自踏過仙魔古界碑的斷垣之後，玄客一行四人，便徹底置身於魔域的山河之間。
頭頂那層終年不散的暗紅靄幕，如同一塊洗舊的血色紗羅，沉沉籠罩萬里荒土。白日不見中州那般耀目的金陽，只有一輪蒙塵般的赤日懸於天穹，灑落的光線昏蒙沉濁，把大地萬物都浸上一層淡淡的赭紅。四下曠野，不見鬱郁喬木，唯有叢生暗紫魔草，枯褐頑石，地脈裂痕縱橫交錯，好似這方天地歷經上古鏖戰之後，至今尚未癒合的累累瘡疤。罡風過處，荒草簌簌，風聲嗚咽，隱隱似有古戰亡魂低低絮語，聽來令人心神微凜。
蘇玄宸依舊以玄客為化名，一身洗得褪色的玄色勁裝，外罩粗布斗篷，兜帽壓得頗低，將大半眉眼隱於陰影之內。他將《通天算經》的本源靈光死死斂鎖於識海深處，不洩半分仙道氣韻，體表只浮著一層淺薄駁雜的魔土瘴息，遠遠望去，便如一個常年遊走荒古遺蹟、四處漂泊求生的方士。石七斂盡一身鋒銳殺氣，扮作護行的武僕，腰間懸一柄樸素短刃，步履沉穩，目光始終掃視四方遠近；陣法師老匠揹負那隻厚重的陣器木匣，匣身木紋斑駁，匣內藏著層層掩神預警陣紋，但凡有神識窺探、靈力異動，便會悄然震顫示警；少年阿禾一身粗布短衫，充當隨行稚徒，揹負簡單行囊，一邊留意前路，一邊暗中回望來路，提防身後尾隨的暗哨蹤跡。
一路西行百餘里，沿途避開數處魔獸巢穴，繞開毒影教流動巡騎的行伍。荒原之上，漸漸多了往來行旅的蹤跡。有身披獸皮、眸泛異光的魔域本土魔修，肩頭盤繞細如手指的魔蟲；有道袍殘破、磨去宗門徽記的中州逃亡修士，佩劍缺口捲刃，神色惶然警惕；亦有驅趕魔獸大車，滿載魔骨、毒礦的行商隊伍，車輪碾過焦土，留下兩道深深轍跡。各色人等，皆是朝著同一個方向匯聚。遠方山谷之間，一縷縷灰黑炊煙穿透暗紅靄氣緩緩升騰，那便是魔域邊陲最大的流民坊市——碎魂墟。
坊間相傳，此地乃是上古仙魔大戰一處沙場，萬千兵將殞命於此，魂魄流離曠野，不得輪迴，歲歲飄蕩山谷，故而得名碎魂墟。
待行至近處，才見這坊市並無中州仙城的雄偉大牆，亦無凌霄仙宗那般瓊樓玉宇。整座墟市依山盆地勢鋪展開來，依託一座巨大黝黑巖山，石屋、木棚、土舍密密麻麻層層堆疊，高低錯落，雜亂叢生。外圍沒有磚石城關，只用巨獸骸骨、斷裂古刃、鏽蝕甲片胡亂堆砌一圈矮障，聊作邊界。四面皆可通行，無正門，無守卒，人流往來不絕，喧囂之聲隔著數里荒原，便隱隱傳入耳際。
一步踏入碎魂墟，一股駁雜萬般的氣息撲面而來。魔材的腥羶、毒礦的冷澀、獸肉炙烤的油煙、塵土與瘴氣交織纏繞，重重疊疊。腳下不是青石板，乃是千百年行人車馬踩踏壓實的黑泥地，坑窪凹凸，積著一汪汪渾濁水潭，潭面倒映天穹那片昏紅，望之恍如血泊。
長街兩側攤棚林立，或鋪一張獸皮於地便是攤位，或支起朽木棚架遮蔽風霜。攤販形形色色，各有境遇。有本土魔修，顴骨之上生著天然淺淡魔紋，指尖縈繞絲絲黑霧；有從中州逃來的落魄修士，昔日也曾誦讀道門典籍，修習正統仙法，如今衣衫襤褸，眉宇間藏著揮之不去的驚懼，將宗門印記盡數磨除，只求在此苟全性命；更有老弱婦孺蜷縮棚角，守著寥寥幾件微薄貨物，瑟縮張望往來行人。
此地，全然剝去了中州仙門那一套仁義禮法的堂皇外衣。
凌霄主峰大殿之上，諸長老坐而論道，開口便是濟世安民，匡扶天地正道。可那套冠冕說辭，到了碎魂墟之中，半分也行不通。這裡奉行的，是荒土之間最直白的生存法則——弱肉強食。身懷奇貨而修為低微者，轉眼便會招來覬覦禍事；修為強橫之輩，便可仗力量強取豪奪。坊中沒有官府捕快，沒有宗門執律長老，偶有爭鬥廝殺，生死各安天命，倒在街巷的屍身，自會有人拖出墟外，丟棄荒原，飼育遊蕩魔獸，無人過問冤屈，無人評判是非。
蘇玄宸一行放緩腳步，混跡人流之中，兜帽低垂，目光沉靜，將世間百態一一收於眼底。
街邊售賣之物，與中州坊市判若雲泥。
