啟五年三月初一，松江府華亭縣。
這一天，是朝廷規定的繳稅截止日。
天還沒亮，華亭縣衙門口就排起了長隊。但排隊的不是來交稅的——是來看熱鬧的。整個華亭縣都在傳一件事：徐家今天不交稅。松江府最大計程車紳，江南首富徐本潤，要當著所有人的面，對朝廷說一個“不”字。
巳時三刻，徐家的管家徐福出現在了縣衙門口。他身後跟著兩個僕人，抬著一口箱子。所有人都盯著那口箱子——裡面裝的應該是徐家的稅款。
徐福走進縣衙，把箱子放在大堂上。縣令錢同文坐在堂上，臉色很難看。他已經知道箱子裡裝的是什麼了，但他不敢不看。
“開啟。”他的聲音有些發顫。
箱子打開了。所有人都湊過來看——裡面不是銀子，是一封信。
徐福不慌不忙地把信呈上去：“錢大人，我家老太爺說了，今年的稅，徐家暫時交不了。不是不想交，是交不起。”
錢同文的臉色鐵青。他開啟信，看了一遍。信上寫的不是理由，是條件——徐家不是不交稅，是要等朝廷把賬查清楚再交。等江南四府的田畝都清丈完了，等所有的賬都對上了，等朝廷的新稅法正式頒佈了，徐家一定交，一分不少。
錢同文的手在發抖。他知道徐本潤在玩什麼把戲——拖。拖到清丈結束，拖到稅法頒佈，拖到所有人都忘了這件事。拖到皇帝的新政不了了之。
“回去告訴徐老太爺，”錢同文把信放下，聲音沙啞，“稅是朝廷定的，不是他徐家定的。今天不交，就是抗旨。”
徐福微微一笑：“錢大人，我家老太爺說了，抗旨的帽子，徐家戴不起。徐家不是抗旨，是暫緩。等朝廷把賬查清楚了，徐家一定交。”
他拱了拱手，轉身離去。兩個僕人抬起空箱子，跟在後面。縣衙門口看熱鬧的人群自動讓開一條路，目送他們離去。沒有人說話，但所有人的心裡都在想同一件事——徐家說了“不”，那其他人呢？
訊息像長了翅膀一樣，當天就傳遍了整個松江府。
下午，華亭縣第二大計程車紳沈家也派人去了縣衙。不是交稅，是送了一封信——措辭和徐家一模一樣：“等朝廷把賬查清楚了再交。”
然後是張家、李家、王家。到天黑的時候，華亭縣十七家士紳，全部送了信到縣衙。沒有一家交稅。
錢同文坐在大堂上，面前堆著十七封信。他的手在發抖，不是因為害怕，是因為憤怒。他是華亭縣的父母官，他知道這些人在幹什麼。他們在逼他——逼他上書朝廷，說“清丈擾民，稅制難行”。如果他不上書，稅就永遠收不上來。如果他上書，就是和士紳站在一起。
他閉上眼睛，沉默了很久。然後，他提起筆，開始寫信。不是寫給朝廷的，是寫給徐光啟的。信上只有一行字：“徐大人，松江出事了。徐本潤帶頭抗稅，全縣士紳響應。下官無能，請朝廷定奪。”
三月初三，訊息傳到北京。
陳默正坐在乾清宮的暖閣裡，面前攤著錢同文的信。他看了很久，臉上的表情看不出喜怒。
“駱養性。”
“臣在。”
“松江徐家的事，你知道了？”
“臣知道了。”
“你怎麼看？”
駱養性沉默了一會兒：“陛下，徐本潤這一招，比硬抗還狠。他不是說不交稅，他說的是‘等朝廷把賬查清楚了再交’。這話說出去，誰都挑不出毛病。但誰都知道——他在拖。拖到清丈結束，拖到所有人都忘了這件事。”
陳默點了點頭。
“還有呢？”
”。了來上不收就稅的廷朝那，他學都人有所果如？呢府他其府四南江？呢縣他其府江松。應響部全，紳士家七十縣亭華。人個一是不他——有還“
。前窗到走，來起站默陳
