身後巖壁轟隆震顫，黑白交錯的仙魔陣紋轟然復甦。
方才那道可供側身通行的縫隙，不過數息便徹底閉合，漆黑魔紋與瑩白仙光彼此撕咬衝撞，噼啪電光在巖面四處炸開，灼熱的靈魔餘威順著石壁向內漫溢，便是隔著老匠撐起的青色護陣光幕，眾人依舊能感受到一股灼人神魂的龐然威壓。洞外魔風呼嘯、深淵雷鳴的聲響，被層層禁制屏障隔絕開來，隔得遙遙渺渺，如同隔了一重天地。
一行人已然置身萬魔窟的外窟巖洞之內。
入目不見天光，天穹那層暗紅靄幕的微光到此徹底斷絕。四下是濃稠如實質的灰黑色魔霧，瀰漫在整條洞窟甬道之中，魔霧翻卷流動，如同沉滯的黑海，將遠近景物盡數吞沒。魔霧並非靜止不動，正趕上窟底魔源一輪大潮向上翻湧，源源不斷的魔炁自洞窟地底裂隙升騰而起，激盪得滿洞霧靄滾滾盤旋。
這便是魔霧大潮。
枯棘壓低身形，殘缺左臂隱於斗篷之下，抬手將兜帽再向下壓了幾分，喉間壓著極低的聲音提醒眾人：“這便是魔霧大潮。每逢窟底魔源搏動，便會掀起這般霧浪。對外人而言是絕境，於我們潛入之人，卻是天大掩護。”
萬魔窟之內的魔霧，並非尋常瘴毒。
其中混雜破碎的上古仙力殘息，又裹挾窟底湧出的凶煞魔炁，二者攪作一團，能夠重重遮蔽修士的神念探察。尋常神識掃來，落入這片魔霧之中，便如同石子沉入深海，一路被靈魔亂流撕扯消解，最多隻能探出去數丈遠近，再遠便是一片混沌，看不清人影，辨不明氣息。縱然是毒影教修為高深的魔將，在此間也無法鋪展大範圍神識搜敵，只能依靠肉眼、聽聲辨位，或是依靠特製的魔骨法器，才能窺得近處動靜。
可這份掩護，同樣暗藏兇險。
魔霧之中到處漂浮細碎的靈魔碎屑，一旦長時間浸染肉身，便會慢慢侵蝕經脈識海，便是修士運轉靈氣抵抗，也會一點點耗損神魂本源。老匠手中陣盤的青色護罩微微震顫，光幕外壁不斷被流動的魔霧沖刷，泛起一圈圈淡淡的灰翳，護陣每一刻都在默默消解魔霧的侵蝕，陣石的靈力正在無聲消耗。
“護陣只能撐住有限時辰。”老匠低聲告誡，指尖不停捻動陣訣，穩住周身光幕，“魔霧大潮雖能遮蔽外敵，卻不可久耗。若是陣石靈力耗盡，魔霧侵入體內，不用敵人動手，我們自身便要受魔煞噬魂之苦。”
甬道寬闊宏大，乃是上古崩塌之後天然形成，兩側巖壁高聳，怪石嶙峋。巖壁之上隨處可見當年大戰留下的斑駁痕跡，大片岩石被仙法魔火灼燒熔融，冷卻之後凝成奇詭的琉璃狀巖殼。地面之上，散落無數破碎的兵器殘片、朽爛的甲冑碎片，還有巨大上古魔獸的骸骨，半埋在厚厚的黑霧淤泥之中。
腳下淤泥混雜魔炁，踩上去軟滑溼冷，每一步落下，都會發出細微的咕嘰水聲，極易暴露行蹤。枯棘走在最前，將獸骨探杖持在手中，每一步都要先以獸骨輕叩地面，確認腳下岩層堅實，才示意眾人落腳，專挑裸露堅硬的巖塊落腳，避開積滿淤泥的低窪。
