晨霧漫過坍塌山廟斷壁，霜露凝在荒草葉尖，化作細碎冰涼水珠。蒼梧五人自後山密道折返正殿，昨夜倉促脫身，滿心只記著儘快遠離凌霄巡山修士，一時無暇細看廟宇各處隱秘角落，直到晨光穿透破漏屋瓦，斜斜落滿神像殘軀，短衫少年彎腰撿拾地上昨夜遺留的藥渣，目光無意間掃過神像傾頹石龕縫隙，腳步猛地頓住。
“師兄，你們快看這裡！”
少年語聲壓得極低，伸手撥開覆蓋石龕的碎木與塵土，一捆裹滿乾枯茅草的粗麻包裹靜靜藏在夾層深處，麻布之下隱約透出靈石獨有的溫潤微光。其餘四人聞聲立刻圍攏，青衣青年抬手示意眾人收斂周身木氣，提防山林間尚有修士窺探，才蹲下身，小心拂去外層遮蔽的枯枝爛葉，層層拆開捆紮的野藤。
麻包一開，木元養脈丹瓷瓶、捆紮整齊的下品木靈石、厚實粗布棉衣、風乾粟米盡數顯露，藥香混著靈石淡潤清氣緩緩散開，殿內幾人目光俱是一震。年長修士當即移步至廟後柴薪暗窖，扒開窖底沙土，又翻出一整排裹著粗麻布的草藥瓷罐；兩名女修仰頭望向頭頂朽木斷梁，踩著傾頹神臺往上探手，自蟲蛀空洞之內取出一疊霧隱符與數面無紋木牌護身法器。
三處藏匿物資盡數取出，在枯草地面整齊鋪開，五人環立四周，彼此相視，眼底皆是重重疑雲。
此前被困古道石亭，憑空出現乾糧草藥；凌霄修士布鎖靈金陣合圍，山間地霧自生、密道憑空顯現，引開追兵，助他們死裡逃生；今夜不過一夜間隔，整座荒廟三處隱秘角落，竟藏下足以支撐數月修行溫飽的物資，樁樁件件皆是恰到好處，次次在絕境之中送來生機，絕非山野尋常機緣能夠解釋。
短衫少年指尖捏起一塊木靈石，指腹反覆摩挲溫潤石面，心頭又暖又惑，低聲開口打破殿內沉寂：“先是古道贈藥，再借山霧地脈救我們逃出合圍，如今又備好丹藥靈石、禦寒衣物藏在廟中，接連數次暗中照拂，分明是有人時刻跟著我們，知曉我們傷勢沉重、缺衣少食，才這般周全接濟，絕非偶然。”
一名持斷裂木簡的女修緩緩點頭，目光掃過地上無任何師門印記的物資，眉頭輕蹙：“所有丹藥、法器、靈石全無刻紋標識，不留半筆墨跡，連捆包裹的藤條都是山間自生野藤，刻意抹去一切可供追查的痕跡，可見對方一心不願顯露自身身份，只想暗中護持，不願與我們相見。”
年長修士倚著冰冷斷牆，抬手撫過鬢間斑白髮絲，三載亡命奔波，早已習慣世間冷眼與追殺，驟然遇上這般不求回報的庇護，心中百般揣測翻湧不休：“我第一回猜想，會不會是當年僥倖脫身、歸隱深山的師門長老？昔年蒼梧有幾位長老不喜宗門紛爭，常年獨居幽谷，山門傾覆後便再無音訊，若他們尚在江南山野，存著保全道統之心，暗中接濟我們倒也說得通。”
青衣青年緩緩搖頭，指尖輕捻一枚霧隱符，細細辨認符紙紋路：“若是宗門長輩，所用丹藥、木符必然帶著蒼梧獨有的青梧暗紋，這一批法器符紙全是散遊修士慣用的凡材，木靈石亦是市井商行隨處可購的下品貨，無半分蒼梧獨制物件，不像是師門長老手筆。況且幾位歸隱長老專修高階木德大道，出手相助絕不會只用山川地氣擾亂修士神識，手段太過樸素淺淡。”
另一名女修蹲下身，翻檢堆疊的棉衣粟米，輕聲道出第二種猜測：“或許是往來江南、心懷正義的散修高人？聽聞世間有不少看不慣凌霄江南分部橫行霸道的江湖修士，知曉蒼梧滿門蒙冤，無力正面抗衡分部勢力，便只能暗中接濟殘存子弟，保全一點道統火種。”
這一番猜測引得少年連連點頭，眼底浮起幾分期許：“若是仗義散修便再好不過，待我們日後尋到機會，定要尋出此人當面叩謝救命之恩，若能請得高人相助，蒐集分部構陷罪證，去往凌霄主峰申訴，洗清我們蒼梧汙名便多一分助力。”
“萬萬不可四處尋訪饋贈之人。”青衣青年沉聲勸誡，神色鄭重，“對方刻意藏去所有蹤跡，分明是不願暴露自身，我們若是大肆探尋，一旦落入分部探子耳目，反倒會給暗中庇護我們的高人招來殺身之禍。江南分部手段陰狠，但凡與蒼梧扯上一絲牽連，無論修士凡夫，都會被視作同黨抓捕審問，我們不能因一己感激，連累旁人。”
幾人聞言默然，心中暖意之中，又多了一層束手束腳的提防。一面感念暗處之人屢次捨身相護，於絕境之中送來續命物資，心底生出難得的安穩暖意；一面又時時警惕，暗自揣測對方真實來歷，提防這會不會是分部佈下的圈套，假意接濟，實則設下陷阱引誘他們自投羅網，這份微妙心思纏繞心頭，讓整座破廟氣氛複雜難言。
