長夜已闌，金陵城的夜色緩緩褪去。
秦淮河畔柴院天井之中，方才推演十載禍福的星紋靈光早已散盡，記錄各處據點的素紙卷宗燃作飛灰，隨夜風消散於枯枝落葉之內。蘇玄宸與藺玄機二人方才論完時序安危，定下輪換轉移、封存避禍的一應章程。
明有周天大陣、秘境預警、村落緩衝，暗有地底密道互通財庫，又以《通天算經》預判凌霄搜捕的時序節點。層層籌謀，一重接一重，皆是禦敵於外，設防於未萌。
然則世間防備，可防陣法，可防訊息，最難防的，卻是敵人的暗中窺伺。
凌霄麾下，不止有凌空馳行的巡守修士，更遍佈無數潛伏暗線。這些眼線混跡市井街巷，或扮作行商過客，或偽裝成樵夫漁翁，潛藏於據點周遭，不做強攻，不興刀兵，隻日復一日，靜觀院中起居，記錄人物出入，揣摩主事之人的行止軌跡。
陣紋再精妙，只能夠遮掩靈氣動靜，卻難以瞞過凡人肉眼的日夜窺探。禁制可以鎖閉靈炁，卻擋不住市井百姓尋常的耳目。若是蘇玄宸、藺玄機這般核心人物的真實行跡被對方暗線牢牢掌握，一舉一動盡落敵手算計之中，縱然外在防禦固若金湯，依舊會處處受制。
古時有道家幻化之術，謂之分身幻影。只是尋常幻術，大多隻能應付一時一刻，靈光一晃，煙消雲散，只可用於戰場對陣，迷惑敵人片刻耳目。若是要長久安放在據點之中，日復一日，月復一月，模模擬人起居飲食，言談舉止，晨昏作息，寒暑不移，以此長久矇蔽暗處窺探的眼線，尋常浮光掠影的幻術，萬萬不足以成事。
此等替身，並非是憑空幻化的虛影。虛影無血肉，不識飢飽，不知寒暑，不會舉杯飲茶，不會推門閒步，若是遇上心思縝密的暗線，稍經細察，即刻便會破綻畢露。真正可用的替身，當是以活人作為根基，再疊加深層幻陣，模仿主事之人的容貌、身形、說話語氣，乃至平素的習性嗜好。肉身乃是真，幻術為表，表裡相合，方才能夠長久欺瞞局外人的眼睛。
一日清晨，天色微明，秦淮兩岸的市井漸漸甦醒。早點鋪蒸籠蒸騰白霧，挑擔貨郎沿街叫賣，河水之上舟楫搖櫓之聲不絕於耳。柴院依舊是那一副尋常販柴人家的模樣，柴垛高聳，枯葉滿階，與周遭民居融為一體。
天井之中，石案重又擺開。案上陳列三樣物事：一疊記載幻術法門的古卷，數枚斂容幻玉，還有兩冊薄薄手記。手記之上，一筆一畫，細緻記下蘇玄宸、藺玄機二人平日裡一言一行，抬手垂眸，飲茶的快慢，踱步的節奏，甚至閒暇之時憑欄遠望的姿態，讀書翻卷的習慣，皆被探微司影衛日積月累，悄悄筆錄下來。
這些手記，並非窺探私隱，乃是為了塑造替身，務求一言一行，皆可仿到七分神韻。
藺玄機立於石案一旁，眼底依舊帶著連日操勞留下的淡淡青黑。自肅清中州奸細之後，一樁樁大事接踵而至，整肅影衛，釐定四域地界，排程玄陣司修築密道，推演未來時序，幾乎無一日可以安坐休憩。他指尖輕輕撫過手記泛黃的紙頁，語聲沉緩。
“天下幻術，大抵分作三等。”藺玄機緩緩說道，“下者，浮影虛光，只見形貌，不聞言語，一觸即散，只能臨陣短暫欺敵；中者，可幻出聲色，可作應答，然不知人間煙火，不能長久起居，最多支撐三兩日夜；上者，以活人為本，幻紋烙於神魂識海，令替身之人，時時模擬本尊的舉止習性，再以外層幻術，改換容貌身形。如此一來，遠觀近望，行住坐臥，與真人幾無差別。暗處的眼線隔牆窺探，遠遠眺望，絕難一眼分辨真偽。”
蘇玄宸一身素青長衫，立於石案另一側。衣袖間依舊縈繞一縷淡淡的草木生機，那是木道本源流轉的氣息。他剛剛將神魂從《通天算經》的推演之中收回，神色尚有一絲疲憊，但是心神依舊清明。目光落於案頭那三冊手記之上，緩緩開口。
