“你說。”
“您那些稀奇古怪的東西——火鍋也好，上回那個什麼“辣條”也好——都是從哪兒來的？”淑妃的眼睛裡乾乾淨淨的，只有好奇，沒有試探，“臣妾孃家也是做官的，各地的東西見過不少，但您這些臣妾聽都沒聽過。”
林晚晚把筷子擱下來，端起茶喝了一口。這個問題早晚會有人問，皇帝上回也問過，她用“家鄉”搪塞過去了。但淑妃這個人，你跟她繞彎子她反而聽不懂，不如挑個她能消化的說法。
“我家鄉那邊的人比較愛吃，也愛琢磨吃的。”她說，“很多東西是民間傳的方子，宮裡沒聽過也正常。就像有些菜南邊有北邊沒有，一個道理。”
淑妃想了想，覺得有道理，點了點頭，又低頭去涮白菜了。林晚晚看著她的圓臉埋在鍋子上頭，鼻尖上掛著一層細汗，吃得呼哧呼哧的，忽然覺得這個人其實挺好對付的——她心裡不藏事，你給她一口好吃的，她就信你八分。這種人放在團隊裡，雖然不能扛大樑，但絕對不會背後捅刀子。
兩人正吃著，外頭又傳來通傳聲：“賢妃娘娘到——”
林晚晚還沒應聲，淑妃己經抬起頭來，嘴裡還嚼著白菜幫子，含含糊糊地朝門口喊了一句：“賢妃姐姐快來！有鍋子吃！”
門簾被挑開，賢妃站在門口，手裡捏著一卷書，目光從林晚晚臉上移到淑妃那張被辣得通紅的臉，又移到桌上那隻翻滾著紅油的小鍋上。她安靜了兩息，把書擱在門邊的案几上，走進來在桌邊坐下了。
“臣妾本來是想來問娘娘借一卷書，”她說，“但看樣子，書的事可以等。”
林晚晚給她遞了一雙筷子：“先吃。吃完再說。”
賢妃接過筷子，夾了一片豆腐涮了涮，動作比淑妃文雅得多。她吃完一片，放下筷子，端起茶來漱了漱口，才開口說話。嗓音清清冷冷的，像冬天的井水，但嘴角帶著一點極淡的弧度：“娘娘這鍋子，做法雖然粗獷，但味道確實不壞。臣妾孃家在江南，從來沒吃過這種吃法。”
“回頭我把方子也給你寫一份。”林晚晚說。
賢妃點了點頭，又夾了一片白菜。她吃得不多，但每一口都嚼得很仔細，像在品一道正經的菜。淑妃在旁邊一邊吃一邊嘰嘰喳喳地說著宮裡的閒話，賢妃偶爾插一句，都是點到為止的。三個人圍著一隻小炭爐坐著，日光從窗紙裡照進來，把桌面照得暖融融的，鍋裡的紅油咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣往上飄，混著窗外的鳥叫聲和廊下的風聲，織成一片鬆鬆散散的晌午。
林晚晚靠在椅背上，手裡端著茶盞，看著對面兩個人——一個吃得滿頭是汗還在往鍋裡下菜，一個端著碗細嚼慢嚥偶爾點評兩句。她忽然覺得，這個畫面比她上輩子在公司團建的時候跟同事吃火鍋要舒服多了。那時候每個人都在聊KPI、聊專案進度、聊誰又甩了鍋給誰。現在坐在這兒的三個人，一個在查案，一個在管賬，一個在整頓後宮，但坐在一起吃鍋子的時候什麼都不用聊，光是吃就夠了。
“娘娘，”賢妃放下筷子，忽然開口，“臣妾今早收到了一份都察院的回執。趙德全的處置章程擬出來了——褫奪內務府總管之職，降為雜役房管事，留用檢視。孫德旺那邊暫時沒動。”
“皇上定的？”
“皇上批的。但都察院說孫德旺的案子還要再查，暫時不動他，是怕打草驚蛇。”賢妃看著她，語氣平平的，“懷遠侯還有幾天到，臣妾猜皇上是想等懷遠侯來了之後再一併發落。”
林晚晚點了點頭。皇帝跟她說過同樣的話——“再看看”。趙公公降了職但沒徹底擼下來，孫德旺放回去照常當值，都是在等懷遠侯進京。等那個手裡捏著冊子的外戚到了，這盤棋才能徹底落子。
“娘娘，”淑妃忽然插了一句，腮幫子還鼓著，“臣妾能不能問一下，懷遠侯是誰啊？臣妾入宮這些年，從來沒聽說過這個封號。”
林晚晚給她倒了杯茶：“先皇的舅父。六年沒進京了。”
淑妃眨了眨眼，一臉茫然。賢妃看了她一眼，淡淡地補了一句：“你就知道是個大人物就行了。”
淑妃哦了一聲，低頭繼續吃鍋子。
窗外忽然傳來一陣腳步聲。徐婉兒出去看了一眼，回來的時候手裡多了一封信：“娘娘，御書房那邊送來的，說懷遠侯的第二封信，比上回多寫了兩行。”
林晚晚拆開來看了。信紙上是端端正正的行書，筆力很穩，像個練過幾十年字的人寫的。內容比上一封多了一截——除了“即日啟程”之外，還加了一句：“臣有一物，當年故人所留，當親手呈於御前。”
林晚晚把信摺好收進袖子裡，端起了茶盞。懷遠侯要把那本冊子親手交給皇帝。他等了六年，現在終於要來了。
鍋裡的湯又沸了，紅油在炭火上滾得咕嘟咕嘟響。淑妃又下了一把白菜，賢妃端起了碗，三個人圍著小桌坐著，日光一寸一寸地移，把整間屋子照得亮堂堂的。
（第二十五章完）
