“不過…”陳默話鋒一轉，攤開那疊圖紙，“腰牌的事不提了，朕倒另有一事想請教王叔。”
他指著圖紙上一處標記：“這是王莊擴建時的工匠名錄，朕看到其中有幾位是從王叔府上借調的。領頭的姓胡，叫胡三錘？”
朱求桂後背冒出冷汗：“是…是有這麼個人。手藝尚可，臣府上修葺亭臺時常用他。”
“手藝確實不錯。”陳默翻到下一頁，那是一張單獨的構件圖，“王莊擴建時，正廳用了十二根金絲楠木大柱，每根柱礎需雕刻螭首紋。這胡三錘雕的螭首…”他抬眼，“龍角雕成了五爪。”
偏殿裡死一般的寂靜。駱思恭站在門邊，連呼吸都屏住了。
宗室用龍紋是僭越，是死罪。
朱求桂“噗通”跪倒，額頭觸地：“陛下！臣、臣絕不知情！定是那匠人私自…”
“朕查了。”陳默的聲音依舊平靜，“胡三錘去年病死了。他兒子說，父親臨死前唸叨，說當年雕那柱礎時，王府管事特意吩咐‘要雕得氣派些’。至於怎麼算氣派…”他合上圖紙，“人死無對證。”
朱求桂伏在地上，渾身發抖。他現在明白了——腰牌是餌，龍紋才是鉤。皇帝根本沒打算用那塊說不清道不明的腰牌治他，而是要他用別的東西來換。
“王叔起來吧。”陳默親手扶他，“一個匠人的糊塗話，朕不會當真。倒是王叔封地那些私礦…”
來了。朱求桂心裡一沉。
“朕上月查了兩處，聽說還有三處？”陳默坐回椅中，像在聊家常，“開礦辛苦，王叔這些年也不容易。這樣吧——那三處礦，王叔自己留一處養老，其餘兩處交內承運庫代管，產出五五分成。礦上的工匠、礦丁，朕讓工部接手安置，絕不讓王叔為難。”
這不是商量，是判決。朱求桂攥緊拳頭，指甲掐進掌心。五成！他經營多年的礦脈，就這麼被割去大半。
可他不敢不答應。龍紋的把柄捏在皇帝手裡，腰牌的嫌疑懸在頭頂，哪一條都能要他的命。
“臣…謝陛下體恤。”他聽見自己的聲音乾澀得像砂紙。
“一家人，不說兩家話。”陳默微笑，“對了，王叔難得進京，多住幾日。後日朕在武英殿設家宴，幾位藩王都到，王叔正好和他們聚聚。”
這就是要把他扣在京城，直到礦權交接完成。
朱求桂走出文華殿時，夕陽正沉。駱思恭送他到宮門，臨別時忽然低聲道：“王爺今日進宮前，可曾遇到什麼人？”
“…沒有。駱指揮何意？”
“沒什麼。”駱思恭拱手，“臣只是想起，東廠今晨在城南抓了個形跡可疑之人，身上也搜出一枚腰牌。不過那牌子粗糙，定是仿造的贗品——魏公公已命人當街杖斃了。”
他說完便轉身回宮，留下朱求桂站在暮色裡，渾身冰涼。
當街杖斃。這是警告——皇帝能讓他“體面”，也能讓他不體面。
馬車駛離宮門時，朱求桂掀開車簾，最後望了一眼暮色中的紫禁城。飛簷斗拱在夕陽下泛著血色的光，像一頭蟄伏的巨獸，剛剛露出第一顆獠牙。
他不知道，文華殿的窗後，陳默也在看他。
“皇爺，”王承恩輕聲問，“晉王會老實交礦嗎？”
“會。”陳默看著那輛漸行漸遠的馬車，“因為他現在知道了，朕要的不是他的礦，是他的把柄。礦交出來，把柄就永遠只是把柄。不交…”他頓了頓，“把柄就會變成刀子。”
窗外傳來歸鴉的啼叫，一聲聲，催得夜色越來越濃。
而那枚引發一切的腰牌，此刻正鎖回鐵匣，躺在御案最底層的抽屜裡。陳默沒銷燬它——有些東西，活著比死了有用。
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