太后把佛珠擱在小几上，發出輕輕的一聲響。她看著林晚晚，目光裡沒有責怪，也沒有迴避，只是一片安靜的、深深的坦然。
“因為先皇后死的那天晚上，有人來告訴了我一件事。那天夜裡德妃的人去過坤寧宮，把先皇后剩下的幾副藥全拿走了。等我趕到的時候，藥渣、藥罐、方子，什麼都沒留下。”太后低下頭，看著自己那隻碗裡早己涼透的白粥，“我手裡沒有證據。只有三塊疤和幾句說不出口的話。先皇后自己都沒有開口，我拿什麼去翻這個案子？”
林晚晚坐在榻邊，忽然明白了太后說的“有資格問”是什麼意思——不是位份夠不夠高，而是手裡捏的線索夠不夠硬。她找了春杏，找了靜太妃，找到了德妃手上的舊疤，把這些碎片一塊一塊撿起來拼成了一個形狀，才走到了太后面前。如果她什麼都沒查就來問，太后大概只會說一句“德妃的手是被燙過的”就岔開話題。但她撿夠了碎片，太后才把剩下那一片遞了過來。
“母后，兒媳還想問一件事。”林晚晚說，“德妃手上那塊舊的疤，是誰燙的？”
太后看著她，那雙深潭一樣的眼睛裡忽然浮起了一層極淡的東西，像水面上裂了一條極細的紋。
“是我燙的。”
那三個字落下來的時候，殿外的風恰好翻過牆頭，吹得窗紙嗡嗡地響了一聲。
林晚晚沒有接話，她等著。
“德妃剛入宮那年，她收買了先皇后身邊的一個小宮女，想讓她往先皇后的茶裡放東西。”太后的聲音又輕又平，“我查出來了。我讓人把她拖到跟前，燒了一枚銅錢，烙在她左手食指上。我跟她說——這一下是替你爹孃管教你的。再有下一次，你就別在後宮待了。”
“她安分了幾年。先皇后待她不薄，升了她的位份。我以為她改了。後來先皇后病了，我才知道自己錯了。有些人，不是燙一次就能改的。”
太后說到這裡就停住了。她伸出手來，慢慢地捻起那串佛珠，一顆一顆地撥著。
林晚晚坐在榻邊，心裡那些碎片終於嚴絲合縫地拼在了一起。德妃手上的舊疤是太后留的，為了警告她不要動怒皇后。德妃安分了幾年，後來趁太后鬆懈了，換了藥。太后查到了，但證據已經被銷燬了，只有幾塊疤和幾段證詞，沒有一個字能落成白紙黑字。
“母后。”林晚晚站起來，走到太后面前，認認真真地行了一個禮，“兒媳知道該怎麼做了。”
太后看著她的頭頂，捻佛珠的手停了一下：“你知道什麼了？”
“兒媳知道您為什麼留著德妃。她在您眼皮底下，您還能看得住她。您等的不只是證據——您等的是有人敢來問您那句話。”
太后沒有說話，但那雙深潭一樣的眼睛裡，有什麼東西微微動了一下。
林晚晚首起身來退了兩步，轉身往外走。走到門口的時候，太后在身後叫了她一聲。
“晚晚。”
林晚晚回過頭。太后坐在窗邊的日光裡，手裡捻著佛珠，蒼老的面容上浮著一層薄薄的暖色。她看著林晚晚，嘴角彎了一下，弧度極淺，像一根繃了太久的線終於鬆了半寸。
“你比先皇后命硬。”
林晚晚站在門口，日光從她身後照進來，把她的影子在青磚地上拉得長長的。她什麼也沒說，只是對著太后微微點了一下頭，然後轉身跨出了壽康宮的門檻。
回坤寧宮的路上，日光把整條宮道曬得暖融融的，西側牆根底下殘留的薄霜都化淨了，淌成一道細細的水痕沿著磚縫往下滲。林晚晚走得很慢，腦子裡反反覆覆轉著一句話——“你比先皇后命硬”。
她回到坤寧宮的時候，徐婉兒迎上來替她解了披風，小聲說：“娘娘，您出去這半個時辰，德妃娘娘那邊送了一封信來。”
林晚晚接過來拆了，紙上的字跡娟秀，語氣客氣——“聞皇后娘娘近日勞頓，臣妾備了些安神茶，己派人送至坤寧宮，請娘娘查收。”
她把信紙折起來放回信封裡，擱在桌上，沒有再看第二眼。
德妃送安神茶來。在她的手被林晚晚看了個清清楚楚之後，第二天就送了安神茶來。
林晚晚走到窗邊，望著外頭那棵老槐樹。枝杈上昨天停過的那隻灰麻雀又回來了，歪著腦袋啄了啄翅膀底下，撲稜稜飛走了。
“徐婉兒，”她頭也不回地說，“把那包安神茶收好，別動。”
”？喝不娘娘“
”。道知會都，喝不喝我“，白泛微微節指，上臺窗在搭手把晚晚林”。著放先“
：話的見聽能己自有只句一了說聲輕，向方的遠飛雀麻隻那著
”。了到查我道知經已明說，茶神安我送“
。裡日的後午了進沉地緩緩，聲一接聲一，響聲的鼓更來傳遠。了微微髮碎的前額得吹，來進裡窗從風
）完章九第（
