臘月二十，寅時剛過，天色墨黑。
司禮監值房卻已燈火通明。十二把太師椅分列兩側，坐著二十四衙門所有掌印、僉書太監。每個人面前都攤著一本藍皮冊子，封面上寫著各自的衙門名目和“天啟二年歲計考成”字樣。
空氣裡有股壓抑的嗡鳴，像暴雨前的蟲群。
陳默走進來時，所有人都站了起來。他沒有走向主位，而是在值房正前方停下——那裡豎起一面巨大的木架，蒙著紅綢。
“都坐。”
他聲音平靜，自己卻站著。王承恩跟在他身後，手裡捧著一摞更厚的冊子，臉色有些蒼白，但眼神很穩。
“今日臘月二十，按新制，是該清賬、考功、定賞罰的時候。”陳默目光掃過一張張白淨無須的臉，“過去三個月，各監司報上來的‘四柱清冊’，朕都看了。王承恩初核，王體乾複核，朕親自批閱。”
他每說一句，底下人的臉色就繃緊一分。
“賬，是好東西。”陳默走到木架前，伸手拉住紅綢一角，“能看出銀子怎麼來，怎麼去。也能看出，人是怎麼做事的。”
紅綢落下。
露出後面一面巨大的“績效看板”。木板刷了白漆，上面用硃筆和墨筆密密麻麻畫著表格、寫著字。橫向是各監司，縱向列著“歲計完成”、“事功實效”、“弊漏多寡”、“革新有無”四項，每項下又細分小格，貼著小紙條，寫著具體的數目和評語。
像一張巨大的審判榜，將所有人的功過攤在光天化日之下。
倒抽冷氣的聲音此起彼伏。
從未有人見過這種東西——將內廷諸衙門的優劣如此赤裸、如此量化地並列在一起！誰做得好，誰混日子，誰捅了婁子，一目瞭然！
魏忠賢坐在左首第一位，目光落在看板上。他的表情沒有任何變化，甚至嘴角還帶著一絲極淡的笑意，彷彿在看一件與己無關的趣事。只有搭在扶手上的右手食指，極輕微地叩了一下。
“先從好的說起。”陳默拿起王承恩遞上的第一本冊子，“內官監，今年承辦三大殿區域性修繕，預算三萬兩，實耗兩萬八千兩，工期提前五日。省下的兩千兩，已繳回內承運庫。革新一項：試用新式腳手架，工效提升三成。考功：甲等。”
內官監太監鬆了口氣，額頭卻全是汗。
“御馬監，”陳默翻到下一頁，聲音轉冷，“今年新添馬駒一百二十匹，病斃四十三匹，病死率超常例一倍有餘。查用藥記錄，以次充好；查草料採購，價格虛高三成。弊漏項下，記大過一次。考功：丙等。”
御馬監太監“撲通”跪倒，渾身發抖。
一個接一個。
銀作局開支浮濫，兵仗局鐵料損耗異常，司設監燈燭浪費驚人……每念一項，看板上對應的紙條就被王承恩用硃筆勾畫、批註。紅色的圈和叉，像一道道傷口，刻在那些太監臉上。
終於，唸到了內承運庫。
陳默合上冊子，看向跪在末尾、肩膀箭傷未愈、臉色慘白的張彝憲。
“張公公。”
“奴……奴婢在。”張彝憲聲音嘶啞。
“你的賬，最有趣。”陳默從王承恩手裡接過另一本薄冊，“正德九年，內承運庫有一筆開支，名曰‘豹房異賞’，白銀五萬兩。去向：無。憑證：無。歷年核銷，皆以‘先帝特支’含糊了事。”
他頓了頓，聲音更冷：“可朕翻遍正德年間存檔，武宗皇帝所有賞賜，皆有明旨記錄。獨這一筆，什麼都沒有。”
值房裡死寂。
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