“剩下的兩千五百畝，是族裡人和親戚朋友的。他們不交稅，朝廷就少收稅。臣……臣這些年，一直在想這件事，越想越覺得——臣對不起朝廷，對不起陛下。”
他站起來，撲通一聲跪下。
“臣有罪。”
陳默看著跪在地上的徐光啟，沉默了很久。
“起來吧，徐愛卿。”
他的聲音很平靜，沒有憤怒，也沒有責備，只有一種深沉的疲憊。
“你沒有罪。或者說，有罪的不是你一個人。是這個制度——讓一個清官，也不得不隨波逐流的制度。”
他站起身，走到窗前。
窗外的雪停了，太陽從雲層後面露出半張臉，把金色的光灑在紫禁城的金瓦上，亮得晃眼。
“你知道朕在想什麼嗎？”
“臣不知。”
“朕在想——如果連你徐光啟，一個願意為大明朝鞠躬盡瘁的人，都不得不參與這種事。那那些本來就貪的人，得有多猖狂？”
他轉過身，目光落在桌上那堆材料上。
“資料不會騙人。兩億八千萬頃田，八百四十萬兩稅，四十二年的時間。這不是幾個人能辦到的，這是一整個階層，花了將近半個世紀，一點一點啃出來的。”
他的聲音越來越冷。
“而最可怕的是——他們不覺得自己在犯罪。他們覺得這是規矩，是祖制，是天經地義的事。錢謙益帶頭反對清丈，他覺得自己是在‘為民請命’，是在‘維護祖宗之法’。他甚至覺得自己是正義的。”
徐光啟和駱養性都沒有說話。
因為他們知道，皇帝說的是事實。
錢謙益真的覺得自己是正義的。
江南那些士紳，真的覺得自己是正義的。
他們不是在作惡，他們是在“維護傳統”。
而這種“正義感”，比赤裸裸的貪婪更可怕。
因為貪婪可以收買，可以被利益打動。但“正義感”——你沒辦法和一個覺得自己在替天行道的人講道理。
陳默重新坐回書案前，拿起筆。
“駱養性。”
“臣在。”
“你傳令下去，讓江南的調查員加快進度。朕要的不是大概，朕要的是——每一家、每一畝、每一文錢的證據。等證據拿到手，朕要在朝堂上，當著所有人的面，把賬算清楚。”
“臣遵旨。”
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