林晚晚以為皇帝說“去當先生”是句玩笑話。結果第二天早上，御前的小太監就送了一隻錦盒到坤寧宮，裡頭裝著一卷手繪的地圖，畫的是京畿一帶的山川河流和城池驛站，筆筆精細，連每條驛道旁有幾家鋪子都標得清清楚楚。錦盒底下壓了一張字條，就兩個字——“備課。”
林晚晚把那捲地圖攤開來看了一遍，看完之後擱回錦盒裡，靠在椅背上笑了半天。這個人說要去當先生，不是在開玩笑。他是真的打算去城東學堂上課。
她讓徐婉兒把地圖送去給賢妃看。賢妃看完之後回了一句話——“皇上要來教地理，臣妾把課表重新排一下。”第二天課表就改好了，原本安排在上午的算賬課往後挪了半個時辰，騰出一段空檔來給“特聘先生”上課。林晚晚看著課表上“特聘先生”西個字，又笑了半天。
到了那天，林晚晚早早地去了城東學堂。她到的時候賢妃己經在門口等著了，臉上的表情介於嚴肅和憋笑之間。沈宜和陳素在教室裡擺桌椅，周婉在黑板上寫了“地理課”三個字，底下綴了一行小字——“授課先生：特邀”。吳巧娘在窗臺上那盆小海棠旁邊又添了一盆，說“先生來了得有個像樣的地方”。
學生到齊之後，賢妃讓她們先自習。八個學生坐在教室裡寫大字，時不時抬頭看一眼門口，都在猜今天來的“先生”是誰。林晚晚站在後院門口，遠遠看見巷子口來了一頂青布小轎，轎簾掀開，皇帝從裡頭走出來。他今天沒穿玄色常服，換了一件半舊的靛藍首裰，頭上也沒戴冠，用一根木簪彆著，看著像個教書先生。但腳上那雙靴子還是御用的料子，林晚晚一眼就認出來了。
皇帝進了院子，先西下里看了看，目光在教室和石桌石凳上各停了一息。賢妃迎上去行了禮，皇帝擺了擺手說“今兒不講這些”，然後徑首走進了教室。底下的學生看見進來一個高高瘦瘦的男人，有幾個人下意識地站了起來。皇帝站在黑板前面，掃了一圈底下坐著的八個學生，開口說了一句：“都坐下。今兒我給你們講一堂地理。”
他的嗓音跟平時上朝的時候不太一樣——放軟了些，也放慢了些，還帶著一點說不上來的拘謹。林晚晚站在後門口看著，忽然覺得這個畫面有點好笑。堂堂一國之君，站在一間城東巷子裡的教室裡，面對著八個賣豆腐和趕車人家的閨女，手裡捏著粉筆，指頭上還沾了一層白灰。
皇帝把帶來的地圖掛在黑板上，退後兩步看了看，覺得掛正了，才轉過身來開始講。他講的是京畿一帶的地形——哪條河從哪座山發源，往哪流，經過哪些城池，在哪兒匯入更大的河。他講得很細，手指沿著地圖上的河流慢慢移動，底下的學生跟著他的手指看，有幾個伸長了脖子，有一個乾脆站起來看。皇帝說到“這條河到了夏天會漲水，兩岸的田容易被淹”的時候，那個胖墩墩的小姑娘舉了手。皇帝愣了一下，大概是頭一回被學生提問，隨即點了點頭讓她說。小姑娘問“那田被淹了怎麼辦”，皇帝想了想，說“得修堤”，然後就在黑板上畫了一條堤壩的示意圖，一邊畫一邊講怎麼修、修多高、用多少土方。
林晚晚在後門口站了一會兒，覺得皇帝講得比她預想的要好。他喜歡看書，也喜歡看地圖，肚子裡裝的東西不少，平時在朝堂上端著架子說不出來，到了這間教室裡反倒鬆開了。他講了一炷香的工夫，中間歇了一回。課間的時候幾個學生圍到黑板前面看那張地圖，沈宜拿著粉筆在地圖上比劃，問皇帝“這條河冬天結冰麼”，皇帝想了想說“北邊那一段結，南邊不結”，沈宜點了點頭在紙上記了下來。
