那天傍晚，寧磊在礦區北街走的時候，發現有人在跟蹤老克。
不是他的直覺，是他看見了——對方是一個男人，普通廢土裝束，帽子壓得很低，但走路的方式不對，腳步太均勻了，均勻得像是在刻意控制節奏，和礦區裡漫無目的的閒逛節奏不是同一種。他和老克保持著大約三十米的距離，老克轉彎，他的路線也跟著調整，用的是把自己藏在人群裡的那種方式，但礦區傍晚人不夠多，遮蔽效果打了折。
寧磊在另一側的街道跟著看了一會兒，沒有靠近，也沒有出聲。
老克很快察覺了。
寧磊看見老克的步伐微微慢了一下，然後進了一家廢土攤點，在裡面站了兩分鐘，出來的時候拐了個方向，那種換路線的走法，是在確認尾隨的同時給對方一個訊號：我知道了。
那個男人跟了兩條街，然後消失了，不知道從哪個巷子拐進去不見了。
寧磊在街角等了一會兒，然後往回走，正好碰見老克。
兩個人對視了一眼，都沒有說話。
然後老克說：去吃點好的。
就這樣，沒有理由，沒有前因，我請。
——
他們去了礦區最好的那家館子。
說最好的是相對於礦區的標準：一個露天燒烤攤，老闆娘是個胖乎乎的中年婦女，說話爽快，手腳麻利，鐵架子上常年烤著各種蛋白串，雞蛋白的、豆渣壓制的、不知名肉類的，統稱綜合蛋白串，聞起來有焦香，在廢土裡算是少見的能讓人覺得吃了頓飯的東西。來這裡要糧票，不接其他貨，有門檻，這也是它的一部分。
老克要了一大份，然後要了兩罐酒——不是他平時喝的那種從桶裡打出來的勾兌，是密封罐裝的，上面有完整的標籤，顏色深琥珀色，要換很多糧票的那種，礦區裡一年到頭也見不到幾次。
他把一罐推給寧磊，喝一口，你夠歲數了。
寧磊十二歲，按任何標準都不夠歲數，但他沒說話，接過來，開啟，喝了一口。
苦，是頭一口的感受，苦得清晰，然後是一股很淡的糧食香氣，最後是一點溫熱，從喉嚨往下走，然後散開。
什麼感覺？老克問。
苦，然後有點暖。
老克喝了一口自己的，點了點頭，就是這樣。
他們就這樣坐著，烤架上的肉串發出滋滋的聲音，油脂落在火上，一股白煙竄起來，然後被夜風吹散。老克喝得比平時慢，話也比平時多，對他來說，那個晚上說的大概是平時一整個星期加起來的量。
他說燼土以前的樣子，二十年前還有學校，有醫院，孩子能去學東西，有人病了有地方看，後來打仗，打了好幾年，打完那些東西就沒了，沒有人重建，不是沒有錢，是沒有人覺得值得。
他說礦區裡有個老人會下棋，每個禮拜他們下一盤，下了三年，老人去年秋天死了，不是清剿，是自然的，走得很安靜，一覺沒醒來。死了之後沒有人來接著下了，他已經三個月沒有下棋了。
他說寧磊小時候第一次跑腿，把信送錯了地方，跑回來哭了，眼淚鼻涕一把，站在門口說送錯了，他當時罵了他一頓，心裡其實覺得挺好笑的。
我那時候哭了？寧磊問。
嗯，哭得挺厲害的。
我不記得了。
正常，孩子該忘的就忘了。老克喝了一口，記太多反而活不好。
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