北風捲雪，漫覆千里北原。
蘇玄宸策馬離開玄冰堡帥帳之外，身後玄冰堡的輪廓一點點向後退去，那一座屹立風雪之中的軍堡，高牆堅壘，藏著十萬鎮北軍，藏著一份亂世之中剋制隱忍的約定。楚清涵佇立帳前的那道銀甲身影，也漸漸消融於白茫茫風雪之間。蘇玄宸端坐馬背，不曾頻頻回首，大丈夫身負天下輕重，兒女心緒只可斂於神魂深處，不可流於形色，叫旁人窺破半分破綻。
隨行一共五人，皆是經藺玄機精挑細選而出。兩名天機暗衛，一身尋常行腳修士的粗布裝束，斂去一身高階修士的靈光，看似平平無奇，實則掌中藏有殺招；一名頂尖陣法師，便是先前隨同入北境，協助佈設寒淵幻羅陣的老者，擅長改易氣息、掩去行跡；餘下二人，負責料理路途食宿，傳遞密訊，對外只說是遊歷四方的道門遊士，不顯露半分凌霄客卿的身份。
腰間內側，貼身存放那一隻蒼梧藏真玉匣，匣中封存北境全部賬冊手札，十萬戍邊將士的血淚鐵證，便在此方寸玉匣之內。玉匣以自身一縷神魂印記鎖住，除卻蘇玄宸本人，旁人若是強行開啟，匣內絹帛密冊便會即刻化作飛灰，絕不給凌霄子攫取證物、顛倒黑白的機會。
道家雲，君子行於世間，明者見危於無形，智者見禍於未萌。
蘇玄宸心中透亮，自他在北境助楚清涵奪回玄墟秘境，又聯手全殲魔域殘部的那一刻起，凌霄子心中必然已經生出重重疑竇。凌霄子執掌凌霄仙宗權柄多年，天下各州皆佈下心腹巡哨，驛站、關隘、山間坊市，處處安插眼線密探。若是大張旗鼓，以凌霄客卿儀仗浩浩蕩蕩沿官道南歸，一路行跡盡數落入對方耳目，沿途一舉一動，皆會被記錄，傳回主峰。凌霄子便可從蛛絲馬跡之中，揣測他與楚清涵密盟深淺，甚至會於半路之上，借“剿除魔孽”“山道劫殺”之名佈下死局，于歸途之中永絕後患。
是以，不可走通衢官道。
離開玄冰堡三十里之後，蘇玄宸抬手示意，一行人勒住馬韁。
陣法師自行囊取出數枚灰撲撲的晦靈散，此藥取自北境凍土之下的幽苔，乃是天機谷秘製，撒於周身，便可掩去修士修為靈光，混淆神識探察，尋常金丹修士掃來，只當是一隊修為淺薄的散修。眾人盡數取藥，輕輕拍在衣襟、馬匹鬃毛之上，霎時間，一行人身上原本淡淡的修士光華，消弭得乾乾淨淨。
又改換路引文牒，銷燬原先凌霄客卿的身份符牌，改用三套不同散修的路條，分段交替使用，規避沿途關隘盤查。
“棄大道，走山徑。”蘇玄宸望向南方，目光越過重重冰封山巒，“避開凌霄子心腹駐守的各大關隘驛站，專揀荒僻山道、樵夫獵戶方才行走的野路。逢坊市便晝伏夜出，不宿官方驛館，只尋山野小店、破落山廟歇腳。不可展露法器，不可動用高階術法，若非性命攸關，連御劍飛行都要儘量避免。御劍光華沖天，千里之外便會為人捕捉行跡。”
一眾隨行之人齊齊躬身領命。
自此，五人便脫離南北通衢的官馬大道，折入連綿不絕的群山。
北境向南，先是千里雪原冰嶺，越往南行，冰雪漸漸稀薄，慢慢過渡為層疊的古林，幽谷縱橫，澗水冰封，人煙寥落。山間多有獵戶、行商，亦有各方宗門派出的巡哨，往來穿梭。凌霄子早已傳下暗令，叫沿途心腹，密切留意自北境南下的所有修士，但凡見到凌霄客卿蘇玄宸的蹤跡，即刻飛報主峰。
這一路，步步皆是如履薄冰。
