皇莊往北三十里的黑松林，在塘報裡變成了“匪患”——七個逃戶、三個潰兵、兩條不知道從哪個衛所流出來的火銃。放在以往，這種小事甚至報不進京。
但現在不一樣。
第一封急報是順天府送進東廠的，按新規掛了黃珠。第二封是皇莊承包人李三福託驛卒捎給王承恩的私信，信裡沒提匪，只寫“紅薯地被踏了二十畝，鄉親不敢下地”。這封信在當夜就攤在了陳默的御案上。
次日卯時，東廠和錦衣衛的值房同時收到了司禮監的札子：著東廠偵緝股、錦衣衛行動股，三日內剿滅黑松林匪患，逾期聯署問責。
“聯署問責”四個字，像根針扎進了兩個衙門的神經。
“荒唐！”東廠理刑百戶孫德勝把札子拍在桌上，“咱們查案，他們抓人，歷來分明。如今要咱們跟那幫飛魚服一起辦案？指揮使，這…”
魏忠賢沒說話。他盯著札子末尾那個新鮮的紫色琉璃珠拓印——這是皇帝特批的“跨部門協作專案”標誌。珠色越深，代表皇帝關注度越高。這顆紫得發黑。
“陸繹到了嗎？”他問。
“在二堂候著。”孫德勝臉色難看，“帶了三個人，都掛著那勞什子工作證。”
二堂裡，陸繹站得筆直。他今天特意穿了半舊的飛魚服，腰牌擦得鋥亮，身後的三名校尉也個個挺胸收腹——這是錦衣衛改組後第一次外勤，不能丟臉。
“陸主事。”魏忠賢踱進來，目光在那幾枚工作證上停了停，“說說吧，錦衣衛打算怎麼剿這夥匪？”
“回督公，卑職已調閱順天府歷年卷宗，黑松林地形圖在此。”陸繹展開一幅手繪地圖，上面用朱墨標出了林間小道、水源地和幾處可能藏身的巖洞，“匪眾十餘人，有火器，強攻不易。卑職建議：東廠便衣先行誘敵出林，錦衣衛在外圍設伏，一舉成擒。”
“誘敵？”孫德勝冷笑，“說得輕巧，誰去誘？林子裡黑燈瞎火，萬一你們伏兵沒跟上…”
“東廠的弟兄只需將匪徒誘至此處。”陸繹手指點在地圖上一片開闊地，“錦衣衛在此三面設網，弓弩手就位。卑職親自帶人堵最後一面。”
“你？”孫德勝打量這個比自己年輕二十歲的錦衣衛主事，“陸主事，剿匪不是畫圖，匪徒也不會按你的硃砂印子跑。”
堂內氣氛驟然繃緊。兩個衙門的七八個人互相瞪著，空氣裡飄著火藥味。
“吵完了？”魏忠賢忽然開口。
眾人噤聲。
“吵完了就聽咱家一句。”他慢慢坐下，指尖敲了敲地圖，“陸主事的方略，咱家看可行。但有一條要改——誘敵的不是東廠，是錦衣衛。”
陸繹一怔：“督公，這…”
“你們穿飛魚服太扎眼，但扮成商隊護鏢、走單幫的武師，卻比東廠的公公們像樣。”魏忠賢眯起眼，“至於伏擊，東廠在林子外有三處暗樁，人手、弓弩都是現成的。兩相結合，省時省力。”
陸繹瞬間懂了。這是交換——錦衣衛擔風險，東廠出資源，功勞各半。而更深一層，魏忠賢在試探：改組後的錦衣衛，到底還有沒有敢拼命的血性。
“卑職領命。”陸繹抱拳。
當日下午，黑松林外五里處的荒廟成了臨時指揮所。東廠來了八個番役，帶了三駕弩車；錦衣衛這邊，陸繹挑了五個精幹校尉，全部換上了粗布衣裳。
麻煩從第一頓飯就開始了。
“這是人吃的？”錦衣衛校尉扒拉著碗裡的糙米飯和鹹菜疙瘩。
東廠番役翻個白眼：“出外勤就這規矩，愛吃不吃。”
陸繹沒說話，把自己碗裡的肉乾挑出來，分給手下。然後他走到東廠那堆行李旁，掏出一包用油紙裹著的醬肉：“孫百戶，卑職帶了點私貨，若不嫌棄…”
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