年長修士輕嘆一聲，道出心底最深一層顧慮：“人心難測，不可全然放下戒備。保不齊是分部假意安排人手饋贈物資，故意留些微弱線索引誘我們主動尋蹤，待到我們順著痕跡找上門去，便是天羅地網等候。如今江南地界，處處皆是分部眼線，我們身負通邪汙名，任何憑空而來的善意，都要多存三分提防。”
少年聞言，方才眼底的期許瞬間黯淡，攥緊手中靈石，一時不知該信還是該疑。數次相助真切救了眾人性命，丹藥實實在在穩住體內經年舊傷，暖意不假；可分部常年設計圍殺蒼梧子弟，層出不窮的陰毒圈套歷歷在目，提防之心亦不能丟，兩種心緒交織拉扯，堵在心口無處排解。
兩名女修彼此對視，低聲交談，又生出第三種揣測，卻無人敢輕易說出口，猶豫半晌，其中一人才緩緩開口，語聲輕得似山間飄霧：“坊間流亡修士之間早有流言，當年少尊蘇玄宸並未在山門斷後一戰身死，重傷之後隱匿江南，暗中蒐集分部構陷蒼梧的罪證，等候凌霄本部巡察長老南下翻案。這數次暗中庇護，事事貼合我們蒼梧子弟難處，知曉我們缺丹少糧、畏懼金系鎖靈大陣，會不會……暗中之人便是少尊？”
話音落下，殿內驟然一片死寂，秋風穿過斷梁嗚咽作響，襯得這番猜想愈發清晰。
少年猛地抬頭，眼中重新燃起光亮：“若是少尊！一切便能說得通！少尊最懂我們蒼梧木德功法短板，知曉金克木之危，才會借山川地氣擾亂巡山修士金系法器；知曉我們丹藥斷絕、衣食無著，才備好養脈丹與禦寒棉衣，且少尊身負通緝，萬萬不能暴露身份，故而全程隱匿蹤跡，不肯與我們相見！”
“可這猜想終究站不住腳。”年長修士搖了搖頭，眼底藏著一絲難以言說的複雜，“凌霄全境海捕文書之上，少尊被分部扣上通邪首惡的重罪，視作宗門叛徒，人人得而誅之。若真是少尊藏身近處，何以數次相見，只暗中出手，不肯現身與我們相認？再者坊間另有流言稱，當年山門覆滅，少尊獨自斷後引開追兵，實則是拋下全門獨自逃亡，早已背棄蒼梧道統，這般人，怎會耗費心力屢次接濟我們？”
一句“叛徒罵名”落下，殿內氣氛瞬間沉滯。
眾人心中各持一念，有人篤信蘇玄宸心中尚存師門大義，隱忍蟄伏暗中護持門下；有人被分部常年散播的汙衊流言影響，半信半疑，不敢全然篤定；還有人依舊偏向歸隱長老、仗義散修兩種猜測，不敢將希望全然寄託在揹負汙名的少尊身上。
彼此皆是朝夕與共、共經生死的同門，心底對少尊的敬重與期盼不曾完全磨滅，可分部三年來日復一日的汙衊造勢，早已在人心底埋下一層隔閡，縱使萬般感念暗中之人的善意，也不敢輕易認定那人便是蘇玄宸。
暖意、疑惑、期盼、提防、顧慮，萬般心思纏繞在五人心頭，微妙難言。一邊感念無名之人數次捨身相救，於亂世飄零之中贈予活下去的依仗；一邊又反覆揣測對方身份，猜忌是長輩、是義士，亦或是揹負叛徒罵名、下落不明的少尊，同時還要時時提防這一切會不會是分部精心佈置的陷阱。
青衣青年抬手，將散落一地的物資盡數收攏，分裝入眾人貼身布袋，語聲沉穩，定下心神穩住紛亂人心：“無論暗中庇護之人是誰，恩情我們牢記心底，卻絕不主動探尋對方蹤跡。物資收好，即刻動身渡江前往江北荒山，此地已被凌霄巡山修士盯上，不宜久留。我們只需守好自身，保全蒼梧這一縷火種，靜靜等候凌霄本部巡察長老抵達江南，待到沉冤昭雪之日，一切疑雲，自有水落石出之時。”
眾人紛紛頷首，將丹藥、靈石、棉衣、符牌貼身藏好，用粗布層層裹緊，最大限度收斂靈石與丹藥散逸的靈氣。心底疑雲叢生，百般揣測盤旋不散，那份絕境之中得來的暖意，又摻著層層提防與難言隔閡，一路伴隨眾人，藉著山間晨霧，順著後山密道，往江北渡口悄然遁去。
廟外遠處老槐濃密枝葉間，蘇玄宸一身樵夫粗布短褂隱於樹影，神識靜靜收束，方才殿內五人所有交談、全部揣測，一字不落落入耳中。
聽聞同門有人心念自己、期盼與自己重逢，心中翻湧滾燙暖意；再聽見分部散播的叛徒流言已深深紮根在同門心底，連朝夕相伴的子弟都半信半疑，心口又泛起一陣酸澀沉鬱。
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