臘月二十八，距離除夕只剩兩天。
整個北京城都沉浸在過年的氣氛裡，大街小巷到處是置辦年貨的百姓，空氣中瀰漫著鞭炮的硫磺味和糖瓜的甜香。紫禁城裡也張燈結綵，太監們忙著在各個宮門貼上春聯，處處透著喜慶。
但在乾清宮的東暖閣裡，氣氛卻冷得像冰窖。
陳默面前的案上，擺著三樣東西。
第一樣，是李起元三天前呈上來的那份摺子——南直隸、浙江、江西三地三十七個府的田賦對比資料，五千萬畝的差額，一百五十萬兩的流失。
第二樣，是駱養性飛鴿傳書送回來的第一批情報——錦衣衛調查員從江南發回的初步報告，雖然還不夠詳細，但已經足以勾勒出一個觸目驚心的輪廓。
第三樣，是一本發黃的舊書——《萬曆會計錄》，萬曆初年戶部編纂的全國賦稅總冊。朱由校讓王承恩從文淵閣的故紙堆裡翻出來的，上面的灰塵厚得能寫字。
他正在把這三樣東西放在一起比對。
王承恩端著茶進來的時候，看到的是這樣一幅場景：年輕的皇帝面前攤著三份材料，手裡拿著一支硃筆，在一張白紙上不停地寫著什麼。他的眉頭皺得很緊，嘴唇抿成了一條線，整個人看起來像一臺高速運轉的機器。
“陛下，”王承恩小心翼翼地把茶放在案角，“該歇一歇了。您從早上到現在，連口水都沒喝。”
陳默沒有抬頭，只是嗯了一聲，手裡的筆沒停。
王承恩不敢再打擾，悄悄地退到一旁，看著皇帝在紙上寫下一串又一串數字。
萬曆六年，天下田畝總數——七億零一百萬頃。
天啟元年，天下田畝總數——四億二千萬頃。
差額——兩億八千萬頃。
陳默盯著這個數字，手裡的硃筆懸在半空，遲遲沒有落下。
兩億八千萬頃。
按畝均稅銀三分計算，每年流失的賦稅——八百四十萬兩。
八百四十萬兩。
這個數字，是大明朝每年實際田賦收入的兩千六百萬兩的三分之一。
也就是說，大明朝每三塊錢的稅，就有一塊錢被人吞了。
不，不是被人吞了——是根本就沒有收上來。
那些田地還在，莊稼還在長，糧食還在收，只是稅——不交了。
陳默把硃筆重重地擱在筆架上，靠在椅背上，閉上眼睛。
“承恩。”
“奴婢在。”
“你去把徐光啟和駱養性叫來。現在。”
王承恩猶豫了一下：“陛下，徐閣老的風寒還沒好利索，駱指揮使那邊……”
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