自西境幾處隱世道門辭別，蘇玄宸與藺玄機二人並未即刻折返天機谷。
贈出《通天算經》殘篇結下善緣一事，不過是長遠佈局之中一枚輕落的棋子，前路尚有萬千脈絡待一一鋪展。二人于山道之上緩行，衣袍尚沾著道觀丹房淡淡的柏香，山風穿過鬆濤，拂動藺玄機束髮玉冠之下幾縷垂落的髮絲。
“西境隱道雖心懷公道，卻大多守著避世之念，不願輕易捲入凌霄朝堂的權爭漩渦。”藺玄機抬手拂去肩頭松針，目光望向群山深處那一片雲霧翻湧之地，“只憑幾頁算經殘卷，尚不足以令他們毅然站到明處，我們還需更多同道，更多蟄伏於天地之間的力量。”
蘇玄宸緩步走在一旁，蒼梧木道的淡淡生機自他周身隱隱流轉，腳下碎石野草遇其腳步，竟有細微小草悄然破土。他抬眸遠眺，遠方天地之間一道若隱若現的靈氣光柱刺破雲層，那是西境赫赫有名的玄蕪秘境。此秘境不歸任何仙門私有，乃是上古地脈裂隙所化，為天下中立共享之地，凡修士憑自身修為便可入內搜尋靈礦陣材，唯獨凌霄宗門仗著自身勢大，常年派遣門下弟子駐紮秘境各大靈脈節點，明面上是維持秩序，暗地裡卻肆意欺壓往來的散修。
“聽聞玄蕪秘境近日地脈異動，不少久藏地底的陣材礦脈盡數顯露。我們正好借搜尋陣材為名義入秘境一行。”蘇玄宸聲音沉緩，目光之中藏著思慮，“天下修士，除卻大宗世家、隱世道門，尚有最多的便是無根無籍的山野散修。他們無山門庇護，無典籍傳承，遊走于山川荒野之間，尋靈草，採礦石，以一身修為搏一線長生機緣，可偏偏這一群人數最多之人，卻也是最容易被凌霄權貴視作草芥。”
一語落罷，二人心意相通。
他們此番入秘境，明為採辦煉製各類困殺隱匿陣旗所需的地髓玄鐵、霧隱石，暗裡卻是要看一看這西境散修的生存百態，看看這被凌霄層層壓榨之下，是否藏著可引為臂助的人心。
二人褪去往日行事的標識，蘇玄宸收了蒼梧道袍，換上一身樸素的青布短衫，只腰間懸一枚尋常木佩，掩去蒼梧本源的磅礴生機；藺玄機也斂去天機谷主一身星輝靈韻，換下繡滿星紋的法衣，一襲素色道袍，僅袖間藏著一枚可引動星炁的細小玉符。兩道身影隱入連綿群山，順著靈氣流轉的方向，一步步走向玄蕪秘境的入口。
玄蕪秘境的入口藏於萬丈斷崖之下，一道巨大的石門由整塊玄黃石雕琢而成，石門之上刻有上古符籙，乃是當年秘境初開之時天地自行鐫刻，符文斑駁，歷經萬古歲月依舊緩緩流轉微光。石門之外早已聚滿修士，形形色色，百態眾生。
有三五結伴、衣衫襤褸的散修，背上揹著竹編藥簍，手中握著鏽跡斑斑的礦鎬，眼底藏著謹慎與惶恐；也有錦衣華服、佩劍瑩光流轉的凌霄外門弟子，十數人為一隊，腰懸凌霄玉牌，昂首闊步，眼神傲慢，如同這片天地理所當然的主人；亦有少數小宗門的修士，兩兩低語，不願與任何一方起正面衝突，只想安靜入內求取靈材。
秘境入口的空氣之中，早已瀰漫著一股壓抑的戾氣，如同積了許久的雷雨，只待一點星火便可轟然爆發。
蘇玄宸與藺玄機立於人群一側，靜靜觀望片刻。只見數名凌霄弟子手持長鞭，攔在石門之前，但凡有散修想要踏入秘境，便要交出一半所得靈材當作“入山貢賦”，若是散修稍有遲疑，便是一頓呵斥威脅，更有甚者直接揮鞭抽打，全然無視修士修為高低。一名年邁散修，半生苦修，只是想要尋一株療傷靈草救治身中寒毒的孫兒，因不願交出自己僅剩的護身靈石，便被兩名凌霄弟子一腳踹倒在地，嘴角滲出血絲，周圍一眾散修皆是垂首側目，無人敢上前仗義出言，只是攥緊了雙拳，眼底深埋著隱忍的怒火。
“凌霄之禍，不止主峰朝堂之內。”藺玄機輕聲嘆道，指尖輕輕掐動算紋，《通天算經》的微弱推演之力悄然鋪開，“其分部弟子藉著宗門威勢，於四方山野橫行無忌，日積月累，怨恨早已深埋於萬千散修心底，只是無人振臂，故而只能隱忍苟活。”
蘇玄宸微微頷首，並未立刻出手，二人隨著人流緩步踏入秘境石門。
