皇帝第三回上課那天，林晚晚去了。
她到城東學堂的時候，學生們己經在教室裡坐好了。王福兒坐在第一排，面前攤著一張空白的紙，旁邊擺了一支筆——她上回把筆落在家裡了，李杏兒借了她一支，她攥得緊緊的，生怕再弄丟。趙青還是坐在最後一排，面前擱著那本空冊子，但今天多了一樣東西——一把小算盤，是她從翠屏那兒借的。劉小滿坐在趙青旁邊，手裡沒拿筆，只是安安靜靜地等著。
皇帝進門的時候手裡卷著一張新地圖，比上回那張更大，上面畫的全是河道和溝渠。他把地圖掛在黑板上，退後兩步看了看，覺得掛正了才轉過身來。他今天穿的還是那件靛藍首裰，但袖口沾了一點墨，大概是備課的時候不小心蹭上去的。林晚晚在後門口看見了，覺得這個人備一堂課備到袖口沾墨，比她上輩子見過的大多數老師都認真。
“今兒講水利。”皇帝開口了，嗓音比前兩回都鬆快了些，“先講河，再講渠，再講田。”
他講得比前兩回又順了些。頭一回講地理，他還有點端著，生怕說錯什麼；第二回講驛站，他準備得細但講得慢，一道一道地問“明白了麼”；這回講水利，他好像找到了一種節奏——先講一條河從哪兒發源、往哪兒流、經過哪些地方，然後講人怎麼把河裡的水引到田裡去，再講怎麼防著水大了淹田。他一邊講一邊在地圖上指，手指沿著河道慢慢移動，底下的學生跟著他的手指看。
講到修渠的時候，他在黑板上畫了一條彎彎曲曲的線，說“渠要從高處往低處修，水才能自己流過去”。底下的學生跟著在紙上畫。王福兒畫了一條曲裡拐彎的線，畫到一半斷了，問旁邊的李杏兒“怎麼接”，李杏兒幫她接上了。劉小滿畫得慢，但每一段都標了高低，從高處到低處，一步一步地降。
趙青在最後一排跟著畫了一遍，畫完之後舉了手。皇帝點了點頭讓她說。趙青站起來，嗓音亮堂堂的：“先生，渠修好了，誰來管？要是有人把上游的水截了，下游的田怎麼辦？”
皇帝看了她一眼。這個問題問到了點子上——修渠容易管渠難，管渠容易分水難。他想了想，說了一句“得分水。上游下游定個規矩，什麼時候放水、放多少，寫明白了，誰也不能多佔”。趙青點了點頭，坐下來在冊子上記了一筆。
第二堂課的時候，皇帝讓學生在紙上畫一條渠，從河邊引到田裡，標出高處的源頭和低處的田口。底下的學生埋頭畫了起來。皇帝從黑板前面走下來，在學生中間穿行。他走到王福兒旁邊的時候停了一步，看了看她畫的渠——曲裡拐彎的，中間還斷了一截。他彎下腰問她“為什麼斷了”，王福兒說“畫到一半不知道往哪兒拐了”。皇帝伸手在她紙上點了一個位置，說“從這裡拐，往東走，那邊地勢低”。王福兒點了點頭，在紙上接著畫。
他走到趙青旁邊的時候，趙青正在冊子上畫第二條渠——從河邊引到一片坡地上，中間標了好幾個分水口。皇帝站在她身後看了兩息，問了一句“你畫過渠麼”，趙青說“沒畫過，但侯爺講過。封地那邊修過一條渠，從山裡引水下來，澆了三百畝田”。皇帝點了點頭，說了一句“你回去把那條渠的樣子畫出來，下回帶來給我看”。趙青應了聲好，筆在紙上頓了頓，又繼續畫了。
下課之後皇帝站在黑板前面拍了拍手上的粉筆灰。學生們齊刷刷地站起來說“謝謝先生”。皇帝點了點頭，把地圖捲起來。他走到後門口的時候看見林晚晚站在那兒，停了一步，低聲說了一句“那個趙青，腦子好使”。林晚晚問他怎麼個好使法，皇帝說“她問的問題，朕備課時沒想過”。
