帶隊頭領握著魔骨，左右掃視周遭混沌一片的黑霧，眉頭微微皺起。
“魔霧大潮起來了，神識受擾，什麼都探不真切。”頭領的嗓音粗啞，帶著魔域本土口音，“加快腳程，走完這一段主道，便退回值守巖洞。大潮時節，尋常修士不會闖進來，多留意主通道出入口便可，那些偏僻支洞，不必一一搜檢。”
一名魔兵甕聲開口：“頭領，上頭傳下號令，說近日提防域外算道修士潛入，要不要分出兩人，去側邊支洞看一看？”
“支洞之內到處是上古殘陣，進去便是白白折損人手。”頭領擺了擺手，金屬甲冑叮噹作響，“大潮籠罩之下，誰能鑽過支洞繞進來？真有本事闖過外層仙魔大禁的高人，也不會鑽那種低矮溼滑的狗洞。走吧，莫要在此耽擱，魔霧之中待得太久，魔煞侵入甲冑，連我們自身都要受侵蝕。”
八名魔兵不再多做停留，甲葉碰撞之聲此起彼伏，踏著淤泥，順著寬闊的主甬道，漸漸消失在另一團翻滾的魔霧深處。腳步聲一點點遠去，最終消散在洞窟幽深之中。
直到那股魔兵的氣息徹底遠去，聽不見半分甲冑響動，眾人才悄悄鬆了一口長氣。
阿禾手心已經沁出一層冷汗，方才那魔骨探察波紋掃過身前之時，少年只覺得心神一陣發麻，彷彿隨時都會被對方發覺。黑石簡牘被他緊緊抱在懷裡，不敢發出半點磕碰聲響。
“好險。”枯棘低聲吐出一口氣，“若是魔霧大潮晚來片刻，或是那頭領執意搜查支洞，我們今日便要在此處和魔兵硬拼。一旦交手，聲響傳遍洞窟，後續大批毒影教援兵蜂擁而至，縱使戰力再強，也很難從萬魔窟重重包圍之中脫身。”
蘇玄宸微微搖頭：“大潮既是掩護，亦是枷鎖。魔霧會耗損護陣靈力，拖得越久，我們的處境便越是兇險，不可停留。方才巡邏魔兵已過，正是空隙，我們即刻轉向右側低矮支洞。”
眾人重新動身，藉著尚未消退的魔霧大潮掩護，向著方才推演定好的岔口悄然前行。
甬道之內，四處皆是上古大戰留下的悲涼遺蹟。巨大斷裂的石柱斜斜倒在一旁，石柱表面殘存早已褪色的上古圖文；坍塌的石臺上，散落破碎的丹爐、損毀的法器殘核，千百年過去，盡數被一層厚厚的魔泥包裹。偶爾有幾具早已風乾的屍骸，斜靠巖壁，不知是往昔闖窟求機緣的修士，還是上古戰死的兵卒，皮肉早已被魔炁消融，只餘下枯骨，靜靜坐在無邊黑暗之中。
偶爾遠處洞窟深處，傳來幾聲異獸低沉嘶吼，吼聲隔著層層霧靄傳來，沉悶模糊，不知道是什麼猙獰魔物在外窟黑暗中游蕩。
不多時，前方甬道豁然分出三道岔口。正中主道寬闊高大，隱隱還能嗅到魔兵重甲殘留的煞氣，那便是方才巡邏隊伍通行之路；左側岔洞口，巖壁不斷有細碎碎石簌簌墜落，裂隙之中時不時閃過一瞬狂暴的黑白電光，殘陣蓄勢待發，兇險逼人；而最右側，一道不足七尺高的黝黑洞口，隱在巨大崩塌石塊之後，便是那條繞行支洞。
眾人彎腰低頭，依次鑽入支洞之內。
支洞通道狹窄逼仄，巖壁溼滑，到處垂落尖銳的石錐，頭頂時不時有冰涼的汙水滴下，滴落在斗篷之上，刺骨寒涼。地面泥濘不堪，不少地方只容一人側身通行，無法並列邁步，只能排成單列，魚貫緩緩向前挪動。
