錢總管接到講課的帖子那天，在御膳房來回走了十幾圈，把底下的小太監都看暈了。他這輩子管了二十年的採買，賬目過得比誰都清楚，但要站在黑板前面給人講課，還是頭一遭。他連夜寫了一份講義，寫了撕，撕了寫，最後揣著三張皺巴巴的紙去了城東學堂。
那天上午林晚晚沒去，留在坤寧宮批賢妃送來的學生功課。但後來她聽賢妃說，錢總管那堂課講得比預想的要好得多。他一開始站在黑板前面，兩隻手不知道往哪兒擱，眼睛盯著自己腳上的靴尖，說話的聲音比平時細了一半。但講到“什麼東西什麼價”的時候，整個人忽然活了過來——他在御膳房管了二十年採買，什麼季節什麼菜什麼價、哪個鋪子什麼料什麼成色，全在他肚子裡裝著。他講著講著就把黑板上的字忘乾淨了，首接用手比劃，左一個價錢右一個路數，底下的學生聽得眼睛都不眨。
“他說——‘買菜要趕早，頭一茬最新鮮，但最貴。等日頭出來，菜葉子蔫了，價就下來了。你要是給宮裡採買，得趕早，不差那幾個錢。你要是給自家吃，等一等，省下來的就是賺的。’”賢妃學給林晚晚聽的時候，嘴角彎著，“底下的學生都聽傻了。吳巧娘課後跟臣妾說，她娘要是聽了這堂課，家裡買菜能省一半銀子。”
林晚晚笑了半天，當天下午就讓徐婉兒把課表給錢總管送了過去，說“下個月再講一回”。
錢總管第二回上課的時候，林晚晚去了。她坐在教室後頭，跟八個學生一起聽。錢總管這回比上次鬆弛多了，進門先跟學生打了個招呼，說“今兒不講買菜了，今兒講怎麼開鋪子”。他從袖子裡掏出一把銅錢擱在桌上，又摸出一張紙，上面畫著幾行表格——那是翠屏幫他畫的，進項出項分得清清楚楚的。
“開鋪子頭一件事，”錢總管站在黑板前面，手裡捏著一枚銅錢在指尖上轉，“你得知道東西從哪兒來，往哪兒去。一斤米進價多少，賣價多少，中間差多少。差的那部分，扣掉鋪面租金、夥計工錢、路上的損耗，剩下的才是你賺的。要是扣完了不剩，那就白乾了。”
他講著講著從袖子裡又摸出一樣東西——一把算盤。他當著學生的面撥了一通，嘴裡唸叨著“進三斤，賣兩斤半，剩半斤壞了，算進損耗裡頭”。撥完之後他把算盤舉起來給底下的學生看，說“賬不怕細，越細越準”。林晚晚在後頭坐著，覺得這句話耳熟——翠屏也說過同樣的話。
課間的時候，那個胖墩墩的小姑娘湊到講臺前面，盯著那把算盤看了半天，問錢總管“怎麼撥的”。錢總管蹲下來手把手教了她一遍，小姑娘撥了兩下沒撥對，但沒縮回去，又撥了一遍。錢總管在旁邊看著，等她撥完了才伸手幫她調了兩個珠子，說“你方才多進了一位，進多了”。小姑娘點了點頭，又在紙上記了下來。
第二堂課上完，錢總管收拾算盤和銅錢的時候，林晚晚走過去站在講臺旁邊。錢總管把東西收進袖子裡，抬頭看見她，臉上的笑收了一些，露出正經談事的表情。
“娘娘，奴才今天講這些，是不是太細了？學生裡頭有幾個還沒認全字呢。”
“認字是認字，算賬是算賬。你講的東西她們記不住字也記得住道理。”林晚晚指了指底下幾個正在收紙筆的學生，“那個胖姑娘你看見了麼？她方才撥算盤的時候多進了一位，你幫她調回來之後她立刻就懂了。這種腦子不學算賬可惜了。”
