無論怎麼鎖倉、怎麼看守，只要起霧的秋夜，糧食就會憑空消失一斗，無聲無息，防不住，攔不住。
守谷夜遇虛影
接連幾夜丟糧，石根再也扛不住恐懼。
他打定主意徹夜守在曬穀坪，備好火把、鐮刀，親眼看看究竟是什麼東西在偷谷。
入夜，濃霧如期漫過山坳，月色隱沒，四野白茫茫一片，幾步外就看不清景物。
火把的光在濃霧裡縮成一小團，風一吹，火苗搖晃不定。
前半夜安安靜靜，沒有動靜。等到子時，那道白衣人影再次緩緩從白霧裡走出來，依舊提著那隻白布袋，緩緩走向谷堆。
人影不碰穀穗、不伸手扒拉，只是靜靜站在谷堆前。
石根攥緊鐮刀，大氣不敢喘，眼睜睜看著穀粒憑空懸浮起來，一粒粒、緩緩飄進那隻麻布口袋裡，袋子慢慢鼓脹。
沒有手抓取，沒有觸碰，幹谷自行流動。
火光映照下，那人影沒有影子。
石根嚇得腿軟，鐮刀哐當掉在石板上。聲響驚動虛影，對方緩緩轉向他的方向，沒有五官，一片灰白，輕飄飄一句低語：
“說好借谷，不可反悔。”
伯公細說荒年舊怨
第二天天一亮，石根急忙找到守倉伯公，把所見怪事全盤托出。
伯公沉默許久，道出苦竹村一段塵封舊事。
幾十年前大旱絕收，村裡飢寒交迫，一戶母子餓死在曬穀坪旁。臨死之前，母親望著滿坪稻穀，苦苦求借，無人施捨。母子亡魂執念不散，被困在此地，每到秋收霧夜，便來向活人借谷。
它不傷人命，只循契約行事：一旦應聲應允，便按期取糧；若是一直償還不上，待到秋收結束，便要討活人身上的“口糧運”——來年種田顆粒無收，全家饑荒。
“它不是惡鬼，是餓魂守著當年的遺憾。硬驅殺不得，強攔只會加重怨力；要麼履約還清，要麼尋法子好好了斷這份執念。”
石根臉色慘白，追問化解之法。
伯公叮囑：不可再藏私、不可咒罵，備上新谷、清水、米糕，今夜曬穀坪好好說清因果，一次性了結，不可再拖。
坪前了斷借谷契
當晚，霧比往日更濃。
石根備好足量幹谷、清水、米糕，獨自來到曬穀坪，沒有點火把，靜靜等候。
子時一到，白霧湧動，白衣人影如期而至，白布袋懸在身前。
石根壓下顫抖，躬身開口，語氣誠懇：“先前不知陰陽規矩，隨口應下借谷。今日備齊補足所借之糧，奉上糕水，了結這份契約，往後不再相借。當年大荒的苦，我已知曉。”
他把糧食、祭品整齊擺在石碾旁。
白霧之中，人影靜立良久，沒有立刻取糧。
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欺不畏敬，善知谷秋
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