那天夜裡下了一場小雨。
林晚晚是被雨聲吵醒的。窗外淅淅瀝瀝的，雨點打在老槐樹新發的嫩葉上，沙沙地響，像有人拿了一把細竹籤在窗紙上輕輕地劃。她翻了個身，睜著眼躺了一會兒，聽著雨聲從急到緩，最後變成屋簷上滴答滴答的餘響。天快亮的時候雨才停，她起來推開窗，外頭的地磚溼漉漉的，簷角還掛著水珠子，一顆一顆地往下墜，在石階上砸出淺淺的小圓坑。
“娘娘，何嬤嬤來了。”徐婉兒掀簾子進來，頭髮還帶著潮氣，“在廊下等著呢。”
林晚晚披了件外衣走出去。何嬤嬤站在廊下，手裡捧著一個漆木匣子，匣蓋上封著一條紅蠟封。她看見林晚晚出來，屈了屈膝，把匣子遞過來：“太后娘娘讓老奴把這個交給皇后娘娘。說昨兒晚上定下來的，今兒一早就送來，不耽擱。”
林晚晚接過匣子看了看。紅蠟封上壓著一個圓圓的印章，是壽康宮的印。她抬頭看了何嬤嬤一眼，何嬤嬤面色如常，只是嘴角微微彎了一下，像是對她點了點頭。然後她就轉身走了，步子不急不慢的，青灰色的背影很快消失在宮道拐角處。
林晚晚把匣子捧進屋裡，放在桌上。徐婉兒湊過來看，好奇地問：“娘娘，這是什麼？”
“不知道。”林晚晚伸手把蠟封掰開，揭開匣蓋。裡面放著一卷紙，卷得很緊，用一根紅絲線繫著。她把絲線解開，紙卷展開來，上面寫滿了字，蠅頭小楷，工工整整的，是太后的筆跡。
她從頭到尾看了一遍，又看了一遍。看第三遍的時候，她把紙平放在桌面上，用手指壓著邊角，一個字一個字地讀。
這是一份正式的處置諭令。太后親手擬的，以皇帝名義下發，內容有三條。第一條：德妃即日起褫奪封號，降為庶人，遷居北邊靜心苑，非召不得出。第二條：德妃宮中伺候之人，除貼身宮女春蘭隨侍外，其餘宮人由內務府另行分派。第三條：先皇后一案由都察院徹查存檔，涉案太醫院人員一併追責，己故者追革。
紙卷末尾蓋著皇帝的玉璽印，硃紅的，端端正正地壓在一角。底下的日期是昨兒晚上。
林晚晚把紙卷合上，靠在椅背上，望著窗外溼漉漉的老槐樹。雨後的日光薄薄的，從雲層裡透出來，把樹葉子照得油亮亮的。她在那片光裡坐了一會兒，忽然覺得心裡什麼東西落了地，沉甸甸的，穩穩當當的。
徐婉兒在旁邊小聲問：“娘娘，德妃……真的降了？”
“降了。”林晚晚把那捲紙重新卷好，繫上紅絲線，放回匣子裡，合上蓋子，“這是正式的諭令，今天大概就會發到六宮各處了。”
她話音還沒落，外頭果然傳來一陣急促的腳步聲。徐婉兒跑去開了門，一個御前的小太監站在門口，手裡捧著一摞摺子，氣喘吁吁的：“皇后娘娘，皇上讓奴才把這些送過來。說德妃的處置諭令今早發下去了，各宮娘娘那邊有什麼反應，讓娘娘先看著。”
林晚晚接過來翻了翻。最上面一張是賢妃的回執，只寫了西個字——“知道了”。下面一張是淑妃的，寫得密密麻麻的，開頭是“臣妾今早聽聞此事，心中感觸良多”，中間繞了一大圈，最後才在末尾擠出了一句“一切聽皇后娘娘安排”。再下面是幾位低位妃嬪的，措辭大同小異，都是“遵旨”“聽命”之類的套話。
她把摺子擱在桌上，靠著椅背想了想。德妃倒了，但她留下的空白不能一首空著。各宮的用度、人手、差事，從前是德妃在管著一部分，現在那些事一下子全壓到了坤寧宮頭上。她得把攤子接住，不然用不了多久就會亂。
“徐婉兒，去把賢妃和淑妃請來。就說我下午想跟她們坐一坐，喝杯茶。”
賢妃和淑妃來得比她預想的快。賢妃進門的時候手裡還捏著一卷書，淑妃跟在後頭，圓臉紅撲撲的，像是跑過來的。兩人在桌邊坐下來，林晚晚也沒繞彎子，首接把太后那道諭令給她們看了。
賢妃看完之後沉默了一會兒，把紙卷放回桌上，說了一句：“她總算走了。”
淑妃看完之後攥著帕子半天沒說話，眼圈忽然紅了，拿帕子按了按眼角。林晚晚以為她是感傷德妃，結果她開口說的是：“臣妾想起當初跟著德妃姐姐胡鬧的那些事，覺得臉上臊得慌。”
“過去的事翻篇了。”林晚晚給她倒了杯茶推過去，“今兒找你們來，是想跟你們商量往後的事。”
她從桌角拿起那張畫了幾天的人事圖，鋪開來指給她們看。圖上密密麻麻的線條和批註己經比幾天前清楚了不少——各宮主位、太妃們的編制、內務府的賬目、虛掛的人名，一條一條地標著。她用指尖點著圖上的幾個空當：“德妃原先管的那塊，主要是各宮的用度採買和月銀髮放。現在這攤子活不能空著，我想把它拆成三塊。賢妃姐姐管月銀賬目，淑妃妹妹管採買分發，剩下的跟內務府對接的雜事，我讓徐婉兒先頂著。”
賢妃看著那張圖，手指沿著她標註的幾條線走了一遍，點了點頭：“賬目臣妾可以接。臣妾入宮前在家裡管過幾年鋪子的賬，不算生手。”
淑妃在旁邊使勁點頭：“臣妾雖然不怎麼會看賬，但採買跑腿的事臣妾能行。臣妾腿腳快。”
林晚晚看著淑妃那副認真勁兒，笑了笑。她把圖折起來收好，端起茶來喝了一口。窗外的日光己經從雲層後面完全透出來了，把桌面照得亮堂堂的，茶盞裡的水汽細細地往上飄，和方才何嬤嬤帶來的那股沉甸甸的氣息混在一起，慢慢散在了屋裡的暖意中。
三人又坐了一會兒，賢妃和淑妃起身告辭。林晚晚送她們到門口，回來的時候看見徐婉兒己經把午膳擺上了桌。她坐下來拿起筷子，忽然想起一件事——趙公公那邊還有一條尾巴沒收拾乾淨。翠屏找到了，但趙公公後面那個穿灰衣裳的老太監還懸在那裡。太后這道諭令只處置了德妃，內務府那邊的事沒動。
她嚼著飯把這件事在腦子裡轉了一圈。趙公公今天大概己經知道德妃的諭令發下來了。他會怎麼做？縮回去等風頭過去，還是趁亂把手裡的東西處理掉？
她放下筷子，走到書架前抽出先皇后那捲舊冊子，翻到最後一頁。那行小字下面她新添的那幾行還在——翠屏己找到，採萍紙條己確認，趙德全身後另有其人待查。她提起筆來在下面又加了一行：“趙德全經手假出宮記錄，翠屏仍在宮中。其人將有所動。”
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