碎魂墟的石室客棧，石門粗厚，由整塊玄黑山岩鑿刻而成，合上之後，便將長街大半喧囂隔在門外，只餘下絲絲縷縷市井的吵嚷，如同遠水漣漪，自石縫縫隙之間悠悠滲進屋內。
屋內四壁皆是斧鑿刀劈留下的斑駁痕跡，石縫之中，時不時沁出幾縷淡若遊絲的黑色魔瘴，這是魔土之地與生俱來的濁氣，久居此處，肉身神魂皆會受其侵蝕。老匠將背上那隻陣器木匣安放在冰冷石桌之上，輕輕掀開匣蓋一寸，匣內層層疊疊的掩息陣紋緩緩流轉開來，化作一層肉眼難察的淡淡光幕，籠罩整間石室。一來隔絕坊市之中無處不在的探神小陣，不叫外人窺探屋內動靜；二來緩緩消解四處漫溢的魔瘴，免得日積月累，悄無聲息侵蝕幾人的神魂根基。
石七背靠石門肅立，身軀大半隱於陰影，雙目微闔，耳識向外鋪展，細細分辨巷道之間往來腳步聲、交談聲，但凡有駐足門外、刻意窺聽的行跡，便會第一時間察覺。少年阿禾取來數束曬乾的清瘴魔草，置於石室角落的石盆之中，引一點微弱火星點燃，淡淡的苦香菸氣嫋嫋升起，與魔瘴此消彼長，稍稍緩和屋內沉濁的氣息。
蘇玄宸摘去頭上斗篷兜帽，坐於石凳之上。窗外，那片終年不散的暗紅靄幕，把天光濾得昏沉淡薄，一方小小的石窗，投進來一片赭紅色的微光，落在石桌之上。
方才穿行碎魂墟的街巷，耳聞目睹的種種人情事態，一樁樁、一幕幕，正在他心底緩緩梳理歸檔。
天機谷遠隔仙魔兩域，先前送來的密卷之中，也曾簡略提及魔域邊陲存在這麼一股散修勢力。只是紙上所載，不過寥寥數行筆墨，只記其人數眾多，游離於魔主與毒影教兩大勢力之外。隔著千山萬水，隔著仙魔的疆域壁壘，卷宗終究是旁人轉述而來的傳聞，少了煙火人間的血肉，許多苦楚、許多掙扎，不曾寫在紙頁之上。唯有親身踏入碎魂墟，混跡流民之間，聽市井閒言，看眾生百態，方能觸碰到這股勢力真實的模樣。
世人談及魔域，第一印象，便是魔淵聖殿之內高高在上的魔主。
上古仙魔大戰之後，魔主統御魔域腹地萬千部族，手握無邊魔威，麾下猛將如雲，魔軍百萬，彷彿整片魔土，皆在其一言掌控之下。可天地大勢，從來不是這般簡單劃一。魔域疆域遼闊，荒原萬里，山谷星羅棋佈，世代生息於此的部族數不勝數。魔主的威嚴號令，可以通達魔淵周邊千里沃土，卻難以盡數覆蓋邊陲荒土。
這一批本土散修，便是游離於聖殿秩序之外的人。
他們並非什麼天生嗜殺的兇魔。其中，有上古大戰戰敗之後，不願歸附魔主的古老部族遺裔；有不堪聖殿沉重徭役、苛重供奉，舉族逃離故土的子民；亦有上古鏖戰之時，滯留魔土不得迴歸中州的修士後代。他們世代居於邊陲山谷，守著一方小小的獵場、礦脈，耕獵修行，自給自足。他們不向往魔主聖殿的權柄榮華，不貪圖高階魔功與封地賞賜，所求不過是守自家山河，族人安穩度日，不受強權驅策，不被戰火裹挾。
可亂世之中，“安穩”二字，本就是世間最奢侈的念想。
千里之外的中州凌霄主峰，凌霄子心中早已打好算盤。
他在中州朝堂爭權奪勢，要對付蒼梧舊部，要制衡天帝，要一步步謀奪宗主大位，許多腌臢勾當，不便由凌霄仙宗的人親自動手，於是便選中了魔域邊陲，佈下一枚域外棋子——毒影教。