攤上堆疊著魔獸筋骨鍛打的兵器，刃口幽幽泛烏，浸染千百年不散的魔煞；陶罐之中盛放幽魔草、蝕魂花等兇險魔材，罐口嫋嫋溢位黑色瘴霧；不少殘破玉簡胡亂堆放，多是上古魔功殘篇，或是中州各大宗門流失的殘缺武學，十之七八乃是偽造贗品，依舊有亡命之徒甘願傾盡家資求取，賭那一線機緣。
更有專做情報營生的攤子。攤主多半隱在陰影之下，不高聲吆喝，只待來客俯身低語，以魔晶、魔材為酬，便可買到部族動向、哨卡布防、荒谷遺蹟的方位，乃至從中州輾轉傳來的零星朝堂訊息。只是情報真假難辨，不少人為一則虛假訊息，散盡積蓄，乃至丟掉性命。
市井人聲鼎沸，各樣言語此起彼伏，落進耳中。
“兩枚低階魔晶，這一副黑冥獸肋骨便歸你，切莫再討價。”
“毒影教巡騎近日常駐北面古道，外來生人，萬萬不可往北行走。”
“又有一批中州小宗門殘餘逃來此地，不少人身上尚帶修行家當。”
街角，兩名壯漢為半塊魔晶當街揮拳相向，周遭路人紛紛避讓，無一人上前勸解；棚下老婦守一籃曬乾魔草，身子縮成一團，時時提防強橫之徒公然搶奪；三五黑衣之人穿行長街，袖口繡著一朵漆黑毒花，正是毒影教弟子。他們往來巡視，收取各處攤販的供奉，流民見之，大多垂首側身，遠遠避讓，不敢與之對視半分。
蘇玄宸目光掃過巷口一處角落，心中微生慨嘆。那裡坐著三四名中州逃亡修士，昔日亦是焚香打坐、研讀道經的修道之人，如今滿身塵土，佩劍捲刃，面色疲憊惶惑。他們自小浸潤中州禮法道義，信奉善惡有報，尊崇宗門秩序，卻被凌霄子掀起的權鬥禍亂逼得背井離鄉，跨過兇險的仙魔界碑，逃入魔土求生。到了此地，往日所學的綱常大義，全然派不上用場，只能學著魔土眾生一般收斂鋒芒，步步謹慎，在泥濘之中討一條活路。
這便是世間最諷刺之處。中州口中的魔土，收容了被中州正道所不容的可憐人；而那些高居仙宗大殿，滿口正道大義之人，手中卻握著染滿無辜者鮮血的屠刀。
石七緊隨蘇玄宸身側，目光不動聲色掃視街巷暗處，壓低聲線，僅有身旁數人聽聞：“坊市之中，暗線極多。不少攤販、閒漢，皆是毒影教安插的耳目，專盯從中州越界而來的生人，我們萬不可洩露半分仙道修為。”
老匠揹著木匣，目光掠過房簷、石縫之間，那些肉眼極難察覺的淡淡靈光：“暗處散落數十套探神小陣，專門窺探過客修為境界。但凡仙道靈力稍有外洩，便會被立刻鎖定，引來無窮麻煩。行事之間，只可用肉身、器物，不可催動本身靈光。”
蘇玄宸微微頷首，腳步不疾不徐，穿行於縱橫街巷之間，默默收集各方訊息。
他窺見魔域本土部族之間亦有紛爭，為爭奪礦脈、獵場互相攻伐；毒影教依仗域外供給，勢力滲透墟市每一處角落，收稅、搜捕流亡之人，氣焰囂張；亦有一批不肯臣服魔主聖殿，又不願依附毒影教的本土散修，抱團苟活，受盡傾軋，只能躲在墟市偏僻街巷夾縫求生。市井之間流傳萬魔窟的種種傳聞，言說那處上古陷落巨窟之內，藏上古遺寶，亦藏無盡死劫，入窟之人十不存一，即便是魔域本土強者，亦不敢輕易深入核心。只是坊間傳言魚龍混雜，虛實參半，只可當作參考，不能當作憑據。
碎魂墟主街人流如織，耳目繁多，絕非久居落腳之地。蘇玄宸不欲在眾目睽睽之下逗留過久，便繞開喧鬧主衢，拐進一條條逼仄曲折的支巷。兩側石屋挨擠相接，屋簷幾乎相觸，天光被重重屋舍遮擋，巷內愈發昏幽。牆根之下，隨處可見蜷縮休憩的流民，有負傷的魔修，有走投無路的外來過客，人人臉上寫滿疲憊與警惕。
行至巷子深處，尋得一處鑿山而成的簡陋石室客棧。沒有靈泉雅室，沒有玉枕錦褥，僅僅四面粗鑿黑巖，一扇朽壞木門，屋內石桌石凳，聊以遮風擋雨。客棧掌櫃是一名半邊面頰佈滿墨色魔紋的老魔修，見慣四方亡命來客，從不追問來客籍貫來歷，不問過往因果，只認魔晶，交付酬勞便可租住石室，不多言語，不多窺探。
付過三枚低階魔晶，接過一塊粗糙石質房牌，四人踏入石室之內。
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