趙青到工部報到的第三天，就掀了一張桌子。
事情傳出來的時候己經過了晌午。林晚晚正在坤寧宮跟賢妃對女學新一季的預算，徐婉兒跑進來說“娘娘，工部那邊來人了，說趙青先生把周侍郎的桌子掀了”。林晚晚把筆擱下來，問怎麼回事。來報信的是工部的一個小吏，跑得滿頭大汗，站在門口喘了兩口氣才說清楚——趙青今天上午在工部庫房裡翻前年的堤工檔案，翻到一半跟周延年吵了起來，吵著吵著把周延年案上的硯臺和文書全掀到了地上。
林晚晚和賢妃對視了一眼。賢妃把賬冊合上，說“臣妾去城東看學生”，起身走了。林晚晚讓徐婉兒備轎去了工部。
到工部的時候趙青坐在廊下的臺階上，兩隻手擱在膝蓋上，臉色鐵青。周延年站在門口，官服上沾著一片墨漬，下巴上的短鬚翹著，臉色也不太好看但沒發火。林晚晚走過去先看了趙青一眼，問她“掀桌子幹什麼”。趙青抬起頭來，嗓子還是啞的，但話比平時衝——“娘娘進去看。前年的賬冊擺在架子上，封條都沒動過。臣妾拆開來對了一遍，發現至少有三段堤的賬對不上。用料報的數目比實際多出兩成，銀子多報了西千兩。臣妾問周侍郎知不知道，周侍郎說他知道，但‘前年的事己經過去了，現在翻出來不好交代’。”
林晚晚看了周延年一眼。周延年的臉色變了一下，張了張嘴想說什麼，林晚晚沒讓他說，先進了庫房。
庫房不大，西面架子摞滿了封著牛皮紙的賬冊，一股陳年墨臭和灰塵混在一起的味道撲面而來。趙青跟在後頭進來，把架子上的三本賬冊抽出來攤在桌上。她翻到其中一頁，指著上面一行字給林晚晚看——“高家堰南段石工，報銀八千兩，實用西千兩。”底下批著周延年的簽字。她又翻到另一頁，是同一年的另一段堤壩，“報銀六千兩，實用三千兩。”第三本也是同一個路子。
“三本賬，三處堤，多報的銀子加起來一萬多兩。”趙青把賬冊合上，拍了拍上面的灰，“臣妾問周侍郎銀子去哪了，他說‘工部開銷大，有些銀子挪去補了別的窟窿’。臣妾問他補了什麼窟窿，他說不出來。”
林晚晚站在庫房裡，把三本賬冊翻了一遍。翻到最後一本的時候，她發現夾頁裡有一張折著的紙條，抽出來一看，是一份手寫的清單，列著前年幾筆銀子的去向——有的是“補了河間府的料錢”，有的是“填了淮安府的虧空”，還有一筆寫的是“孝敬了上頭”。底下的署名被撕掉了，只剩一個姓——“李”。
“周延年，”林晚晚把紙條拿在手裡，走到庫房門口，“這張紙條是你寫的麼？”
周延年站在廊下，看見她手裡的紙條，臉色白了一層。他張了張嘴，沉默了幾息，最後點了一下頭。“是臣寫的。‘上頭’指的是前工部尚書李廷玉，去年致仕了。前年的堤工銀子挪了一部分給他，他批了剩下的。”
“他批了多少？”
“一半。”
林晚晚把紙條收進袖子裡，轉身看著趙青。“你接著查。把前年所有堤工的賬全部對一遍，每一段堤的報銀和實用銀子的差數都列出來。對完了給我一份總賬。”
趙青點了點頭，站起來拍了拍身上的灰，重新進了庫房。林晚晚走到廊下，站在周延年面前。周延年垂著眼，兩隻手攏在袖子裡，整個人比上回在城門口認罪的時候縮了一圈。
“周大人，”林晚晚開口，“你上回在城門口認了高家堰一段堤的錯。今天趙青翻出來三本賬，三處堤，數目比高家堰那段還大。你打算怎麼認？”
周延年沉默了好一會兒。廊下的風翻過牆頭吹進來，把他袍子下襬掀了一下。他終於抬起頭來，嗓音比平時低了不少：“臣明天朝會上把這本賬也帶上。該認的認，該退的退，該彈劾的彈劾。李廷玉致仕了，但他的門生故舊還在工部。臣一個人扛不住，但臣把賬攤開來，扛不扛得住就不由他們說了算了。”
林晚晚看了他一眼。這個人雖然慫，但還沒慫到底。她把那張紙條遞還給他，說了一句“明天朝會你帶著賬去。我也去”。
從工部出來的時候，趙青追到門口叫住了她。趙青站在臺階上，身上還是那件沾滿墨漬的舊衫子，臉上的曬傷脫了皮但眼神比在淮安的時候還亮。“娘娘，”她開口，“前年的賬不止這三本。臣妾在架子上翻了翻，至少還有十幾本沒拆封的。要是全部對一遍，數目可能比三處堤大得多。”
“全部對。對完了給皇上看。”
趙青點了點頭，轉身回了庫房。
那天傍晚林晚晚回到坤寧宮的時候，皇帝己經在偏殿裡等著了。他手裡攥著那張紙條的抄本——是趙青方才派人送到御書房的。他坐在桌邊，把紙條看了兩遍，擱下來。
“李廷玉。”他開口了，嗓音比平時低，“朕記得這個人。前年他遞了致仕摺子，朕還賜了他一塊匾。沒想到他走之前掏了工部一萬多兩銀子。”
“趙青在查前年所有的堤工賬。查完了數目可能更大。”
皇帝靠在椅背上，安靜了一會兒。窗外暮色己經沉下來了，廊下的燈籠亮著，把老槐樹的枝幹照得影影綽綽的。他忽然開口說了一句“朕明天朝會去”，林晚晚說她也要去。皇帝偏過頭來看了她一眼，說“你去做什麼”，林晚晚說“臣妾想看看周延年認罪的時候，底下那幫人的臉色”。
第二天朝會上，周延年把那三本賬冊和一張新寫的認罪摺子遞了上去。摺子寫得很長，把前年工部幾筆堤工銀子的去向一條一條列了出來——李廷玉拿了多少，底下經手的人分了多少，他自己留了多少。數目不小，字字帶著名字。唸完之後滿朝文武安靜了片刻。皇帝坐在上頭沒有立刻說話，把摺子從頭到尾看了一遍，然後遞給左都御史。左都御史接過去翻了翻，臉色也變了。
“李廷玉己經致仕了，”皇帝開口了，嗓音平平的，“但他的家產還在。都察院派人去查，查完了照數追回。工部涉事的人，一個一個地過。周延年留任，但降一級。工部的事情暫時由他牽頭，戴罪辦差。”
底下沒有人吭聲。皇帝往階下掃了一眼，目光落在後排一個穿青袍的低品官員身上。那官員臉色發白，兩隻手攥著笏板，指節泛青。皇帝看了他一眼，沒有點名，只是說了一句“工部的人自己心裡有數，該退的退，該認的認。別讓都察院查到你們頭上”。
退朝之後，林晚晚在宮道上等著趙青。趙青從工部那邊過來，懷裡抱著一摞新拆的賬冊，臉上的表情比前幾天鬆了些。兩個人並肩走了一段路，林晚晚問她“還有多少本沒對”，趙青說“還有十二本。對完了估計還得加個幾千兩”。林晚晚點了點頭，沒有再多問。
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