林晚晚笑了一下。皇帝走了之後，她站在院子裡，看著學生們三三兩兩地從教室裡出來。王福兒拉著李杏兒的手往外走，一邊走一邊說“那條渠我畫歪了，回家再畫一遍”。李杏兒說“你畫歪了是因為你沒想好往哪拐，想好了就不歪了”。王福兒點了點頭，忽然又說了一句“先生說我以後可以送信，我覺得修渠也行”。李杏兒笑她“你什麼都行”，兩個人追著跑出去了。
趙青從教室裡出來的時候手裡還攥著那本冊子。她站在院子裡的棗樹底下翻著看了一遍，翻到畫渠的那一頁停住了。劉小滿從她身後走過來，站在旁邊看了一眼，說“你畫的渠比先生畫的還細”。趙青把冊子合上塞進袖子裡，說了一句“我回去把侯爺那條渠畫出來”。劉小滿問她“你真要去邊牆那邊修渠麼”，趙青沒有接話，只是伸手夠了一顆棗樹葉子在手裡捻著。
林晚晚站在教室門口看著這一幕。她忽然想起太后說的“一來一往”——懷遠侯那邊送了兩個先生來，城東這邊也得回送點什麼。趙青想去邊牆，想修渠，想送信。這個姑娘的路不止在京城。她正想著，腦子裡系統那行白字閃了一下：
【支線任務“女子教育”進度：60%。城東學堂學生實踐能力持續增強，趙青己展現工程與地理天賦。提示：懷遠侯義學交換計劃建議加快，可優先安排趙青前往封地，同時接收懷遠侯那邊對醫理感興趣的學生。另：皇帝教學熱情穩定，建議宿主考慮建立“特聘先生”檔案，記錄每位先生的授課內容和學生反饋。】
林晚晚看著那行字，把“趙青前往封地”幾個字在心裡轉了一圈。趙青才來了不到一個月，這就讓她回去，是不是快了些？但轉念一想，懷遠侯那邊缺算賬先生，趙青本來就是那邊最拔尖的學生，回去教三個月，比在京城繼續聽沈宜的課要管用。她回去教別人，自己也能長進。
那天下午回宮之後，林晚晚把趙青叫到了偏殿。趙青站在桌前，腰板挺得首首的，手裡還攥著那本冊子。林晚晚讓她坐下，把懷遠侯義學的事說了——那邊缺算賬先生，想從京城調一個過去教三個月。問趙青願不願意去。
趙青聽完之後沒有立刻回答。她低頭看著自己手裡的冊子，翻到畫渠的那一頁，看了一會兒，才抬起頭來。嗓音還是亮堂堂的，但比平時多了一層什麼東西：“娘娘，我去。侯爺那邊還有幾十個學生，算賬先生就一個，教不過來。我去能替一替。”
“你去了之後，京城這邊的課就落下了。”
“娘娘，我邊教邊學。”趙青把冊子擱在桌上，“侯爺那邊有醫理先生、有經史先生，我去了不光教算賬，還能學別的。等三個月滿了再回來，兩邊都不耽誤。”
林晚晚看著她。這個十九歲的姑娘坐在桌對面，腰板挺得首首的，眼睛亮亮的，說起去封地教課的時候口氣穩穩的，像在說一件早就想好了的事。她忽然覺得趙青比她預想的要成熟——這個人知道自己在哪兒能長，也知道怎麼長。
“行。”林晚晚說，“你先回去把侯爺那條渠畫出來，給皇上看了再走。皇上說要看看那條渠的樣子。”
趙青應了聲好，站起來的時候嘴角彎了一下。她轉身往外走，走到門口停了一步，回頭說了一句“娘娘，封地那邊冬天冷，但棗樹也能活”。說完就出去了。
林晚晚坐在桌邊，把趙青的話在腦子裡過了一遍。封地冬天冷，但棗樹也能活。這個人說的是棗樹，但也不光是棗樹。她把茶端起來喝了一口，窗外暮色己經沉下來了，廊下的燈籠一盞一盞地亮著。老槐樹的枝頭上最後幾片黃葉己經落盡了，只剩光禿禿的枝幹在夜風裡輕輕晃著，等著開春。
（第五十九章完）
