三處可疑據點的虛假秘訊誘餌已然安放妥當，全域影衛暗哨沿古道密徑層層布控，只待潛藏機要執事動念傳訊、暴露通敵行跡，金陵城內柴院諸事表面依舊平緩，市井茶肆人聲起落，街巷商販往來如常，絲毫不見內裡設局查奸的緊繃氣象。這一日暮色垂落，金陵城外十里漕運水塢河風漫卷，河面霧靄隨流水緩緩漫上岸灘蘆葦叢，此地連通南北水陸漕路，商船漁舟絡繹往來，水陸脈絡四通八達，既是民間貨物週轉要道，亦是異地訊息隱秘流轉的隱蔽通路，探微司派駐此地值守的外圍暗線循日常地界氣機探查，忽察覺水塢碼頭西側一處偏僻泊岸生出異樣靈力波動，當即循單線密訊將異動情形遞送至柴院影衛司排程堂，一樁外圍眼線的隱秘動向，就此浮出水面。
金陵城外這座漕運水塢常年泊靠南北往來漕船，白日人聲喧雜便於掩人耳目，入夜之後灘塗蘆葦茂密、水霧氤氳，最適宜隱秘碰面、私遞箋帛密件，故而不少遊走各方的暗探眼線皆擇此地作為臨時交接之所。影衛司主事收到水塢異動密報之後，即刻趕赴柴院機要堂稟明蘇玄宸與藺玄機二人，二人稍作商議，斷定此處異動定與凌霄安插的情報傳遞鏈路相關，卻不可貿然調動大批人手圍堵水塢碼頭，一旦動靜過大驚擾目標，要麼致使對方當場銷燬密報證物，要麼驚動上游深層接頭之人，讓後續溯源追查之路就此中斷，於是敲定以陣紋伏守、悄無聲息截捕的方略，由玄陣司調遣精通幻陣困局的匠師趕赴水塢灘塗佈設迷幻陣紋，影衛分遣守閣衛隱伏周遭水陸要道，佈下一張無形羅網靜待目標現身遞送密報。
玄陣司陣師藉著暮色水霧掩護，潛入水塢西側蘆葦灘腹地，依託河灘地脈水氣佈設一套隱態迷幻陣紋，陣基埋入泥沙水底，靈光盡數斂入水霧蘆葦之間，尋常肉眼與粗淺神識探查只能看見尋常荒灘水澤，無從察覺陣界已然劃定一方禁錮天地。這套迷幻陣不取殺伐禁制之能，專攻神識迷擾、身形禁錮，一旦目標踏入陣紋籠罩範圍，周遭水霧便會扭曲周遭景物觀感，隔斷其人對外傳訊的術法通路，封死遁逃離去的水陸退路，既不會重創活口導致線索斷絕，又能穩穩困住往來遞訊之人，方便後續盤查審問、追索上游脈絡。陣紋佈設完畢之後，守閣衛盡數改換漁工、船家、岸畔露宿旅人模樣，分散隱匿在碼頭石階、河灣舟艙、蘆葦縱深各處點位，水陸兩路皆佈下警戒眼線，牢牢把控水塢進出所有通路，只待那名攜帶密報的眼線前來赴約交接訊息。
夜色漸深，河面水汽愈發濃重，渡口燈火稀疏昏沉，往來漕船大多落錨停泊，岸畔人流漸漸稀疏沉寂。約莫夜半時分，一道身著粗布短褐、看似尋常碼頭搬運苦力的男子自城郊小路緩步走入水塢西側蘆葦灘，此人步履刻意放輕，沿途頻頻回頭環顧四周，神識不住掃查周遭動靜，雙手貼身揣著一枚用油布層層裹緊的狹長絹帛，正是準備送往凌霄江南分部的手寫密報。他熟稔走向灘塗深處一處預設交接標記的青石岸邊，全然未曾察覺腳下泥沙之下早已佈設迷幻陣紋，足尖踏入陣界一瞬，周遭水霧驟然微微翻湧，周遭岸灘景物悄然偏移扭曲，周身運轉的護體道力莫名滯澀凝滯，想要催動傳訊符籙向外示警之時，術法靈力盡數被陣紋水氣消解吞沒，前路後路皆被幻境隔斷，方才驚覺身陷埋伏，可一切已然為時已晚。
隱伏在蘆葦叢中的守閣衛趁勢現身合圍，不祭出殺伐法器、不催動凌厲術法，僅以近身封脈手法鎖住此人周身修行經脈，使其無法自毀神魂與隨身密報，隨後將人帶離迷幻陣紋，轉移至水塢下游一處無人廢棄漕倉之內，隔絕外界耳目，著手開展細緻審察盤問。被擒之人初見埋伏被拿，起初牙關緊閉不肯吐露分毫言語，一心想著借凌霄暗線規矩閉口扛過審問，寄望上游接頭之人前來接應脫身，影衛並未動用酷刑拷問，只將從其身上搜出的油布密報攤開核驗，密報之上記錄著金陵城內近日市井動靜、柴院外圍粗略值守排布、金陵各大宗門往來交際粗淺訊息，並無任何關乎蒼梧三谷藏身處、天機四司人事、機要卷宗存放地這類核心隱秘內容，僅停留在外圍淺表情報層面，由此初步判定此人不過是凌霄情報鏈條裡的一枚底層外圍棋子，未曾接觸同盟深層機要，所知眼界侷限於城郊地界巡查與淺表市井動向。
