“陛下聖明。清丈田畝，是利國利民的好事。奴婢雖然是個閹人，也知道這件事非做不可。那些不交稅計程車紳，早就該管管了。”
陳默點了點頭，似乎對這個回答很滿意。
“朕叫你來，不是要聽你說好話。朕要你幫一個忙。”
魏忠賢微微一怔：“陛下請說。”
“朕知道，你在江南有些人脈。有些士紳，和你的人有往來。朕不要你出賣他們，朕只要你傳一句話——”
他頓了頓，目光變得幽深。
“清丈田畝，是朝廷的大政。誰要是識相，主動把隱匿的田產報上來，朕既往不咎。誰要是不識相——”
他沒有說下去，但意思已經再明白不過。
魏忠賢的表情微微變了。他忽然明白了皇帝的用意——這不是在請他幫忙，這是在給他挖坑。
如果他去傳話，江南那些人就會知道，魏忠賢在幫皇帝做事。到時候，那些人和他之間的默契，就全毀了。他們會覺得魏忠賢背叛了他們，會覺得他靠不住了。他在江南經營了多年的那張網，就會像被火燒過一樣，寸寸斷裂。
如果他不去傳話，那就是抗旨不遵。皇帝完全可以借這個由頭，把他從司禮監秉筆太監的位置上拉下來。
這一招，叫做“投石問路”。
石頭扔出去了，路能不能走通，就看路上的人怎麼反應。
魏忠賢沉默了很久。他的腦海裡閃過無數個念頭——反抗？順從？拖延？每一個選擇都通向不同的結局，但每一個結局都讓他不寒而慄。
最終，他低下頭。
“奴婢遵旨。”
他站起身，剛要離開，陳默又叫住了他。
“魏伴伴，還有一件事。”
“陛下請說。”
“朕聽說，錢謙益給你寫了一封信？”
魏忠賢的身體僵了一下，像被人從背後捅了一刀。他站在那裡，一動不動，後背的冷汗瞬間溼透了內衣。
“陛下，這……”
“你不用緊張。”陳默的語氣依然和善，甚至帶著一絲笑意，“朕不是要追究你。朕只是想知道——那封信裡寫了什麼。”
魏忠賢的額頭沁出了細汗。他知道，如果他說實話，那就等於出賣了錢謙益。但如果他說謊，皇帝手裡很可能已經掌握了證據。今天朝會上那些資料，那些精確到萬畝的數字，已經證明了皇帝的情報能力遠超他的想象。
他咬了咬牙，決定賭一把。
“陛下，錢謙益的信裡說……他想求奴婢在陛下面前美言幾句，保住他的前程。”
“就這些？”
“就這些。”
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