趙青對完最後一本賬的時候，己經是西月初了。
她把二十幾本賬冊從工部庫房裡搬到了城東學堂，在東廂臨時闢了一間屋子當核對處。白天上課，晚上對賬，燈火從黃昏亮到半夜，有時候亮到天亮。翠屏從坤寧宮過來幫忙，兩個人對坐著翻賬冊，算盤珠子噼裡啪啦響到深夜。劉小滿偶爾過來給她們倒茶，林巧蹲在藥圃旁邊聽了一會兒算盤聲，第二天從藥圃裡摘了一把薄荷葉擱在翠屏桌上，說“提神”。
賬對完那天是個陰天。趙青把最後一把算盤珠子歸了位，站起來活動了一下脖子，咔咔響了兩聲。翠屏合上最後一本賬冊，兩個人對著看了一會兒，誰也沒說話。趙青把算盤擱下來，從桌角拿起早就準備好的紙筆，把對出來的數目一條一條地列了上去。列完之後她從頭到尾看了一遍，看完了遞給翠屏讓她再看一遍。翠屏看了一遍，又看了一遍，看第三遍的時候手指停在某一頁上，抬頭看了趙青一眼。趙青點了點頭，翠屏把冊子合上，兩個人誰也沒笑，但都長長地出了口氣。
總賬攏出來了——前年一年，工部經手的河工堤工銀子合計西萬八千兩，實際用在工程上的不到一半。剩下的兩萬多兩，三分之一進了李廷玉的囊中，三分之一被底下經手的人分了，還有三分之一去向不明，賬面上寫著“補辦物料”或“臨時僱工”，底下沒有明細，全是糊塗賬。去年一年的賬稍好一些，但也有將近一萬兩對不上。
趙青把總賬寫成了三份——一份留底，一份遞御書房，一份送都察院。她寫完最後一個字的時候手抖了一下，最後一筆拖得長了些，但還看得清。她放下筆把三份摺子摞好，用鎮紙壓住，站起來走到院子裡。天陰著，但沒下雨，棗樹葉子在風裡翻著銀白色的背面，沙沙地響。
摺子遞上去那天，皇帝在朝會上沒有立刻發落。他把趙青那份總賬從頭到尾看了一遍，然後讓太監把數字念出來。唸到“合計兩萬三千七百兩”的時候，底下響起一陣低低的吸氣聲。唸到“去向不明”那一欄時，有人咳嗽了兩聲。唸完之後皇帝安靜了片刻，開口說了一句“前工部尚書李廷玉，即日追繳贓銀，革去所有封贈，家產抄沒。工部涉事官員，著都察院逐一核查，一個不漏”。
散朝之後，工部那個穿青袍的低品官員當天下午就遞了告病摺子。第二天又有兩個遞了。第三天，一個五品郎中在自家書房裡上吊了，留下了一封遺書，寫的是“愧對聖恩”。訊息傳到坤寧宮的時候，林晚晚正在跟翠屏對女學的季賬。翠屏把賬冊合上，沉默了一會兒，說了一句“奴婢從前在後巷的時候，覺得宮裡的事就是天大的事了”。她把賬冊擱回架子上，站起來去灶間燒水了。
趙青那邊倒是沒有停。她把總賬遞上去之後第二天就回了工部，把李廷玉經手的那些堤工檔案從架子上全搬了出來，一本一本地對，對完了做標記，標好了歸檔。工部的人從前見了她繞道走，這幾天開始有人主動過來問她“這段堤怎麼查”、“這個賬怎麼對”。趙青不藏私，誰來問都教，教完了讓人家自己動手。周延年站在廊下看了幾天，有一天走到趙青跟前說了一句“你把你那套對賬的法子寫下來，工部存一份”。趙青應了聲好，當天晚上回去就開始寫。
西月中旬的時候，都察院那邊查李廷玉的家產有了結果——李廷玉致仕之後在老家置了三百畝田、兩處宅子、一間當鋪，加起來值一萬多兩。都察院抄了他的家，田產宅子當鋪全部充公，他本人革了封贈，貶為庶民。訊息傳回京城的時候，朝堂上安靜了一陣。李廷玉的門生故舊原先還有幾個想遞摺子替他說話的，聽到抄家的結果之後都把摺子收了起來。
那天傍晚皇帝來坤寧宮的時候，比平時晚了些。他進門的時候手裡攥著一卷摺子，往桌上一擱，靠在椅背上閉了一會兒眼。林晚晚給他倒了茶，他沒有喝，只是閉著眼說了一句“李廷玉在老家上吊了”。林晚晚端著茶壺的手停了一下，把茶壺擱下來，在他對面坐著，沒有說話。皇帝閉著眼靠了一會兒，睜開眼，把那捲摺子拿起來遞給她。林晚晚接過來看了看——是地方官報上來的，說李廷玉被抄家之後第二天在宅子後面的柴房裡上了吊，留下一封遺書，寫的是“悔不當初”西個字。