穿過石門一瞬，眼前天地豁然一變。
秘境之內山清水秀，長林連綿，靈泉自山岩縫隙汩汩淌落，遍地生著奇花異草，地底礦脈散發幽幽靈光，一座座孤峰拔地而起，雲霧纏繞峰腰，飛鳥靈獸穿梭林間。上古遺留的殘碎殿基散落在山谷各處，斷柱傾頹，青苔覆滿石磚，依稀可見萬年前此地曾有上古道修在此結廬悟道。地脈震盪之聲自地底隱隱傳來，時有一縷縷溫熱的地火靈氣自巖縫升騰而起，不少深埋千年的陣材礦石，便是藉著這一場地脈異動破土而出，裸露於崖壁、溪澗之側。
二人沒有急於搜尋靈礦，只是沿著溪流緩行，沿途見過數起爭端。大多皆是凌霄弟子仗著修為更高，強奪散修辛苦尋得的靈材，一言不合便拔劍相向。散修之中雖不乏修為高深之輩，奈何孤掌難鳴，凌霄弟子向來成群結隊，一旦起衝突，附近駐紮的同門頃刻便可馳援，絕大多數散修只能夠忍氣吞聲，捨棄辛苦尋來的寶物狼狽退走。
行至一處名為碎星澗的峽谷之時，遠方忽然傳來陣陣怒吼與兵刃交擊的脆響，金石相撞之聲震盪山谷，林間飛鳥盡數驚起四散。
蘇玄宸與藺玄機對視一眼，循著聲響快步向前。
轉過一道山彎，只見寬闊澗谷之中，數十名凌霄弟子手持長劍，將一隊散修重重圍困在山壁之下。為首一名凌霄執事修士，一身銀白法袍，修為已至金丹上品，手中長劍寒氣逼人，厲聲呵斥不止。而被圍困的散修約莫七十餘人，男女老少皆有，大多身上帶著深淺不一的傷口，數人已經重傷倒地，依靠山石勉強支撐。
人群最中央立著一人。
那男子身形魁梧，黑髮隨意披散肩頭，身上粗麻短衫佈滿裂口，肩頭一道長長的劍傷尚且滲著鮮血，背上負一柄巨大玄鐵開山斧，斧刃佈滿密密麻麻的缺口，顯然歷經無數次生死搏殺。他面容粗糲，額間一道舊疤自眉骨斜劃至下頜，一雙眼眸如同寒潭，沉靜卻藏著燎原烈火，周身流轉著駁雜卻渾厚的靈力，竟是元嬰修為。
此人便是統轄西境數萬無籍散修的魁首，名喚石荒。
石荒本是一沒落小宗門遺孤，宗門百年前遭凌霄吞併覆滅，僥倖逃出生天，數十年來遊走西境千山萬水，收留那些流離失所、被各大仙門排擠驅逐的散修，搭建起鬆散卻堅韌的散修同盟。他們沒有山門大殿，沒有典籍庫藏，以山野為家，以洞窟為廬，數萬散修互為守望，勉強在凌霄的威壓之下求得一線生機。今日石荒帶領一眾散修入玄蕪秘境，本意只是想要開採一批地髓玄鐵，用以打造一批護身法器，供給那些修為弱小、極易受欺凌的散修孩童，卻不料剛剛尋得一處玄鐵礦脈，便被就近駐紮於此的凌霄分部執事撞見。
那凌霄執事見礦脈儲量豐厚，當即起了貪念，欲要盡數霸佔礦脈，一口咬定這片礦脈早已被凌霄分部劃為私產，斥責一眾散修擅闖禁地，當即號令門下弟子出手驅逐，但凡反抗者便可就地斬殺。
“此秘境乃是天地所生，上古便定作中立共享之地，何時成了你凌霄私產？！”石荒手握巨斧，斧尖重重砸在地面，碎石四下飛濺，聲如洪鐘，震得兩側崖壁簌簌落下碎石，“我等散修只求採些許礦石以求活命，不曾傷你凌霄分毫，爾等何以趕盡殺絕！”
那凌霄執事仰面大笑，長劍在指尖輕巧一轉，目中滿是輕蔑：“天地所生？普天之下，靈脈秘境，強者居之。凌霄雄踞仙宗之巔，這玄蕪秘境本就該由我凌霄執掌。爾等無根無籍的野修，也配踏足靈礦？速速留下所有礦石，自廢一臂便可苟活離去，如若不然，今日碎星澗便是你們埋骨之地！”
話音未落，數十名凌霄弟子齊齊踏步上前，長劍出鞘，靈光交織成一片鋒利劍網，朝著一眾散修碾壓而去。散修之中不少人面露懼色，卻無人後退半步，紛紛握緊手中刀斧，擋在石荒身前。他們見過太多同伴因為退讓而慘死，今日若是退了，這一處礦脈被奪，往後西境散修的生路便又窄上一分。
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