司禮監偏廳那面丈餘寬的白牆，三日內被刷上了三層桐油。當最後一道工序完成時，王承恩指揮著小太監們，將一幅裱糊在細麻布上的巨幅圖表緩緩貼上。
圖表頂端是六個醒目的硃砂字：公文狀態看板。
左側第一欄“待處理”下空空如也；第二欄“處理中”掛著三塊木牌；第三欄“已完結”已有七塊；最右側“需協辦”欄裡孤零零懸著一塊。每塊木牌都繫著細繩，繩子末端綴著不同顏色的琉璃珠——紅為緊急，黃為常規，綠為備案。
“都看明白了？”陳默站在看板前，身後是司禮監所有當值太監。
無人應答。這些在文牘堆裡打滾半輩子的內官，此刻望著那面花花綠綠的牆，眼神如同初次看見西洋鏡。
陳默也不惱，隨手從“處理中”欄取下一塊紅珠木牌：“這是宣府急報，兵部昨日呈進。按舊例，應先經司禮監登記，再送內閣擬票，最後呈朕御批——少說三日。”他將木牌移到“已完結”欄，“但現在，它昨日申時入宮，朕戌時批紅，今晨已發還兵部執行。”
小太監們發出細微的吸氣聲。三日縮至半日，這在他們認知裡近乎妖法。
“看板規矩有三。”陳默豎起手指，“第一，凡入宮公文，半個時辰內必須上牌，延誤者杖二十。第二，每牌需註明：來處、事由、當前經辦人、入宮時刻。第三，”他指向那些琉璃珠，“掛珠顏色由首接太監依事定，但朕有權隨時改色——紅變黃，黃變綠，皆可。”
一直沉默的司禮監掌印太監李永貞，終於忍不住開口：“皇爺，若…若事涉機密，這般懸牌公示，恐有洩露之虞。”
“李公公問得好。”陳默點頭，“所以看板只寫‘兵部-軍務-張三經辦’，不寫具體內容。真正機密的，”他指向看板旁新設的一排鐵櫃，“入加密櫃，鑰匙只有三把——朕、當值秉筆、王承恩各一。”
李永貞張了張嘴，無話可說。他忽然意識到，皇帝這套看似兒戲的“掛牌遊戲”，實則堵死了所有推諉拖延的縫隙。
次日清晨，第一塊真正由外廷送入的牌子掛上了看板。
來處：刑部。事由：秋決名冊複核。經辦人：劉太監。珠子：黃色。
掛牌的小太監手有些抖——這是第一次有六部公文跳過所有中間流程，直接對接這面牆。按規定，他需在一炷香內將原件送至當值秉筆，同時在看板上記下時刻：辰初一刻。
兩個時辰後，陳默路過偏廳，發現那塊黃牌還在“處理中”。他伸手摘牌，指尖摩挲著木牌邊緣：“刑部秋決案，往年要扯皮半個月。去問問，卡在誰那兒了。”
王承恩片刻即回：“回皇爺，內閣顧閣老批了‘可’，但都察院錢御史附了條陳，說七人疑罪證據不足，要求重審。刑部那邊……在等陛下示下。”
“踢皮球？”陳默笑了，從袖中取出硃筆，在木牌背面刷刷寫下幾字，又親手將黃珠換成紅珠，“掛回去，就掛‘需協辦’欄。”
紅珠入欄的剎那，整個偏廳的空氣都凝了凝。按新規，紅珠“需協辦”意味著：相關衙門需在當日內派員至司禮監現場合議，逾期未至者，牌子會直接呈到御案上——附帶一份“協辦不力”備註。
未時剛過，刑部侍郎、都察院僉都御史幾乎前後腳趕到。兩人在偏廳那張特地擺出的長案前坐下，表情都有些僵。身後那面看板上，紅珠木牌刺眼地懸著，像隻眼睛盯著他們。
“開始吧。”王承恩攤開卷宗，“陛下有諭：今日必須議出結果，至少明確下一步是複核、是勾決、還是發回重審。議不出，二位就在這兒用晚膳。”
窗外日頭西斜時，長案上終於推出一份聯合簽押的文書：七人案發回重審，限十日。王承恩將結果記在木牌背面，紅珠換回黃珠，移入“已完結”。
全程，沒有奏摺往來，沒有堂官互推，沒有“容後再議”。
訊息傳開，六部值房炸了鍋。
“半天！刑部和都察院那兩位，居然半天就辦了結？”吏部文選司郎中抓著同僚低語，“往常這兩人碰到一起，光誰先開口都能謙讓一刻鐘！”
“那面牆…邪性。”有人喃喃，“掛上去就像上了刑架，誰都看得見你動沒動。”
真正感受到“邪性”的，是三天後的魏忠賢。
東廠一份關於鹽梟案的報告，按舊例該直接密呈御前。但新規之下，任何公文不入看板流程，視同隱匿。他硬著頭皮讓人掛了塊綠珠牌，寫“東廠-鹽務-王檔頭”。
牌子剛掛上半個時辰，王承恩來了：“督公，陛下問：既是鹽梟大案，為何掛綠珠備案欄？可是覺得此事不急？”
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