“等什麼？”
“等機會。皇帝贏了前三局，但他不可能一直贏。他贏的越多，得罪的人就越多。得罪的人越多，反對他的人就越多。等到反對他的人足夠多的時候——就是我們的機會。”
他重新坐回椅子上，端起一杯已經涼透了的茶，慢慢地喝了一口。
“所以，從現在開始，我們什麼都不做。不說話，不上書，不反對，不支援。沉默。沉默是最好的武器。皇帝找不到我們的把柄，就沒辦法動我們。等他去對付常州、對付吳宗達、對付錢老師的時候——我們就在旁邊看著。看著他贏，也看著他輸。”
三個人沉默了很久。
最後，錢士升點了點頭。“李大人說得對。沉默。我們現在能做的，只有沉默。”
三月二十一，北京。
陳默正坐在乾清宮的暖閣裡，面前攤著一份密報。密報是錦衣衛從南京送來的，詳細記錄了南京六部這幾天的動向——沒有人說話，沒有人上書，沒有人串聯。所有人都關著門，各自待在自己的值房裡，像一座空城。
“南京六部集體沉默了。”陳默的聲音很平靜，但平靜下面藏著一種說不清的東西——不是滿意，也不是不滿意，而是一種審視。
駱養性跪在地上：“陛下，臣查過了。南京六部沒有人在串聯，沒有人在上書，沒有人在反對。他們什麼都沒做。”
“什麼都沒做？”陳默笑了，“什麼都沒做，就是最大的事。”
他站起身來，走到窗前。
“你知道他們為什麼沉默嗎？不是服了，是在等。等朕犯錯，等朕露出破綻，等朕和常州吳宗達鬥得兩敗俱傷的時候——他們再出來收網。”
駱養性愣了一下：“陛下，那我們要不要……”
“不要。”陳默打斷了他，“讓他們沉默。沉默是他們的武器，也是朕的武器。他們不說話，就找不到他們的把柄。找不到把柄，就沒辦法動他們。但他們不說話，也沒辦法幫吳宗達。吳宗達一個人在常州撐著，撐不了多久。”
三月二十二，常熟。
錢謙益坐在書房裡，面前攤著南京送來的密報。密報上只有一行字：“南京六部集體沉默。李文華讓大家等。”
他看了很久，然後把密報湊近蠟燭。火苗舔上紙的邊緣，紙條捲曲、發黃、變成灰燼，最後化成一縷青煙。
他看著那縷青煙，嘴角微微翹起。“等？李文華啊李文華，你以為等就能等到機會？皇帝不會給你機會的。他要的是速戰速決。在你們反應過來之前，把所有人都辦完。”
他站起身來，走到書架前。最上層的《資治通鑑》裡，藏著那本藍色的賬本。他沒有拿出來，只是用手指輕輕敲了敲書脊。
“快了。”他低聲說，“很快就用得上了。”
他走回書桌前，提起筆，開始寫一封信。不是寫給李文華的，也不是寫給吳宗達的。他寫給魏忠賢。
信上只有一行字：“魏公公，南京六部沉默了。這是您出手的時候了。皇帝贏了松江、蘇州、湖州，但他贏不了常州。只要常州撐住，皇帝就輸了。只要皇帝輸了，我們就有機會。”
他把信摺好，封上，交給管家。“送去北京。親手交給魏公公的人。”
管家接過信，快步離去。
錢謙益重新坐回椅子上，看著窗外的月亮。月光透過窗欞灑進來，照在他的臉上。他的表情很平靜，但那雙眼睛裡，藏著一種讓人不寒而慄的東西——不是恐懼，不是憤怒，而是一種期待。
他等的那一天，越來越近了。皇帝在等他的賬本，他在等皇帝的破綻。南京六部在沉默中等機會，魏忠賢在暗處等出手。誰先等到，誰就贏了。
窗外，一隻烏鴉落在屋簷上，叫了幾聲，又飛走了。那聲音在空曠的書房裡迴盪了很久，像是某種不祥的預兆