另外兩名嚮導一左一右，一人耳貼巖壁，聆聽遠處洞窟深處傳來的動靜；一人手中瘴霧測玉通體烏黑，時刻感應周遭魔炁濃度的起伏，一旦魔霧之中凶煞陡然暴漲，便立刻示意眾人蟄伏躲避。
石七按劍斷後，脊背繃得筆直。縱然魔霧遮蔽神識，他依舊雙目緊盯來時的通路，耳聽八方，提防身後有追兵尾隨，也警惕甬道兩側岔洞之中，會不會潛藏窟內生息的魔化異獸。
蘇玄宸居於隊伍正中，兜帽遮掩面容，心神依舊運轉《通天算經》。
此刻不再推演崖壁外層的禁制節律，而是藉由洞窟地脈流動，推演整條外窟甬道的格局走向。萬魔窟內部岔洞縱橫，如同地底迷宮，無數支洞、暗穴四通八達，若是誤入死路，或是闖入禁制密集的死地，便是有天大本事，也難以脫身。《通天算經》順著地脈脈絡，於心神之中勾勒出洞窟大致的脈絡，何處是通途，何處是死穴，何處地脈躁動暗藏殺陣，一一浮現。
“前方三里，主甬道會出現三處分叉。”蘇玄宸聲音壓得極低，只在護陣光幕之內流轉，“正中那條大道，便是毒影教巡邏魔兵往來的主通路；左方岔洞地脈紊亂，埋藏上古崩塌的殘陣，萬萬不可涉足；唯有最右側那條低矮支洞，可繞開主道，橫穿至外窟腹地。只是支洞狹窄，需要彎腰穿行。”
枯棘聞言微微頷首：“我往日在外圍荒澤眺望萬魔窟，也曾聽聞支洞一說，只是從未敢真正踏入窟內，閣下算道推演，竟能隔著重重魔霧勘明地脈走向，實在匪夷所思。”
話音未落，自主甬道深處，傳來一陣沉重雜亂的腳步聲，金屬甲葉碰撞的脆響，隔著翻滾的魔霧由遠及近。
“有巡邏隊伍！”那名負責聽辨動靜的嚮導臉色驟然一變，急忙抬手示意眾人止步噤聲。
所有人立刻屏住呼吸，腳步頓住，身體緊貼冰冷潮溼的巖壁。老匠連忙收斂護陣的靈光，將青色光幕的光澤壓到幾近無形，只餘下一層薄薄的屏障護住眾人神魂，絕不向外洩露半分靈力微光。
魔霧大潮滾滾湧動，灰黑色霧浪一波波捲過眾人身前，將一行人的身形徹底吞沒。
不多時，一隊毒影教的魔兵，自厚重的黑霧之中緩步行出。
一共八名魔兵，身披黑鐵重甲，甲冑表面鐫刻猙獰魔紋，頭盔眼洞幽幽透出暗紅魔光，腰間懸掛彎刀與骨笛，靴底踩過淤泥碎石，發出沉悶踩踏之聲。為首一人，肩甲之上多一道血色印記，乃是帶隊的小頭領，手中握著一枚漆黑魔骨，那是專門用來在魔霧之中短距離探察的法器，魔骨微微泛出暗紅微光，一圈微弱的感知波紋，向四周擴散開來。
這便是萬魔窟外窟的常設巡邏隊伍。凌霄子借毒影教之手掌控萬魔窟入口，派遣魔兵日夜輪值，巡查外窟每一條主要甬道，防備域外修士偷偷潛入，也鎮壓窟內偶爾竄出的低階魔化異獸。
那枚探察魔骨的感知波紋，一波波掃過眾人藏身的巖壁之前。
魔霧大潮正是最洶湧之時，漫天魔炁翻攪，靈魔碎屑四處飄蕩。魔骨釋放的感知，撞上濃稠的魔霧，便如同水波撞向礁石，層層被消解削弱。那道暗紅色波紋距離眾人藏身之處不過數丈，在旁人看來已是千鈞一髮，可最終，終究沒能穿透重重霧靄，捕捉到護陣之內一行人微弱的生命氣息。
