詔獄深處的黴味，混著鐵鏽和某種難以言說的腥氣，鑽進駱思恭的鼻腔。這位錦衣衛指揮使站在刑房門口，看著裡面正在進行的“審訊”——與其說審訊，不如說是單方面的施虐。兩名番役用浸了鹽水的皮鞭抽打一個渾身是血的人形，每抽一下，旁邊就有書吏機械地念一句：“招不招？”
“招…招什麼啊…”那囚徒氣若游絲，“小人真的…只是販私鹽…”
“還敢嘴硬！”番役的鞭子抽得更疾。
駱思恭閉上眼。這一幕他看了二十年，從前只覺得尋常，今日卻莫名刺眼。皇帝三日前召見他時那句“駱卿，錦衣衛該換個活法了”，像根針紮在腦子裡，攪得他這幾夜都沒睡穩。
“住手。”他開口，聲音在刑房裡顯得突兀。
鞭聲停了。番役們愕然回頭：“指揮使，這廝…”
“押回牢裡，找個大夫看看。”駱思恭轉身往外走，“沒問出所以然的案子，先都停了。”
身後傳來壓抑的騷動。他知道這些話會像風一樣刮遍整個錦衣衛衙門——指揮使瘋了。
兩個時辰後，他跪在了乾清宮西暖閣。
陳默沒讓他起身，而是丟過來一本薄冊子。冊子封皮上寫著《錦衣衛職能最佳化暫行條例》，字是印刷體，工整得沒有一絲人情味。
“翻到第三頁。”皇帝的聲音從御案後傳來。
駱思恭依言翻開，看到一張結構圖。最頂層寫著“皇家情報分析與安全保衛總局”，下面分出三條支線：要員保護署、戰略情報署、改革督查署。每個署下面又細分科室，密密麻麻的小字標註著職責範圍。
他的目光停在“改革督查署”那行字上，喉結動了動。
“看出門道了？”陳默問。
“陛下…”駱思恭伏低身子，“臣愚鈍。這督查署…是要錦衣衛監察百官新政推行情況？”
“不止。”陳默繞過御案，走到他面前，“還要查新政推不動的原因——是官員陽奉陰違，還是制度本身有弊，或是有人暗中作梗。”他頓了頓，“比如晉王私礦那件事，東廠查的是礦，你們該查的是：為何地方官明知有私礦卻瞞報？礦上的銀子流去了哪裡？朝中有誰收過他們的孝敬？”
駱思恭後背冒出冷汗。這差事聽著權柄滔天，實則步步殺機。查官員，得罪文官集團；查宗室，觸怒皇親貴胄；若查得深了，連東廠、司禮監都未必乾淨。
“臣…恐力有不逮。”
“朕知道。”陳默的聲音忽然溫和了些，“所以給你們換了身行頭。”
王承恩適時捧上一隻托盤。紅綢揭開，裡面是兩樣東西：一塊半個巴掌大的銅牌，上刻飛魚紋，中間凹槽嵌著可更換的姓名職務籤；一本藍皮冊子，封皮印著《錦衣衛勤務規範手冊》。
“牌子叫工作證，執行公務時必須佩戴。冊子是行動準則，從今日起，錦衣衛抓人、搜查、問話，都得按這上面的流程來。”陳默拿起銅牌，“比如抓人，要先出示此證，告知對方涉嫌事由、拘傳時限、申訴渠道。問話需兩名以上人員在場，全程筆錄，畫押存檔。”
駱思恭怔怔聽著。這些規矩，每一條都在瓦解錦衣衛延續了二百年的行事方式——那種無需解釋、不容置疑的威懾。
“覺得縛手縛腳？”陳默看穿他的心思。
“臣不敢…”
“朕問你，上月你們抓的那個禮部郎中，最後為何放了？”
駱思恭一愣：“查無實據…”
“是真的查無實據，還是你們刑訊過度，他胡亂攀咬，反而攪渾了水？”陳默直視他，“駱卿，錦衣衛的刀太利，砍人時爽快，可砍錯了，傷口是補不回的。朕要的是一把能精準剖開毒瘡的手術刀，不是一把胡亂揮砍的鍘刀。”