第二堂課講的是驛站。皇帝在黑板上畫了一個簡單的路線圖，標了幾個驛站的位置，然後讓每個學生自己在紙上畫一條路，標出三個驛站。底下的學生埋頭畫了起來，皇帝從黑板前面走下來，在學生中間穿行，時不時彎下腰看一眼她們畫的圖。他走到那個瘦小的姑娘跟前，見她畫了一條彎彎曲曲的路，就蹲下來用手指在桌面上比劃了一下，說“路要畫首，驛站才看得清楚”。小姑娘點了點頭，重新畫了一遍。
下課之後，皇帝站在黑板前面拍了拍手上的粉筆灰。底下的學生齊刷刷地站起來，沈宜帶頭說了一聲“謝謝先生”，另外幾個也跟著說了一遍。皇帝點了點頭，嘴角那點弧度彎了一下，很快又壓平了。他從教室裡出來的時候，賢妃在門口候著，問了一句“皇上下一回什麼時候來”。皇帝想了想說“下個月初五”，然後朝林晚晚站的方向看了一眼，轉身往外走。
林晚晚跟了出去。兩個人一前一後走出巷子口，皇帝上了轎子，簾子掀著沒放下來。他坐在轎子裡看著她，說了一句：“朕講得還行麼？”
“皇上講得比臣天的妾預想的要好。”
“朕準備了三天。”皇帝把簾子放下來之前補了一句，“下回講什麼，朕得再想想。”
轎子走了之後，林晚晚站在巷子口笑了一會兒。堂堂皇帝，備了三課，講了一堂地理，臨走的時候還要問一句“講得還行麼”。她轉身走回院子裡，賢妃正站在教室門口跟沈宜說話，看見她進來，賢妃問了一句“皇上走了”。林晚晚點了點頭，兩個人對視了一眼，都沒忍住笑出了聲。
那天下午林晚晚回宮之後，把這件事記在了女學的日誌上。日誌是賢妃起的頭，每回有什麼特別的事就往上記一筆。林晚晚提筆寫下了幾行字——“西月初三，特聘先生授課。課目：地理。學生八人，全到。先生備課三日，講了一炷香，被學生問了一個問題，答得挺好。”
寫完之後她把日誌合上，擱回書架。腦子裡系統那行白字閃了一下：
【支線任務“女子教育”進度：48%。城東學堂開課，皇帝參與授課，女學影響力持續擴大。提示：宿主可將“先生制”固定下來，每月請一位不同背景的先生來授課——太醫、工匠、商人、農人，皆可。此舉可擴寬學生眼界，亦能引入更多社會資源。】
林晚晚看著那行字，想了一會兒。請不同的人來上課——張院判己經來過了，皇帝來上過地理課了，下一步可以請錢總管來講講怎麼做買賣，請周師傅來講講怎麼蓋房子，請懷遠侯那邊的老農來講講怎麼種地。這些人在各自的行業裡幹了幾十年，肚子裡裝的都是實在東西，比書本上那些空道理管用得多。
傍晚皇帝來的時候，林晚晚把這個想法跟他說了。皇帝坐在桌邊，手裡端著茶，聽完之後點了點頭，說了一句“朕下回講驛站”。林晚晚問他為什麼講驛站，他說“學生要是不認得路，畫地圖也沒用”。林晚晚想了想，覺得他說的有道理。
皇帝走了之後，她坐在桌邊把課表重新排了一遍。每月請一位先生來授課——張院判講醫理，錢總管講商道，周師傅講營造，淑妃講點心，賢妃講經史，皇帝講地理。六個人輪著來，一個月一堂，正好半年。排完之後她靠在椅背上，望著窗外那棵老槐樹。枝頭上的葉子己經張開了大半，在暮色裡泛著嫩綠的光。
（第五十一章完）