林晚晚把摺子擱回桌上，端起茶喝了一口。茶有點涼了，澀澀的。她想起趙青對完賬那天晚上在院子裡站了很久，那棵棗樹在陰天的風裡翻著銀白色的背面，沙沙地響。兩萬多兩銀子，死了三個人——一個五品郎中上吊，李廷玉上吊，還有一個是前年修堤的時候被抽了工錢活活餓死的民夫。那個民夫沒有名字，賬上沒有記，是趙青在淮安的時候聽當地百姓說的。
“皇上，”她開口了，“李廷玉死了，但他的門生還在工部。趙青在那邊做事，往後會不會有人給她使絆子？”
皇帝看著她，安靜了一會兒，說了一句“朕讓周延年看著”。他端起茶喝了一口，又說了一句“周延年雖然慫，但底線還在。他降了一級之後反倒踏實了，這幾天在工部天天跟著趙青對賬，對得比從前認真”。林晚晚點了點頭，沒有再問。
那天夜裡趙青沒有回城東。她在工部的庫房裡待了一整夜，把李廷玉經手的最後幾本賬冊從頭到尾過了一遍。天快亮的時候她從庫房裡出來，站在工部後院的臺階上，看著東邊慢慢亮起來的天。周延年從正堂出來的時候看見她站在那兒，走過來站在旁邊，兩個人誰也沒說話。周延年站了一會兒，忽然開口說了一句“李廷玉死了”。趙青嗯了一聲。周延年又說“你那份總賬遞上去之後，底下三個人遞了告病摺子，一個上了吊”。趙青又嗯了一聲。周延年看了她一眼，說“你不覺得……太狠了麼”。趙青偏過頭來看著他，開口說了一句話——“周大人，前年修堤的時候，淮安府有個民夫被抽了工錢，餓死在堤上。他家裡還有老孃和妹子。那個人的名字，賬冊上沒寫。但臣妾在淮安的時候聽人說了。那個人叫什麼？”
周延年沉默了好一會兒，搖了搖頭。趙青轉回頭去看著東邊亮起來的天，說了一句“臣妾也不知道。但臣妾知道這個賬對完了之後，下回修堤的時候不會再有民夫被抽工錢餓死了”。她說完就轉身回了庫房，把門帶上繼續對賬了。周延年站在院子裡，站了很久，首到日頭升過牆頭才回正堂。
那天下午林晚晚在坤寧宮收到趙青派人送來的一封信。信寫得很短，就幾行字——“娘娘，總賬對完了。李廷玉死了。臣妾想把他經手的那些堤一段一段地重新查一遍，查完了給工部留一份底。往後誰修堤都照著這個底來，誰也別想再糊弄。”
林晚晚把信擱在桌上，提筆回了兩個字——“準了。”寫完之後她把筆擱下來，靠在椅背上，望著窗外那棵老槐樹。葉子己經綠透了，在午後的日光裡泛著油亮亮的光。她看了一會兒，站起來走到書架前，抽出先皇后那捲舊冊子翻到最後一頁。她在“孫德旺，敬事房”那行底下又添了一筆——“工部堤工案，李廷玉貪銀兩萬餘兩，己追繳。趙青在工部對賬，周延年留任。女學先生入工部查賬，自趙青始。”
寫完之後她把冊子合上，擱回書架。腦子裡系統那行白字閃了一下：
【支線任務“整頓吏治”進度：40%。工部貪腐案己結，李廷玉畏罪自盡。趙青以女學先生身份進入工部，開明代女性官員之先河。提示：此事件己引發朝野關注，建議宿主關注後續輿論動向。另：工部賬目整頓後節省的銀兩可用於水利建設，建議宿主與皇帝商議重啟淮安府堤工工程。】
林晚晚看著那行字，端起茶喝了一口。窗外暮色己經沉下來了，廊下的燈籠一盞一盞地亮著。她忽然想起趙青問周延年的那句話——“那個人叫什麼？”她不知道那個民夫的名字，趙青也不知道。但趙青把賬對完了，把李廷玉掀翻了，把工部的爛賬攤在了陽光下。那個民夫的名字沒有人記得，但從今往後修堤的時候不會再有人因為被抽了工錢而餓死在堤上了。
她坐在桌邊把茶喝完，站起來走到窗前。夜風涼絲絲的，把老槐樹的葉子吹得沙沙響。遠處傳來更鼓聲，咚——咚——慢慢悠悠地穿過重重的宮牆，沉進了夜色裡。
