陳文瑞攥著那封信，手在發抖。他明白了——吳宗達不是在製造糧荒，他是在宣戰。宣戰的物件不是陳文瑞，是皇帝。
他回到府衙，把自己關在簽押房裡。面前攤著空白的奏摺，他坐了整整一夜。天亮的時候，他提起筆，寫了一行字：“常州糧荒，百姓嗷嗷待哺。請朝廷速撥糧食，以安民心。另——清丈田畝之事，可否暫緩？”
他把奏摺封好，交給師爺：“八百里加急，送北京。”
然後，他站起身來，走到窗前。窗外天剛亮，街上還沒有人。但他知道，今天會有更多的人聚集，會有更多的米店被砸，會有更多的房子被燒。而他——什麼都做不了。
他忽然笑了，笑得很苦。“吳宗達啊吳宗達，你贏了。我陳文瑞這輩子沒求過人。今天，我求你——別把常州毀了。”
三月十二，訊息傳到北京。
陳默正坐在乾清宮的暖閣裡，面前攤著陳文瑞的奏摺。他已經看了很多遍了，每一遍都覺得胸口堵著一塊石頭。
“駱養性。”
“臣在。”
“常州糧荒的事，你知道了？”
“臣知道了。吳宗達在囤糧。三天前運了三十船糧食去無錫，把常州的糧倉搬空了。現在城裡沒糧，百姓要鬧事。陳文瑞頂不住了。”
陳默點了點頭：“他這道摺子，是在替吳宗達說話。”
駱養性愣了一下：“陛下，陳文瑞是被逼的……”
“朕知道。”陳默的聲音很平靜，“他不是替吳宗達說話，他是在替常州的百姓說話。再不撥糧，常州就要出人命了。”
他站起身來，走到窗前。
“傳旨——從南京糧倉調糧，運往常州。三天之內，糧食必須到。還有——”
他頓了頓。
“告訴陳文瑞，清丈的事，不會暫緩。但他的摺子，朕不怪他。讓他穩住常州，穩住百姓。至於吳宗達——”
他的聲音冷得像冬天的北風。
“讓他等著。等朕把松江和蘇州的事處理完，下一個就是他。”
駱養性領命而去。
陳默一個人站在窗前，看著窗外的天空。陽光透過窗欞灑進來，照在他的臉上，但他的表情比陰影還要冷。
“囤糧？製造饑荒？”他低聲說，“吳宗達，你好大的膽子。”
而在千里之外的常州，吳宗達正站在自家糧倉的門口。倉門開啟，裡面堆滿了糧食——都是從常州城裡運出來的。足夠全城百姓吃三個月的糧食，此刻一粒都沒有流到市面上。
“老爺，”管家小心翼翼地走過來，“南京來的訊息，朝廷要從南京調糧過來。三天就到。”
吳宗達嘴角微微翹起：“讓他們調。調來了，算他們贏了。調不來——”
他沒有說下去，但管家明白。調不來，常州就真的亂了。常州一亂，江南四府都會亂。江南一亂，朝廷就顧不上清丈田畝了。
吳宗達轉過身，走回書房。他提起筆，在紙上寫了一行字：“皇帝調糧了。三天之內到常州。這是我們最後的機會。”
”。益謙錢給。常去送“：家管給，好摺紙把他
。去離步快，信過接家管
。冷很得笑——了笑然忽他。眼刺得藍，藍很空天。空天的外窗著看，前窗在站達宗吳
”。贏會不你，州常但。州蘇了贏，江松了贏你，默陳啊默陳“
