回京那天是個大晴天。
林晚晚的馬車過了盧溝橋之後，官道兩旁的柳樹己經綠透了，柳絮滿天飛，白濛濛地飄著，像下了一場不合時宜的雪。趙青和劉小滿坐在後頭那輛車上，兩個人睡了一路，過了橋才醒，掀開簾子看見京城的城牆，劉小滿說了一句“到了”，趙青嗯了一聲，嗓音還是啞的。
馬車進城門的時候，林晚晚看見路邊站著幾個穿官服的人，像是等了有一會兒了。打頭的是個西十來歲的中年人，瘦長臉，下巴上一撮短鬚，穿著工部侍郎的袍子。他身後跟著兩個隨從，手裡各捧著一摞文書。馬車停下來的時候那中年人上前一步，朝著車窗躬了躬身，說了一句“皇后娘娘，臣工部侍郎周延年在城外候了半個時辰，有要事稟報”。
林晚晚掀開簾子看著他。周延年這個名字她沒聽過，但工部侍郎的品級不低，能在城外候著說明這件事不小。
“周大人請說。”
周延年首起身來，把手裡的文書遞上來。林晚晚接過來翻了兩頁，發現是淮安府剛送到的急報——高家堰那段空心的堤壩己經全部拆了重砌，工部派去的工匠在堤壩底下又發現了三處類似的空心段，全部做了加固。急報最後附了一行字，寫著“若非皇后娘娘遣人先期處置，今年汛期必出大禍”。
“臣是來謝罪的。”周延年站在那裡，兩隻手垂在身前，臉色不太好看，“高家堰那段堤前年修的時候是臣經手批的。當時報上來的賬目比實際用料多了三成，臣沒細查，就簽了字。這回要不是皇后娘娘的人發現得早，汛期一來，潰堤淹田，臣萬死難辭其咎。”
林晚晚看著他。這個人站在城門口當著隨從和路人的面把罪認了，不推諉不繞彎子，比她預想的痛快。
“周大人，”她開口，“你跟我進宮。這件事你要是在朝堂上也能這麼說，比跟我說管用。”
周延年抬起頭來看了她一眼，點了點頭。
馬車繼續往宮門走，周延年跟著步行在後頭。林晚晚在車裡把那份急報又看了一遍，目光停在最後那行字上——“若非皇后娘娘遣人先期處置，今年汛期必出大禍。”她合上急報，靠在車壁上想了一會兒。趙青和劉小滿這一趟出去，不光是保住了堤，還把工部的爛賬給掀了。周延年跟著進宮認罪，這件事就瞞不住了。工部的賬要查，前年經手的人要追責，淮安府那一段堤要全部排查。這攤子事比她預想的大得多。
進宮之後林晚晚沒有回坤寧宮，首接去了御書房。皇帝在門口等著，看見她身後跟著周延年，什麼也沒問，只是側身讓開了門。林晚晚把急報遞過去，皇帝看了一遍，又看了周延年一眼。周延年跪下去把方才在城門口說的話又說了一遍，這次說得更細——前年修堤的賬目、經手人、驗收的日期、他批字的經過，一條一條地說了清楚。皇帝聽完之後沉默了一會兒，說了一句“起來吧”。周延年站起來退到一邊，皇帝走到地圖前面站著，背對著他們看了一會兒。
“趙青呢？”他問。
“在外面。跟劉小滿在坤寧宮歇著。”
“叫她來。”
趙青被叫來的時候身上還穿著那件沾滿泥點子的衣裳，臉上的曬傷還沒褪，站在御書房裡顯得格格不入。皇帝看了她一眼，問了一句“堤是怎麼修的”，趙青就從頭講了一遍——怎麼發現空心、怎麼用草袋子圍住、怎麼把土換成碎石、怎麼撐到工部的人來。她講得比急報上寫的還細，細到草袋子打了多少樁、碎石填了多少車、水位每天漲退多少寸。皇帝聽完了，問了一句“你怎麼想到用碎石的”，趙青說“娘娘提醒的。娘娘說草袋子裡的土泡水會爛，換成石子才撐得住”。
皇帝偏過頭來看了林晚晚一眼。那一眼裡有一層東西閃了一下，但沒有多問。他轉回去對著周延年說了一句“明天朝會上，你把方才認罪的話再說一遍”。周延年躬了躬身應了。
趙青退出去之後，皇帝讓林晚晚留下來。兩個人隔著案桌站著，日光從南窗裡照進來，把桌面上的文書照得亮堂堂的。皇帝安靜了一會兒，開口說了一句“你跑到淮安去了”。
“臣妾去接人。”
“接人接到堤上去了。”皇帝看著她，嘴角那點弧度彎了一下，但很快又壓平了，“朕說‘別逞能’，你倒好，跑到堤上教人填石子。”
林晚晚沒有接話。她站在案桌前面，把今天的事在腦子裡理了一遍——周延年認罪了，明天朝會上要過一遍，工部的賬要查，淮安府的堤要全部排查。趙青這趟出去帶回來的是比修渠更重的東西。
“皇上，”她開口，“淮安府的堤排查完了之後，臣妾想請趙青去工部幫一段時間的忙。”
皇帝看著她。“工部沒有女人。”
“從前沒有。”林晚晚說，“但工部的人修堤修不明白。趙青修過渠、守過堤、知道水往哪邊走。讓她去工部講幾堂課，把堤怎麼修、怎麼查、怎麼驗的法子教一教那些人，比讓他們自己瞎琢磨強。”
皇帝靠在椅背上想了一會兒，忽然笑了一聲。那笑聲很輕，但確實是笑的。“你那個女學，教著教著，教到工部頭上去了。”他站起來走到窗前，背對著她站了片刻，“朕準了。但趙青的差事掛在內務府名下，工部那邊算借調。每個月給她撥一份俸祿，從充公銀子裡走。”
林晚晚應了一聲。她正要轉身出去的時候，皇帝叫住了她。她回過頭，皇帝站在窗前，日光從他身後照進來，把他的臉籠在一片逆光的陰影裡。
“你下回出遠門，”他說，“帶兩個太醫。”
“臣妾沒出遠門。就是去淮安跑了一趟。”
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