“替身之術，重在欺外，不可欺內。”蘇玄宸聲音不高，字字分明，“據點內部的心腹之人，務必要清清楚楚知曉替身的來歷虛實。若是連自己人一併矇騙，日久必然生出誤會猜忌，反生禍亂。幻術只用來迷惑牆外、山口之外那些凌霄派來的暗探眼線，同盟內部之人，萬萬不可被替身矇蔽。此是第一鐵律，不可逾越。”
幻術本是工具，若是不分內外，虛實混淆，人心便會隨之動盪。內部之人倘若真假莫辨，極易滋生流言，猜忌叢生，原本穩固的據點，反倒會從內裡生出裂痕。古來不少修行宗門，便是因幻術分身虛實不分，引得門下弟子互相猜疑，最終分崩離析，這一段舊事，記載於天機谷古籍之中，不可不引以為戒。
藺玄機深以為然，微微頷首：“谷主所言正是要害。三處核心重地，便是金陵柴院，中州探微分司，天機谷山口。這三處，皆是凌霄暗線重點盯防之所。其餘次級據點，不必大費周章設定替身，只需謹守隱匿即可。三處重地，每一處，各置一名替身。”
一處，秦淮河柴院。這裡是江南一帶的中樞，無數密訊在此彙集流轉。牆外街巷之中，不知潛藏多少凌霄佈下的細作，日復一日，窺察院內動靜。若是外界暗線所見，日日皆有“蘇玄宸”居於院中讀書靜坐，出門漫步，那麼便會認定谷主長久駐守金陵。而蘇玄宸本人，則可以悄然脫身，往來天機谷、蒼梧群山之間，查驗大陣，處置各處要務，真實行蹤，不為外人所知。
第二處，中州分司。經先前內奸一案之後，此地依舊保留探微司的建制，對外一切官署表象如常，文書往來，信使出入，一如往昔。凌霄必然會在此地安插大批眼線，暗中監視分司主事的出入起居。設定替身居於分司官署之內，處理一些無關緊要的尋常文書，維持官署的日常表象，藺玄機真身便可自由遊走九州，排程四域影衛，不必被中州官署牢牢束縛。
第三處，天機谷山口。谷口周天星斗大陣層層遮蔽，外人很難直入谷中，但是山口之外，山林要道之間，常年潛伏著不少凌霄的密探，隱於林木草叢，遠遠眺望谷口出入之人。山口設定替身，模仿守谷主事的行跡，日日于山口巡查值守，出入關卡，接待前來拜山的江湖訪客。縱使敵探遠遠眺望，所見一派如常，而真正的守谷之人，卻可以暗中調遣，處置谷內諸事，不受外界窺探的牽制。
三處據點，三處替身，各司一地，互為疑影。
只是遴選替身之人，比修煉幻術還要艱難萬分。
此人首先必須心志堅定，忠心不二，歷經無數風波考驗，絕無通敵叛盟的可能。若是替身本身心懷異志，一旦被凌霄利誘威逼，替身手握據點起居虛實，洩露出來，三處核心據點便會盡數暴露，後果不堪設想。
其次，替身的身形骨架，身高胖瘦，原本就要與本尊大體相近。若是本體身形懸殊，任憑幻術再是精妙，也難免會留下細微破綻。
再者，替身之人，心智必須通透。不可一味如同木偶傀儡，只知機械模仿。人間世事瞬息萬變，市井訪客偶爾登門，外地信使偶爾到訪，難免會有臨時變故。替身需要懂得隨機應變，應付那些無關緊要的寒暄應酬，應對市井之中尋常交際，萬萬不可呆若木雞，言行僵硬，反倒引起外人疑心。
探微司麾下，死士影衛數目雖多，但是同時滿足這幾重條件的人選，卻寥寥無幾。
藺玄機早已提前暗中篩選，自千百影衛之中，細細甄別，反覆考量，終於選出三人。
這三人身世清白，親眷家小盡數安置在天機谷腹地，受同盟庇護，早年便追隨蒼梧舊部，歷經數次生死大戰，受過重傷，早已將性命置之度外。身形與蘇玄宸、藺玄機、天機谷守谷主事大致相仿，心性沉靜，聰慧通透，善於察言觀色，素來不喜張揚，正是最為合適的人選。
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