碎魂墟的夜色，並無星月照耀。
穹頂那層終年不散的暗紅靄幕，到了夜裡便化作沉沉墨赤，將整片坊市籠入朦朧昏晦。街巷之間，零星燃著獸脂火把，昏黃跳動的火光，在黑石牆面上投下搖曳扭曲的影子。白日里喧囂鼎沸的長街漸漸歸於沉寂，只有零星酒肆還餘下幾聲醉漢呼喝，偶有巡街的毒影教弟子，靴底踏過泥濘黑泥，腳步聲由遠及近，又緩緩消散在巷道深處。
白日死巷一場風波過後，流言已經如同夜風一般，悄悄傳遍散修聚居的每一處角落。
數十名流民親眼目睹，就在夜獠即將殞命的剎那，無名陣紋憑空而起，地脈震盪，逼退毒影教一眾爪牙。眾人眾說紛紜，有人以為是上古沙場殘存的護魂禁制，憐憫流離之人；有人暗自揣測，是坊市之內隱匿的老牌強者看不慣毒影教橫行，暗中出手。夜獠心中卻自有分寸，那套陣法進退極有尺度，只擾敵、不殺命，分寸拿捏得精妙至極，絕非荒古殘留禁制那般漫無章法，分明是有人刻意為之。
重傷之下，他被幾名心腹同伴攙扶，退回散修聚居的一處隱蔽小院。那是一間廢棄已久的舊石宅，院牆殘破，牆頭上長滿暗紫色的荒藤，地處碎魂墟西南陋巷最深處，周遭盡是流離之人，反倒不容易引起毒影教重點盯防。院內地面坑窪，只點著一盞簡陋獸脂燈，燈火如豆，映得滿院暗影重重。夜獠胸膛傷口經過簡陋包紮，依舊隱隱滲血，一身氣力十不存三四，心中卻始終放不下那一筆疑惑，暗中派人四下打探救命之人的蹤跡。
就在夜色漸深，坊市大半行人盡數歸舍之時，三道淡淡的叩響，輕輕落在小院殘破的木門之上。
叩門聲不重，節奏平緩，並非尋釁，亦不是追殺突襲。
守在門後的兩名散修心腹，瞬間握緊手中骨刃，周身魔力悄然運轉，隔著門板沉聲喝問來人身份。門外傳來石七低沉的聲音，言辭簡潔：“白日巷中，佈陣之人求見夜獠頭領，只論利害，不生禍事。”
院內一陣短暫的寂靜。
夜獠坐在石墩之上，聽聞此話，眉頭驟然一挑。他抬手攔住想要厲聲喝斥、直接動手的手下，稍稍思索片刻。白日那一場相救，若要加害，大可任由毒影教將自己斬殺於死巷，不必多此一舉。心中縱然戒備如山，可心中那一份求生的執念，驅使他願意見上一面。
“開門，請他們進來。”
朽木木門“吱呀”一聲向內推開。
蘇玄宸依舊頭戴斗篷，大半容顏隱於陰影，老匠與石七一左一右隨行，少年阿禾守在院門外，背靠牆體，目光留意巷道兩端動靜，提防毒影教暗哨猝然闖來。三人緩步踏入院中，獸脂燈火搖曳，把幾人的影子長長鋪在冰冷石地。
院內一共五名散修，人人身上帶傷，骨刀緊握在手，眼神警惕，如同被驅趕到絕境的野獸。夜獠撐著骨刀緩緩站起，胸膛的傷牽動筋骨，忍不住悶哼一聲，目光牢牢鎖在蘇玄宸的身上。
“便是閣下，白日借陣法救我性命？”夜獠的嗓音粗糲沙啞，帶著魔土子民特有的厚重腔調，沒有半句客套寒暄，開門見山。
蘇玄宸並未上前施恩自居，也沒有刻意表露半分威壓，只是微微頷首，語氣平淡：“確是我等所為。只是今日前來，並非要你感恩戴德。世間江湖，恩義最是脆弱，一時感激，抵不過生死存亡的權衡。今夜到此，只為與諸位論一番天下大勢，說清你我之間的利害。”
這番話語，大大出乎一眾散修的預料。
大凡魔土之上出手救人者，無不期待受救之人俯首依附，或是索要豐厚魔材作為回報。眼前這名兜帽遮面的域外來客，救下他們的性命，卻閉口不談恩情，開口便是利害二字。院內幾名散修彼此對視，心中的敵意稍稍褪去幾分，可骨子裡歷經無數背叛淬鍊出的戒備，依舊未曾放下。
夜獠抬手示意手下放下兵刃，卻不許他們遠離，沉聲道：“閣下有話不妨直說。我夜獠一身性命，是族人血肉堆出來的，不相信憑空而來的善意。若是想要驅使我等為你賣命，便拿出足夠的籌碼。”
蘇玄宸走到院中那盞獸脂燈旁，並未落座，目光掃過院中眾人。這些人，臉上盡是風霜與傷疤，每一道傷痕背後，都是一場部族流離、骨肉別離的苦難。
“我先問諸位一句。”蘇玄宸聲音不高，卻字字清晰，穿透沉沉夜色，“毒影教步步緊逼，今日圍殺於巷中，明日便會搜捕於街巷。你們躲在碎魂墟，靠著殘破院牆苟活，可碎魂墟，真的是長久安身之所嗎？”
一句話，戳中所有人心底最深的痛處。
院內一片沉默，唯有獸脂燈火噼啪燃燒。
一名年輕散修攥緊拳頭，咬牙開口：“我們何嘗不知！可魔主聖殿視我們為叛賊，毒影教要斬盡殺絕，天下之大，我們又能去往何處？逃去荒原深處，魔獸橫行，飢寒交迫，亦是死路。留在碎魂墟，至少尚可苟延殘喘。”
“苟延殘喘，終究只是苟活。”蘇玄宸緩緩說道，“諸位只看見毒影教揮刀屠戮，看見教中弟子橫行坊市，欺凌弱小。可諸位可曾想過，毒影教區區一個邊陲教派，何以擁有這般滔天氣焰？”
夜獠瞳孔微微一縮，這個問題，他無數個不眠之夜也曾反覆思索。毒影教本土根基淺薄，麾下許多弟子皆是臨時收攏的亡命之徒，可他們丹藥不絕，兵器精良，源源不斷有域外寶材流入，這股力量，絕非魔域邊陲本土可以滋生。
“你的意思是……”夜獠眉頭緊鎖。