錢總管往底下看了一眼，點了點頭。他把袖子裡的算盤摸出來遞給林晚晚看：“娘娘，這把算盤奴才用了二十年。珠子磨光了，框子也鬆了，但從來沒算錯過賬。娘娘要是覺得學生用得著，奴才下回帶幾把新的來，一人發一把。”
“你帶吧。從御膳房的賬上走。”
錢總管應了聲好，把算盤收回袖子裡，提著空布袋走了。他走了之後，林晚晚在教室裡轉了一圈，翻了幾張學生落在桌上的草稿紙。那個胖姑娘的紙上畫滿了算盤珠子的位置，歪歪扭扭的，但每一排都對。底下還寫了一行字——“三斤米進價十二文，賣價十五文，賺三文。”旁邊畫了一個小小的笑臉。
她把那張紙擱回原處，走出教室的時候賢妃在院子裡站著，手裡拿著一疊收上來的作業。兩個人站在棗樹底下，日光從枝杈間漏下來，在青磚地上灑了一片碎碎的光。
“錢總管今兒講了什麼？”賢妃問。
“講開鋪子。”
“學生聽得懂麼？”
“胖姑娘回去能給她娘算菜賬了。”
賢妃笑了一下，把作業翻開來看了看。她翻到最後一頁的時候停住了，遞給林晚晚看。那是陳素交上來的，寫的是今天這堂課的筆記。筆記最後寫了一行字——“錢先生說的‘賬不怕細’，跟翠屏姐姐說的一樣。”
林晚晚把那行字看了兩遍，把作業還給賢妃。她走到後院那棵歪脖子棗樹底下站了一會兒。枝頭上己經冒出了細細的嫩葉，淺綠色的，在風裡輕輕翻著。她想起來翠屏頭一回在坤寧宮東廂裡練記賬的時候，字寫得歪歪扭扭的，但每一筆都在格子裡。現在城東學堂的學生在紙上寫“賬不怕細”，寫的人不一樣了，但話還是那句話。一件事從一個人手裡傳出去，再傳給下一個人，傳著傳著就成了一種規矩。
她正想著，忽然聽見前院那邊有動靜。她走回去一看，淑妃不知道什麼時候來了，正站在黑板前面翻錢總管留下來的講義。那三張皺巴巴的紙被她拿在手裡，翻來覆去地看。看見林晚晚進來，她抬起頭，眼睛亮亮的。
“娘娘，”淑妃把講義舉起來，“錢總管下個月還來麼？”
“來。你問這個做什麼？”
“臣妾想跟著聽。”淑妃把講義放回桌上，拍了拍手上的灰，“臣妾孃家就是做買賣的，臣妾小時候聽爹跟賬房先生算賬，覺得煩死了。今兒聽賢妃姐姐學了一遍錢總管講的那些，忽然覺得挺有意思的。臣妾下個月來旁聽，不佔學生的位子，臣妾站後頭就行。”
林晚晚看著她。淑妃這個人從前只對吃和穿感興趣，如今主動說要來聽算賬課。她把那張講義從桌上拿起來看了看，錢總管寫的東西確實不深，就是些買賣的基本道理，但每一句都在點子上。
“你來吧。”林晚晚把講義還給淑妃，“下個月初十，錢總管講怎麼記賬。你聽完之後回去把你宮裡的小賬理一理，理完了拿給我看。”
淑妃使勁點了點頭，把講義摺好塞進袖子裡，高高興興地走了。
”？回幾講管總錢讓算打你“：句一了問，兒會一了靜安後之完聽，茶著端邊桌在坐帝皇。了說他跟事的天今把晚晚林，候時的來帝皇晚傍
”。加就，快得學生學是要。回三講先“
”。些慢講回這，課了備新重去回朕。懂聽全沒生學，了快太得講回上“，來下擱盞茶把帝皇”。站驛講回下朕“
。著亮地盞一盞一籠燈的下廊，了來下沉經己暮外窗，下一了的他跟來茶起端。理地堂一講孩民平個八給了為就，課回兩了備，君之國一。了事回麼那像越來越人個這得覺然忽，他著看晚晚林
）完章二十五第（
