哨零站的內部比外部看起來更古老。
不是破敗，是那種一直在執行、但沒有人來過的那種古老，一切都是運轉狀態，灰塵積在上面，但裝置還開著，指示燈還在閃，那種紅綠交替的閃爍節律，是迴圈訊號傳送的節律。
寧磊走進去的時候，感覺到了一種很強烈的時間質感，這個地方的時間和外面的廢土是不同的，外面的廢土是流動的、破碎的時間，但這裡的時間是靜止的，是一個迴圈，一直在重複，十二年，每四個小時一次訊號，從聯邦崩潰到現在，沒有停過。
這個裝置的電源是什麼？他問零紀元。
地熱，零紀元說，礪邊站也是地熱，鐵序聯邦在這片區域建的設施大多用地熱，燼土北部的地熱資源豐富，這是聯邦選擇這裡的原因之一，停了一下，地熱發電裝置的壽命極長，只要地熱資源不枯竭，裝置就能持續執行，這個站能維持十二年完全合理。
寧磊走到那個主控臺面前，是一個佔據了整個房間南牆的大型檯面，上面有密密麻麻的指示燈、旋鈕、輸入埠，是舊時代裝置特有的那種複雜，那種不信任軟體、什麼都用物理控制的設計理念。
老零，寧磊說，你能連線這個裝置？
需要一個介面，零紀元說，右側第三個埠，是舊聯邦的標準通用介面，我的硬體形態可以適配，停了一下，寧磊，你把我的核心拿出來，插進那個埠。
零紀元的核心是一個雞蛋大小的黑色裝置，寧磊把它從隨身攜帶的防護盒裡取出來，找到那個埠，插進去。
一個安靜的嗡鳴聲，那個主控臺的一排指示燈變了顏色，從紅變綠，然後零紀元的聲音從那個檯面的音箱裡傳出來，是那種更清晰的聲音，不是透過寧磊的感知介面，是直接的空氣傳導，
連線成功，零紀元說，從音箱裡，我現在可以讀取完整存檔，開始下載。
需要多久？
大約兩小時，零紀元說，這段時間，你們可以在這裡休整，這個建築的結構完好，外面的風進不來，是一個很好的臨時休整地點。
白岐安排人在外圍警戒，蘇晚在主控臺旁邊的一個椅子上坐下來，把放大器摘下來檢查，那個裝置在連續使用了很多天之後，有一些接觸點磨損，她用隨身攜帶的小工具包在做維護。
寧磊坐在地上，背靠著那個主控臺，把手冊拿出來，翻到還沒有仔細看的後面幾章，K的字跡越到後面越小，是那種知道紙張不多了但又想寫的那種小，內容更簡短，但每一條都有重量。
最後幾頁，K寫的是寧磊從礦區來到交易區之前的那段時間——他寫的不是情報，是觀察，是他從遠處、從無法接觸的距離，看著寧磊成長的那種觀察記錄，是那種父親型的記錄，不是臥底的記錄。
他的判斷力在第三個月的時候出現了質的變化，不是靠訓練，是靠本能，K寫著，他在判斷一件事應不應該做的時候，會先想那件事對別人有什麼影響，然後再想對自己，這是廢土裡很少見的順序，大多數人是反的，K在這裡停了一下，空了半行，然後繼續，我不確定這種特質是好事還是壞事，但在廢土裡活下來的孩子裡，我見過的最有意思的大多是這種，停了一下，寧磊，如果你有一天讀到這一段，我想說，那個順序，不用改，是對的。
寧磊在那段話上停了很久，手冊的紙張有點粗糙，指尖能感覺到。
他往後翻，還有一條記錄是K寫的關於零紀元的，零紀元是我申請的，不是上級配的，K寫道，上級給他配的AI太機械，是執行工具，但寧磊不需要工具，他需要一個能和他說話的東西，停了一下的空格，然後繼續，希望零紀元能成為那種，如果它能做到，我會放心。
寧磊把這一段看了又看，然後低聲說，老零，K在手冊裡寫過你，他說，他說他希望你能成為能和我說話的東西。
零紀元在音箱裡沉默了一會兒，我在讀取，它說，停了一下，K的原話裡，能和他說話的東西停了一下，我現在做到了嗎？
寧磊想了想，做到了，他說，不只是說話，是你有自己的想法，有你自己的判斷，停了一下，這比工具更難，但你做到了。
零紀元沒有再說什麼，但那個音箱裡有一個很輕微的電流聲，是那種電路在穩定執行時有的聲音，是一種安靜的回應。
蘇晚在旁邊，維護好了放大器，戴回去，偶爾往寧磊這邊看一眼，但沒有打擾他。
兩小時後，零紀元宣佈下載完成，同時解碼了更多的那段星炎同盟訊號，寧磊，它說，從音箱裡，然後停了一下，那個停頓比以往更長，有一件事，我需要告訴你，停了一下，那段訊號，我解出了更多，執行特勤局第七組行動的那次清除任務——老克的死，檔案裡有記錄，停了一下，執行者，是一個代號的特勤局成員，停了一下，我在K的檔案裡找到了的更多資訊，那個人，現在還在燼土，停了一下，是那個執行者線人網路的中間人。
寧磊把這個名字聽進去，拾葉，他重複了一下，還在燼土。
還在，零紀元說，我找到了他上個月的最新活動記錄，他在交易區東南方向大約七十公里處，那裡有一個新的礦產開採點，停了一下，寧磊，他就是那個執行了或者參與執行了K死亡行動的人。
寧磊把手冊合上，放回揹包裡，站起來，走到那個主控臺前，從埠取回了零紀元的核心，老零，他說，這件事我記住了，停了一下，但現在不是去找他的時候，他把核心放回防護盒裡，等我們更強了，再說。
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