那天傍晚，寧磊去了鐵三爺那裡。
不是為了取信，今天沒有信要取，是為了另一件事。
鐵三爺在櫃檯後面，藍色眼睛的光暗著，見他進來亮了一下，小磊——來——來了。
寧磊在櫃檯邊坐下，鐵三爺，老克死之前，最後一次來你這裡是什麼時候？
鐵三爺的眼睛停了一下，那種控制輸出的停頓，然後慢慢說：死——死前三天，下午，他坐了很——很久，沒——沒喝東西，就是坐著。
說了什麼？
沒——沒說太多，說了礦區東——東側最近有陌生——陌生人，讓我注意，然後說……鐵三爺的聲音停了一拍，機器的卡頓和人為的控制在這裡混在一起，分不清哪個是哪個，說，如——如果他不來了，你會來。
寧磊把這話收好，如果他不來了——他知道自己要死了？
不——不知道，鐵三爺說，他的說法像是在交代後事，但……K不——不是那種人，他說這句話的——的眼神，是在打算，不是——不是放棄。
在打算什麼？
鐵三爺沉默了有五秒，然後他的藍色眼睛裡透出一段很短的熱成像：老克坐在櫃檯前的那把椅子上，側臉，視線落在某個不在畫面裡的地方，手指在桌面上很輕地敲了兩下，然後停了，不是節奏，就是兩下，停下來，往外看。
他——他那個眼神，鐵三爺說，我——我見過，十五年前他剛來燼——燼土的時候，也是這樣，在——在打一個很大的算盤，算得很——很遠，但算盤的起點在——在眼睛看不見的地方。
鐵三爺，你保管的那塊儲存片，寧磊說，裡面的內容，除了那兩秒，後面還有什麼？
鐵三爺說，這次沒有卡頓，但——但金鑰需要你能看懂那臺裝置之後，才——才能讀完整。K設了雙重鎖——是他說的，說這樣他——他才放心。
那臺裝置現在沒了，寧磊說，研究站遺址那個黑色圓柱，有人把它取走了。
鐵三爺沉默了很長時間，眼睛裡那個藍色在暗淡和明亮之間幾次切換，不規律，像是某個內部程式在快速運轉，處理一個它原來沒有預見到的情況。
然後他說：我——我知道那個裝置被誰取走了。
寧磊盯著他。
鐵三爺的眼睛穩定了，亮度提高了一些，礦區東側，有一個人，不是礦區的老住戶，三——三個月前搬來，說是逃難的，但他的——的行為模式不——不像逃難的人，他每隔三天去研——研究站遺址附近，我記錄了他的熱成像軌跡，六十三條——他停了一下，眼睛裡透出幾幀快速切換的影像，老克死後第——第二天，他去遺址——遺址的次數變成了每天，然後研究站遺址那個東西消——消失了。
他是誰的人？
我——我不知道，他的掩碼技術比礦區裡見過的——的好，但有一個漏洞，鐵三爺說，每次他從遺址回來，經過我這——這裡門口，有一段極短的、他放鬆掩碼的視窗，在那個窗口裡，他的通訊裝置會發出一個備份訊號——訊號裡有一個——一個識別碼。
那個識別碼是什麼？
鐵三爺的眼睛裡冒出一段數字序列，停在那裡，寧磊盯著它，把它記下來，然後低頭，把這串數字在大腿上用手指比劃了一遍，確認記準了。
口袋裡的儲存片熱了一下，零紀元在處理，這個識別碼……它停了一下，是焦刀幫中級成員的設備註冊碼，它說，焦刀幫在礦區里布置了線人，這個線人盯著研究站遺址的時間，和K死亡的時間節點高度重疊——寧磊，焦刀幫知道那個遺址裝置的存在，並在K死後取走了它。
寧磊把這條線在腦子裡連好——焦刀幫線人，三個月前進駐，監控遺址，老克死後行動，取走裝置。
老克的死，和焦刀幫有關係，他說，不是問句。
鐵三爺聽見了，眼睛停了一下，然後緩慢地說：K說——說過，焦刀幫背後有人，不是——不是幫派，是勢力。他說，燼土自治域——域裡有不止一方的人在盯著——盯著某件東西，他是——是其中一方，但他——他不是最多人手的那——那方。
他說的某件東西是什麼？
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