魏嵩倒臺，庫藏司盡歸凌霄子一派執掌，凌霄宗朝堂的天平，已然悄然傾斜。
昔日魏嵩手握天下財貨，因不肯盡數歸順，落得廢功逐山的下場，這件事如同一塊沉石，壓在所有手握實權長老的心頭。其中最為惶惶不安的，便是北境戍守大帥陸承淵。
陸承淵行伍出身，一身修為是在北境風雪與妖祟廝殺之中一刀一槍搏出來的。他不擅朝堂權謀，平生只信奉兩件事：一是守好北境關門，護得宗門北疆無虞；二是治軍清明，軍中財帛分毫不取。他本無意捲入宗主大位的紛爭，既不攀附凌霄子，也不依附中立元老，只守著自己的一方大營，做個冷眼旁觀的局外人。
可身在漩渦之中，哪有真正的局外人。
凌霄子志在宗主之位，財權已經到手，剩下的便是兵權。北境大營數萬精銳，扼守宗門北大門，乃是凌霄宗最能征善戰的野戰力量。陸承淵手握重兵，便是凌霄子眼中一塊懸在頭頂的巨石。若是能將陸承淵收為己用，便可如虎添翼；若是不能，便是心腹大患。
魏嵩的結局擺在眼前，陸承淵心中早已生出戒備。他暗中收攏麾下兵馬，加固各處關隘禁制，斷絕了軍中親信去往清元府的私下來往，凡事只走宗門公驛文書，刻意拉開與凌霄子之間的距離。
凌霄子看在眼裡，卻不敢貿然動武。陸承淵在北境經營數十載，麾下將士皆是同生共死的嫡系，若是逼得太急，極易激起兵變，反倒壞了大局。於是他借軍務會商之名，傳下法諭，召陸承淵回凌霄主峰，赴清元府議事。名義上共商北境防務，實則想要探察陸承淵的虛實，試探其歸順的心意。
陸承淵心中萬般不願，可宗主有召，軍國大事，無可推脫。他留心腹副將坐鎮北境大營，只帶數名親衛，披一身染過邊關霜雪的玄鐵戰鎧，踏雲返回主峰。
清元府內堂，雲紋玉案，博山爐燃著沉水香，煙氣嫋嫋迴旋，漫過四壁懸掛的道家星圖。堂上坐的是凌霄子，下首分列數位他的心腹長老，蘇玄宸以客卿之位列席。按照凌霄宗舊制，客卿可參議軍務，卻無決斷權，進退皆有餘地，恰好是最適合冷眼旁觀、暗中推波助瀾的位置。
議事開篇，言語尚是平和。凌霄子開口，先體恤北境將士勞苦，詢問邊境妖祟動靜，而後話鋒一轉，落到軍備靈材的供給之上。
“北境將士常年戍邊，浴血抗妖，本當得到充足補給。如今庫藏司肅清貪腐，魏嵩一案塵埃落定，府庫充盈，本當傾盡全力接濟北境。只是近來府庫清點，撥付北境的淬兵礦料、療傷丹藥、行軍靈糧，數目頗為浩大，可大營之中，卻屢屢傳來物資不足的流言。陸長老，此事，你作何解釋？”
凌霄子語氣聽來溫和，可字句之間，已然埋下試探的鉤子。
陸承淵上前半步，鎧甲相撞發出沉悶的鏘鳴，他面容剛毅，眉宇帶著邊關將士特有的風霜，沉聲回話：“回凌霄長老。北境戰線綿延千里，大小關隘數十座，數萬將士日日操練，法器損耗、修士修行、禦敵療傷，處處皆要耗用靈材。雖府庫撥付不少，奈何消耗遠勝主峰，故而時常捉襟見肘，並非營中剋扣所致。”
這番回答坦蕩磊落，句句皆是實情。
凌霄子聞言，並未立刻辯駁，目光緩緩掃過堂下眾人，似在等候旁人開口。
就在這片刻沉寂之間，蘇玄宸緩緩出列。
他一身素色客卿長袍，眉目清寂，沒有半分咄咄逼人的氣勢，說話的聲調平淡如水，彷彿只是轉述道聽途說的坊間閒話，沒有半分指控的意味。
“凌霄長老，陸將軍，晚輩偶聽主峰坊間，以及往來北境的行商修士閒談，倒是有一樁流言。”
他微微抬眼，目光淡淡掃過陸承淵，語氣不偏不倚：“言說庫藏司撥付北境的軍備靈材，不少流入不明去處。有傳言稱，部分軍資並未盡數用於士卒操練、關隘守備，而是被截留私藏。”
輕飄飄一句話，沒有指名道姓，沒有拿出半分實據。可在場所有人心裡都清楚，北境軍務大權盡歸陸承淵，軍資排程皆由他一手把控。這番話，便是將懷疑的矛頭，暗戳戳指向了陸承淵。
陸承淵本就心有芥蒂，聽見此言，周身一股沙場淬鍊的戰意驟然隱隱翻湧，玄鐵鎧甲下的氣息陡然一沉。他一生領兵，最看重軍中清譽，素來不貪分毫軍資，最忌被扣上私吞公財的汙名。
“蘇客卿！”陸承淵聲音陡然加重，“軍中所有物資出入，皆有簿冊一一登記，每一份丹藥、每一塊礦料，皆落於實處，盡數用於邊防，何來截留私藏一說？此等市井流言，純屬無稽之談！”
蘇玄宸神色依舊淡然，微微拱手，姿態謙和，卻字字紮在要害：“陸將軍莫動肝火。玄宸只是轉述聽聞的坊間閒話，並非斷言事實。只是魏嵩貪腐一案方才落幕，宗門上下，對公財私佔一事，已是草木皆兵。北境手握重兵，軍資數額浩大，若是賬目明細不能公之於眾，難免引得朝野人心揣測。流言雖虛，可眾口鑠金，積毀銷骨，此乃道家所言‘眾口成災’的道理。”
寥寥數語，便把無根的流言，與魏嵩貪腐的前車之鑑牢牢捆綁在一起。
凌霄子心中暗喜，順勢接過話頭，面上擺出一副憂國憂民的神色：“陸長老，並非我有意多疑。魏嵩之事，教訓猶在眼前。北境乃是宗門屏障，軍備萬萬不可有半點紕漏。往後庫藏司撥付物資，還望將軍多出具詳盡簿冊，一一列明去向，也好消弭朝野的閒言，安定眾心。”
一場軍務議事，表面上是共商北境防務，實則猜忌的種子，已經悄然埋下。
陸承淵胸中憋了一團鬱氣。自己一心戍守北疆，不曾貪圖半分軍資，平白無故被安上私吞軍資的流言。議事結束，他拱手告辭，走出清元府，心頭沉甸甸的。
他能感受到，凌霄子已經開始拿軍備賬目來拿捏自己。
