紫色琉璃珠在“需協辦”欄裡懸到第三日時，陳默去了司禮監偏廳。
看板前，王承恩正踮腳摘那顆珠子，動作小心翼翼像在拆引線。木牌背面已用硃筆批了紅：“東廠自查，五日內報。”
“查清了？”陳默問。
王承恩回頭，臉上有倦色：“回皇爺，紙是內承運庫去年撥給咸安宮的御用羅紋箋。筆跡…刻意模仿了都察院一位御史的筆鋒，但撇捺間的頓挫，是宮裡人常年懸腕練字的習慣。”
陳默接過木牌。上面那行“工部右侍郎張秉忠貪墨河工銀”的小楷，此刻看來像淬了毒的繡花針——精巧，且直奔要害。
“咸安宮。”他重複這三個字，指尖在冰涼的木牌上敲了敲，“客媽媽移居西苑後，她宮裡那些筆墨紙硯，該收的沒收到？”
“收是收了。”王承恩壓低聲音，“但奴婢查到，移宮前三日，曾有八名宮女太監‘因病’放出宮。其中兩人，是客老夫人貼身伺候文書之事的。”
窗外的蟬突然聒噪起來。陳默望著看板上那些紅黃綠珠，忽然覺得它們像一串串掛在蛛網上的露水，看著清澈，內裡卻映著整張網的陰影。
“去請魏督公。”他說，“順便帶兩份東西——一份是去年工部河工銀的撥付明細，另一份…”他頓了頓，“把都察院那位被模仿筆跡的御史，三年來所有奏摺抄本也帶上。”
魏忠賢來得很快。邁進偏廳時，他先飛快瞥了一眼看板——那顆紫珠已不見，取而代之的是一塊空懸的紅繩。他眼皮跳了跳。
“督公看看這個。”陳默將匿名信拓本推過去。
魏忠賢只掃一眼，後背便繃直了：“這…這是誣告！張侍郎上月剛核銷了河南三府的河工賬，若有問題，當時就該……”
“朕沒問張侍郎。”陳默打斷他，又將另一疊紙推過去，“朕問的是，這紙，這筆跡，這恰到好處的舉報時機——工部正在重擬物料採購新規，張秉忠是主推者之一。此刻告他貪墨，若查實，新規夭折；若查不實，工部上下人心惶惶，改革照樣停滯。”
他身體前傾，聲音壓得很低：“督公，你說這像不像一石二鳥？”
魏忠賢額角滲出細汗。他忽然意識到，皇帝召他來，不是要問責東廠失察，而是要借他的眼睛，看清這潭渾水下的第二層、第三層漣漪。
“奴婢…”他嗓子發乾，“奴婢這就徹查咸安宮舊人。”
“不。”陳默卻搖頭，“查，但要換個查法。”他指向那塊空懸的紅繩，“匿名信既上了看板，便需有個交代。你東廠對外就宣佈：查無實據，但張侍郎確有賬目不清，罰俸三月，以儆效尤。”
魏忠賢愕然抬頭。
“然後，”陳默繼續道，“你私下放出風聲，就說陛下震怒於匿名誣告，已密令東廠追查信源。風聲要放給…晉王府在京的眼線。”
偏廳裡靜得能聽見蠟燭芯爆開的噼啪聲。魏忠賢腦中急速盤算：輕罰張秉忠，是保改革不中斷；假意追查匿名，是引蛇出洞；而晉王——那個月前剛被皇帝敲打過私礦的藩王，恰與工部幾位反對新規的官員走動密切。
“陛下聖明。”他終於伏身，這一次，語氣裡沒了往日那種浮於表面的諂媚，多了絲鈍重的懼意。皇帝不只在下棋，更在織一張能粘住所有人手腳的網。
三日後，看板旁多了兩樣東西。
左側立著一隻三尺高的黑漆木箱，箱頂開狹長投信口，正面刻著八個填金大字：實名舉報，三日必復。右側則是一面普通的粉壁，懸著筆墨紙硯，上方橫幅：匿名線索，僅供參考。
規矩貼在一旁：凡投實名箱者，需留姓名官職住址，三日內必有司禮監回執告知受理情況；而匿名壁上的資訊，官府可看可不看，查實無功，誣告無責。
新規頒佈當日下午，實名箱紋絲未動，匿名壁上卻已貼了七八張紙。有揭發鄰居偷稅的，有控訴胥吏吃拿卡要的，甚至還有一張寫著“京西王婆家燒餅比東市貴一文錢”。
陳默站在壁前，一張張看完，忽然笑了。
“皇爺？”王承恩不解。
“你看，”陳默指著那些字跡潦草的紙條，“敢實名舉報的，要麼握著實錘，要麼抱著玉石俱焚的心。可敢匿名的…”他抽下那張燒餅價的紙條，“大多是這般雞毛蒜皮，或是試探衙門反應的投石問路。”
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