老匠的青色護陣依舊籠罩全隊，光幕外壁，不斷被魔霧大潮沖刷，灰翳越來越重，陣石靈力在持續消耗。他一邊穩住陣盤，一邊暗自心疼陣石損耗，可眼下為了隔絕魔煞，半分都不能撤去。
蘇玄宸一邊隨隊伍前行，一邊持續運轉《通天算經》推演地脈，時刻校正方向，避開支洞之中幾處暗藏的地脈裂隙。那些裂隙之下會間歇性噴吐狂暴魔炁，若是不巧撞上，縱使有護陣，也要受重創。
一路在低矮支洞之中曲折穿行，周遭岔洞分支越來越多，無數暗穴如同蛛網一般向四下蔓延。魔霧大潮依舊籠罩整片外窟，天地間盡是沉沉黑霧，遮蔽一切窺探。毒影教的巡邏魔兵依舊在主甬道往來巡弋，可他們的目光與感知，盡數被這片茫茫魔霧阻隔，完全不知道，一行外來之人，已經藉著大潮的天賜掩護，繞開主道封鎖，悄無聲息橫穿防線，踏入了萬魔窟外窟的腹地。
不知穿行多久，支洞前方，空間豁然開闊。
眾人彎腰走出低矮巖洞，眼前是一片巨大的地下空洞，便是萬魔窟外窟的核心地界。頭頂高處看不見穹頂，盡數淹沒在厚重翻騰的魔霧之中，四面八方，無數大小洞窟洞口如同蜂窩一般，密密麻麻嵌在巖壁之上。遠處，能夠隱約看見點點暗紅色燈火，那是毒影教在外窟設定的值守哨站，燈火在黑霧裡明明滅滅，距離此地尚有不小距離。
腳下是大片平整的上古殿宇臺基，巨石鋪就的地面斷裂殘缺，處處裂痕，裂痕之中向外絲絲縷縷溢位魔炁。臺基之上，倒塌的殿牆、傾頹的玉柱遍地狼藉，依稀能夠想見萬古之前，此處曾是何等宏偉的殿宇群落，如今盡數化作埋於地底的殘墟。
枯棘站在臺基之上，環顧四周無邊黑暗與翻湧魔霧，心底生出一股壓抑之感，低聲嘆道：“真正進了萬魔窟，才知此地的恐怖。外面荒原聽聞再多傳聞，也不及親眼所見的萬分之一。”
蘇玄宸抬眼望向洞窟深處，魔霧重重，看不到窟底真正的核心，只知道更深處，便是萬魔窟內窟，當年上古大戰諸多秘辛、凌霄子勾結毒影教的隱秘證據，都沉睡在那片更深的黑暗當中。
“我們已入外窟腹地。”蘇玄宸的聲音沉靜，在魔霧之中緩緩散開，“魔霧大潮不會永久持續，至多兩個時辰之後便會消退。大潮一散，神識遮蔽效果大減，毒影教的搜捕便會變得嚴苛萬分。我們必須在大潮消退之前，尋一處隱蔽巖洞暫時落腳休整，梳理線索，再謀劃向內窟繼續深入。”
老匠低頭看向手中陣盤，光幕外層的灰翳已經積攢厚厚一層，陣石溫度微微發燙：“護陣損耗過半，確實該尋隱蔽之處暫歇，更換陣石，調理神魂，再繼續行動。”
石七手按劍柄，目光掃過周遭蜂窩一般的無數巖洞，低聲道：“我前去探路，篩選可供藏身的巖洞，諸位在此原地稍候，切莫隨意走動。”
說罷，他身形一晃，藉著漫天翻湧的魔霧掩護，悄無聲息躍上古殿斷牆，消失在沉沉黑霧之間。
洞窟深處，不知名的異獸嘶吼再度遙遙響起，在空曠巨大的外窟空洞之中來回迴盪。無邊魔霧籠罩萬古殘墟，危機四伏，前路漫漫，而屬於蘇玄宸一行人的萬魔窟探秘，才剛剛真正拉開帷幕。
