊地板的狀態和旁邊的不一樣。微小的弧度，不超過一毫米的高度差，但踩上去腳心有一點不同的反饋——底下是空的那種感覺，隱約的。他走過這裡不知道多少次，今晚是頭一次注意到這個。
他蹲下來，在黑暗裡摸了摸邊緣，用手指甲颳了一下縫隙——有。極細的縫，被填充物抹平了，但填充物比周圍的鐵板舊，材質不完全一致，顏色雖然做舊了，手感出賣了它。
他扣了一下，地板翻開了。
下面是一個淺淺的凹槽，大概手掌深，用防水材料密封，邊緣封得極仔細。裡面有一臺通訊裝置，他在黑暗裡沒法看清細節，靠觸控：金屬外殼，重量不輕，線路板裸露，排布精密，走線邏輯和黑市上見過的那些廢土裝置截然不同——那些都是亂拼的，這臺東西是受過訓練的人設計的，有意圖，有系統。
介面的工藝，和蘇晚帶他在遺址深處找到的那個黑色圓柱，是同一種來源。
他把這兩件東西連起來，待在黑暗裡，沒有動。
把手拿開。
老克的聲音從走廊另一端傳來，平靜，不需要提高音量，那種讓人不想違背的命令。
寧磊把手抽回來，站起來，轉過身。老克在走廊盡頭，不知道什麼時候出現在那裡的，手裡沒有任何東西，姿勢放鬆，但腳步早就停住了，不是剛走到——他在那裡站了有一段時間了。
他走過來，蹲下去，把地板合上，動作熟練，一下扣準，然後直起身，看著寧磊。
走廊裡沒有燈，外面的夜光從細縫裡漏進來，打出淡淡的輪廓。看不清老克的表情，只看見那雙眼睛在昏暗裡有一種不屬於廢土日常的清醒，像一臺機器在低負荷運轉，但隨時能全功率啟動。
你知道研究站遺址深處那個東西是什麼嗎？寧磊說。
老克的眼睛停了一下，那個熟悉的微小停頓——不是驚訝，是在某個高速運作的系統裡多呼叫了一次資源。
你去過？
去過。
老克沉默了一會兒，有些事，他說，你現在不能知道。
什麼時候能知道？
你能看懂這個裝置的時候。
然後他側開身，示意寧磊回去睡覺。
寧磊沒有動，那個裝置，是星炎同盟的制式嗎？