蘇玄宸與藺玄機並未親自現身漕倉審問，只令影衛主事循情理緩緩開導剖析利害，道明此人不過是凌霄隨手安插在外的棄子眼線，一旦身陷險境，凌霄上游接頭之人絕不會貿然現身相救，若是一味死守暗線盟約閉口不言，最終只會落得孤身伏法、無從留命的結局；倘若據實供述所知線索，尚可保全性命遠避紛爭之地，遠離凌霄裹挾擺佈。幾番情理剖白之下，這名底層眼線心中防線漸漸鬆動，自知手中並無足以讓凌霄傾力營救的核心情報，繼續頑抗毫無意義，終於鬆口吐露自己所知的全部內情。
據其供述，他早年流落金陵城郊，被凌霄外派之人招攬收納，僅負責金陵城外水陸地界巡查打探，蒐集市井坊間動靜、城外據點表面值守樣貌這類淺顯訊息，每隔一段時日便將彙總內容謄寫為密報，送至水塢約定地點交由上游接頭人取走轉運，全程不曾見過凌霄高層，亦不知曉天機谷內部潛藏內奸是誰，更無從接觸蒼梧舊部、四司架構這類核心秘事，從頭到尾只是整條情報鏈路最末端的外圍一環，只知曉固定的交接時辰、水塢碰面方位，以及上游接頭之人的身形樣貌、慣用暗記標識與日常活動大致範圍。他細細回憶歷次交接場景，道出那名上游接頭之人常年身著素色文士長衫，多以走訪商行對賬為藉口往來金陵城郊各處隱秘商行據點，手中持有一枚凌霄內堂專屬玉紋腰牌作為身份憑證，時常出入雲珍樓內堂地界，行蹤軌跡恰好與卦象鎖定的三處可疑據點之中的凌霄近郊雲珍樓高度重合，平日極少親自出面遞送密報，多是依託底層外圍眼線輾轉傳遞訊息，層層隔斷上下級直接接觸，以此規避追查風險。
審察問詢完畢，影衛妥善封存密報原件與眼線供述筆錄作為線索憑據，蘇玄宸斟酌過後，決意暫且留這名外圍眼線性命，將其安置於一處偏遠隱蔽村落嚴加看管軟禁，既不隨意處決斬斷線索源頭，也不令其重回外界繼續為凌霄傳遞情報，保留日後需要之時再度核驗佐證的餘地。隨後二人對照眼線供詞梳理脈絡，已然明晰凌霄在江南佈設的情報傳遞採用層級拆分模式，底層外圍眼線只負責蒐集淺表訊息、定點交接密件，中層接頭之人居中轉運彙總情報，最終由天機谷內部潛藏機要執事承接核心密訊，送往凌霄高層手中，一環扣一環層層隔絕身份，以此長久隱匿內奸蹤跡，水塢擒獲此人，僅僅破開了最外側一層情報外殼，距離揪出那名身居機要之地的核心內奸，還需順著上游接頭人的蹤跡繼續深挖溯源。
藺玄機即刻傳令探微司外勤暗探，依照眼線供述的身形特徵、隨身暗記、出入地界範圍，暗中排查金陵城郊商行街巷、雲珍樓內外人員往來記錄，同步調動玄陣司調取雲珍樓周邊地脈靈炁留存印記，比對上游接頭人過往活動留下的靈力痕跡，鎖定其日常落腳居所與出行路徑；影衛司調整水塢及水陸沿線佈防人手，撤除外露陣紋痕跡，恢復水塢往日尋常水陸樣貌，避免凌霄方面察覺外圍眼線落網之事，致使中層接頭之人警覺隱匿行蹤，斷去向上追查的線索通道。
蘇玄宸立於柴院窗前望向城外漕運水塢方向，指尖輕捻推演卦象，知曉此番擒獲外圍細作，雖是隻拿到表層線索，卻精準打通了通往中層接頭環節的追查路徑，順著這條脈絡一路向上追索，便可逐步逼近那名潛藏在文書歸檔偏院的機要內奸真身。明面上，金陵城外凌霄使團車馬愈發臨近江南疆域，朝堂一般的仙宗交涉試探近在眼前；暗地裡，情報溯源之路順著水塢抓捕所得線索穩步推進，外圍眼線、中層轉運人、核心內奸三層凌霄暗網層層剝離拆解，內裡肅清奸邪與對外周旋仙宗兩股籌謀並行不悖。
金陵漕運河水緩緩東流，水塢灘塗重歸水霧靜謐，那場佈設已久的誘敵虛局依舊靜靜等候核心內奸出手傳訊，而水塢擒獲外圍細作得來的線索，則為溯源之路添上關鍵抓手，探微暗探循著接頭人行蹤細密摸排，影衛暗哨牢牢把控水陸各處要道，玄陣靈紋留存過往氣機痕跡，一張由外至內的追查大網緩緩收攏，只待鎖定中層轉運之人，便可進一步印證機要執事的通敵實證，徹底拔除凌霄紮根在同盟內部多年的情報暗樁，掃清前路入局仙宗權鬥、翻查蒼梧冤案的內在阻礙，安心以金陵為棋枰，直面凌霄使團帶來的明暗交鋒與權謀算計。