凌霄子源源不斷自中州暗中輸送丹藥、靈材、殘破仙道功法，源源不斷渡往魔域，供養毒影教壯大。他要借毒影教之手，攪亂魔域邊陲格局，清掃那些不肯順從他意志的本土力量，以此換取魔土之上的隱秘利益，為日後仙魔之間的私下交易鋪平道路。毒影教得了中州源源不斷的補給，如野草一般瘋狂滋長，勢力迅速蔓延碎魂墟周遭千里荒原，開始逼迫邊陲各部族俯首歸順。
如此一來，這群魔域本土散修，便落入進退皆死的絕境。
若歸順魔主聖殿，便要承受無休止的徭役徵調，族人被強徵入伍，捲入魔主對外征伐的戰火；若是投靠毒影教，便是淪為凌霄子手中的刀，屠戮昔日同族，受中州勢力遙控驅使。他們不願向任何一方屈膝，於是，便成了兩方強權共同打壓的棄子。
魔主聖殿視他們為叛逆，不肯施以半分庇護；毒影教奉凌霄子的暗中授意，四處征伐清剿。
山谷被攻破，礦脈被搶奪，部族被拆分，老弱流離於荒原。毒影教行事陰狠，或是大軍壓境，直接血洗棲身的山谷；或是派出大批殺手，於荒野行路、坊市街巷之中，截殺落單的散修；更有心機歹毒的手段，四處散播流言，把荒原劫掠禍亂的罪名盡數扣在散修頭上，以此出師有名，名正言順出兵討伐。
無數部族家破人亡，倖存者無路可去，只能逃進碎魂墟。
碎魂墟魚龍混雜，各方勢力犬牙交錯，是魔土邊陲最大的流民集散地。毒影教縱然氣焰滔天，也不敢在此地公然展開大規模殺伐，一旦激起全墟流民的譁變，便會毀掉這一處情報、魔材貿易的樞紐，於毒影教自身並無益處。於是這座泥濘混亂的坊市，便成了這群亡命之人僅存的避難之所。
可避難，不等於安身。
湧入碎魂墟的逃亡散修一日多過一日，坊市之內的魔晶、吃食、修行魔材本就有限，驟然多了大批張嘴求生的人，生存資源愈發緊缺。他們沒有穩固根基，沒有部族封地，沒有源源不斷的外界供給，大多隻能做刀頭舔血的營生。或是深入危機四伏的荒原獵殺魔獸，換取微薄魔晶餬口；或是受僱往來商隊，做搏命護衛；或是潛入地底幽暗礦洞，開採毒礦，以肉身承受魔礦侵蝕，換得些許活命資糧。
便是蜷縮在碎魂墟的街巷之中，禍事依舊如影隨形。
毒影教在此地遍佈暗線眼線，攤販、閒漢、酒肆夥計，不少人皆是教中安插的耳目，日夜監視散修的一舉一動。但凡有散修私下相聚議事，圖謀自保，訊息轉瞬便傳入毒影教，很快便會引來圍捕絞殺。教中弟子更是時常當街橫行，強奪貨物，欺凌散修老弱，乃是坊市之中司空見慣的景象。若是奮起反抗，立刻便會被扣上作亂謀反的罪名，引來大批教眾圍剿；若是忍氣吞聲，便只能任人踐踏尊嚴，苟延殘喘。
方才阿禾外出採買物資歸來，帶回不少市井私語，皆是逃亡散修之間私下的哀嘆。
“黑石谷那一支，昨夜遭毒影教夜襲，山谷焚燬，滿谷千餘族人，逃進碎魂墟的，不足兩成。”
“不肯俯首，便是罪孽。魔主坐視不理，中州還有人源源不斷給毒影教送寶，天下之大，竟無我們半片安身山谷。”
“躲得過今日，躲不過來日。碎魂墟不是故土，終有一日，毒影教要把我們連根拔起。”
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