朝會散罷，百官魚貫退出天帝殿。玉廊之外雲氣翻湧，主峰天風浩蕩，吹得一眾長老衣袂獵獵。
有人步履輕快，心中為朝堂撥亂而暗自寬慰；有人神色惶惶，歸府之後便要連夜清點往來信札，生怕被天牢之中的審訊牽連；更有昔日依附凌霄子之輩，一路行來，不敢相互交談，只以眼角餘光彼此試探。
凌霄子走在群臣行列之間，玄色朝袍依舊華貴，只是周身那股懾人的威壓已然淡去大半。三大心腹身陷天牢，財庫、戍衛、暗網三處權柄被收回，麾下黨羽人人自危，可他終究還是全身離開了天帝大殿，並未受到降罪拘押。許多中立元老看在眼裡，心中各有掂量，卻無人敢當眾置喙帝王的決斷。
殿外眾臣散盡，唯有天帝殿內，燭火長明。
內侍盡數退至殿門之外，偌大的殿宇，只餘下凌霄天帝一人端坐於九天玉座。穹頂周天星玉緩緩流轉，模擬諸天星宿執行軌跡，點點清輝垂落，照遍玉案之上堆積如山的卷宗。北境送來的軍資賬冊、各州宗門聯名奏疏、柳墨塵三人的罪案筆錄，一一平鋪開來，墨痕宛然，罪證昭彰。
道家有云：治大國若烹小鮮，不可躁，亦不可激。帝王馭世，不獨論是非，亦要度時勢。
凌霄天帝雙目微闔，指尖輕輕摩挲玉座扶手，萬千思緒，在胸中輾轉翻騰。
他不是看不見凌霄子的過錯。
這些年凌霄子把持中樞，結黨營私，剋扣各州歲例，打壓異己，私用府庫財帛，縱容心腹橫行，樁樁件件，卷宗之上寫得明明白白。今日當庭所呈證據，絕非虛妄。若單論法理，凌霄子用人失察，坐視麾下重臣犯下貪腐、私調兵馬、勾連邪教的滔天大罪，縱然不處以極刑，也當剝奪一切權柄，貶黜幽禁。
可凌霄宗屹立中州萬載，傳承自上古仙道支脈，盤根錯節，哪裡是單憑一紙帝旨，便可一朝蕩平。
凌霄子執掌中樞數十載，門生故吏遍佈宗府六部、各州分舵。不少中層官吏、地方執事，皆是由他一手提拔。這些人未必個個都參與奸邪之事，卻都承過凌霄子的提攜之恩。若是此刻雷霆一擊，直接重罰凌霄子，連根拔起，便如同撼動一株盤根千年的古木，主幹一倒，深埋土中的萬千根鬚，必然牽動整座仙宗的筋骨。
一旦強行問罪，朝堂之上，地方各州，必定人心大亂。一部分感念舊恩的官吏會心生牴觸，一部分懼怕禍及自身的官員會惶惶不可終日，更有投機之徒藉機興風作浪，互相攻訐攀咬。到那個時候，凌霄宗內部便會陷入無休止的內耗黨爭。
萬載道統，最怕的便是自亂陣腳。
除此之外，域外魔域的威脅，如懸在頭頂的一柄魔刃，至今未曾消解。
北境冰原之外，魔淵裂隙依舊隱隱躁動，萬千魔兵蟄伏於碎魂冰壑之後，時時刻刻窺伺中州沃土。北境十萬鎮北軍，死死扼守北疆門戶，方才得以護住中原萬千山門百姓。魔域一日不滅，北境的重兵便一日不可輕動。
這便造就了兩股相互制衡的龐大力量：一邊是主峰凌霄宗內部根深蒂固的舊有勢力，以凌霄子為代表；另一邊，則是北境楚清涵手握的十萬邊軍，軍功赫赫，又因蘇玄宸居中牽線，贏得了大量中小宗門與底層修士的人心。
若是今日徹底扳倒凌霄子，主峰舊勢力土崩瓦解，朝堂之上再無一股力量可以制衡北境一派。到那時，北境聲望將會如日中天，楚清涵手握重兵，外有各州宗門呼應，內有蘇玄宸居於中樞，長此以往，便會出現邊臣權重，主峰無力制約的局面。
帝王心中，最忌一方獨大。
凌霄宗的江山，不能交給某一派系獨掌。要主峰能夠壓得住邊軍，也要邊軍能夠鎮得住魔域，兩方相互牽制，朝堂方可安穩。
凌霄天帝緩緩睜開雙眼，眸中似藏雲海山河。他看得通透，蘇玄宸橫空出世，算道陣道雙絕，手握人心，聯結北境與各州中小宗門，已然成為一股不可忽視的新生力量。可蘇玄宸終究根基尚淺，入主峰為時未久，沒有世代積累的門閥底蘊。
如此人物，恰好可以做那一枚平衡時局的棋子。
以蘇玄宸的公允聲望，約束凌霄子一黨殘餘勢力；借凌霄子殘存的根基，牽制北境邊軍的勢力擴張。三方相互掣肘，誰都無法一家獨大，方能維持凌霄宗大局平穩，集中全部力量，應對域外魔禍。
這便是權衡，是帝王心術，無關善惡，只關乎宗門存續。
天帝抬手，拿起案上一卷聯名奏疏，那些密密麻麻的印信，代表著天下諸多中小宗門的人心所向。他心中亦知，若完全偏袒凌霄子，置天下修士的怨憤於不顧，則會寒盡九州道脈之心。可若一味順從眾意，痛下殺手，又會種下內亂的禍根。
不可過重，亦不可完全放任。只能暫且擱置對凌霄子本人的定罪，削其實權，留其名位，嚴加提防，徐徐圖之。
他起身，緩步走下玉階，立於大殿正中。殿宇空曠，回聲渺渺，唯有周天星玉流轉清光，彷彿上古神明冷眼俯瞰人間權鬥。
“天道賞罰，貴在合時。非是縱容奸宄，乃是不欲因一人之罪，牽動萬載道基。”
天帝低聲自語，聲音消散在大殿的寂靜之中。