白日之間，他們多潛藏於幽深山洞、密林濃蔭之下，閉目調息，不顯露半點動靜。待到夜幕垂落，星月隱於雲層，才趁著夜色沉沉，策馬趕路。馬蹄之上，皆裹上厚厚的麻布，消減踏地之聲，唯恐聲響傳出去，引來巡哨探馬。
這日夜裡，一行人行至一處名叫黑石隘的要衝。此處乃是北境通往中州的咽喉，凌霄子派遣麾下執法堂弟子，在此設立關卡，盤查所有南來行人，往來之人，路引、修為、出行目的，一一細細核驗，哨騎四散，數十里之內來回巡弋，幾乎水洩不通。若是硬闖，必然立刻暴露身份；若是繞行，便要多跋涉七百餘里荒山野嶺，山中多有妖物，瘴氣瀰漫，兇險亦不在少數。
眾人勒馬於密林深處，遠遠望向黑石隘口，隘口燈火點點，甲戈鮮明，一道道神識如同漁網一般，來回掃過山林。
那名天機谷的老陣法師微微蹙眉：“此隘口布下搜靈大陣，但凡有高階修士經過，便會觸發陣機，無論如何遮掩靈光，都很難矇混過關。硬闖便是打草驚蛇。”
蘇玄宸立於樹下，閉目片刻，以《通天算經》推演周遭山川地脈流轉。山石土脈的走向，隘口大陣的靈力脈絡，盡數在心中鋪展開來。
“不必硬闖，亦不必繞行七百里荒山徒耗時日。”蘇玄宸睜開雙眼，伸手指向東側一道幽深的裂谷，“此處地脈下沉，乃是當年山崩留下的古裂道，隘口搜靈大陣只覆蓋地面通道，地下裂谷的分支，並未納入陣網。裂谷之內陰暗溼滑，多有石獸，少有人跡，我們可自地底裂谷潛行而過，避開關口盤查。”
當夜，眾人棄了馬匹，收好行囊，藉著沉沉夜色，尋到裂谷入口。谷中漆黑不見五指，溼冷寒氣自地底湧上來，腳下盡是尖利碎石。陣法師以低階螢火術，點起一點微弱微光，僅夠照見腳下寸許之地，不敢放出半分亮光。五人魚貫而行，在幽深的地下裂隙之中，緩步穿行。耳中時而聽見石獸低沉的嘶吼，遠遠迴盪在洞窟之間，眾人屏息斂氣，手握短刃，悄然避過妖獸巢穴。
整整一夜潛行，待到天邊泛起魚肚白，方才自裂谷另一端的山澗走出，已然完完全全越過黑石隘關卡。身後隘口的執法堂巡哨，對此一無所知，依舊在關口之上，盤查往來行人。
渡過黑石隘之後，便漸漸離開北境凍土，踏入中州北緣地界。山野之間，開始零星看見村落炊煙，山間的小坊市錯落分佈，有散修交易靈材，有凡俗百姓趕集，人間煙火一點點濃厚起來。越是靠近凌霄山，凌霄子安插的密探便越發稠密，坊市的酒肆茶樓，渡口碼頭，處處都有看似閒坐喝茶，實則暗中打探訊息的密探。
蘇玄宸定下規矩，不入熱鬧坊市的主街，不與外人多言。若是需要補給乾糧草藥，便派遣一名暗衛，改換形貌，單獨前往坊市邊角偏僻的小店採買，買完即刻歸隊，絕不逗留。歇宿只選山野間極少人知曉的荒廟、獵戶廢棄石屋，絕不入住城中客棧。
一路向南跋涉，行路途中，也不曾斷絕與天機谷的聯絡。
一日尋得一處人跡罕至的古山破廟，斷壁殘垣，神像傾頹，荒草漫過廟臺，四下寂靜無人。蘇玄宸遣兩名暗衛，分別守在廟門之外，一遠一近，警戒四方動靜。
廟內，蘇玄宸取出一枚薄薄的蟬翼傳訊玉符。此物乃是天機谷獨有的傳音器具，不以強橫靈力催動，而是依附山川地脈流轉傳遞訊息，如同蟲鳴藏於風聲之內，尋常神識探查，極難捕捉訊息流動的痕跡，最適合於險地傳遞重大密報。若是使用普通傳訊玉簡，訊息飛遁於天際，極容易被凌霄宗的偵測陣網截獲。
。中之符玉翼蟬渡緩緩，力靈道木梧蒼的淡極縷一尖指
