“不妥。”陸繹搖頭，“匪徒若來襲，多在拂曉前。下半夜更險，該錦衣衛來守。”
“喲，陸主事這是瞧不起咱們東廠？”
“卑職只是就事論事。”陸繹指著地圖，“東廠的弟兄更熟悉周邊暗樁佈防，值上半夜可隨時接應外圍。錦衣衛初來乍到，值下半夜專注警戒即可，不必分心聯絡——此乃最優調配。”
他說得平靜，卻句句在理。孫德勝張了張嘴，竟反駁不了。
第三日拂曉，匪徒真的來了——不是被誘出，而是主動襲營。七個持刀的漢子藉著晨霧摸到廟外十丈時，被東廠暗樁的響箭驚退。錦衣衛的值夜校尉第一時間吹哨，陸繹帶人從側翼包抄，東廠的弩車在正面架起。
戰鬥結束得很快。匪徒死了兩個，被抓五個，逃了三個——但逃的方向，正好是陸繹預先佈置的第二道絆索。
清理戰場時，孫德勝踢了踢一具匪徒屍體，忽然蹲下身，從那人的腰帶裡摳出塊東西。
“陸主事。”他聲音變了調，“你看這個。”
那是一枚銅腰牌，半個巴掌大，邊緣磨得發亮。正面刻著一個“晉”字。
陸繹接過腰牌，翻到背面。那裡有道很深的劃痕，像是被人用力刮過，但隱約還能看出原本的紋樣——似乎是條蟒，或者龍。
荒廟裡靜得可怕。東廠和錦衣衛的人圍過來，看著那枚腰牌，沒人說話。
晉王。
一個月前剛被皇帝敲打過私礦的晉王。
“收好。”陸繹把腰牌塞回孫德勝手裡，“此事，你知我知。”
“要不要報…”
“報什麼？”陸繹看著他，“報晉王府的腰牌出現在土匪身上？證據呢？這牌子可能是偷的、搶的、撿的。貿然上報，打草驚蛇。”
孫德勝盯著這個比自己兒子還小的錦衣衛主事，忽然覺得後背發涼。這年輕人太穩了，穩得不像是第一次辦案。
“那你說怎麼辦？”
“按原計劃，押俘回京，只說剿匪順利。”陸繹頓了頓，“至於這牌子…勞煩孫百戶親自送回東廠，密封，等督公示下。”
當日下午，捷報傳回京城。司禮監的看板上，那顆紫黑色琉璃珠被移到“已完結”欄，背面批註：“三日畢功，協同得力。”
沒人知道，那顆珠子下面壓著怎樣的暗流。
魏忠賢是在深夜見到那枚腰牌的。燭光下，“晉”字的每一道刻痕都像在冷笑。
“陸繹怎麼說？”他問跪在下面的孫德勝。
“陸主事說…等督公示下。”
“他倒聰明。”魏忠賢摩挲著冰涼的銅牌，“把燙手山芋扔給咱家。”
“那咱們…”
“封存。密檔。”魏忠賢把腰牌丟進一個鐵匣，“等陛下問起，再呈。陛下不問，就當沒見過。”
孫德勝退下後，魏忠賢獨自站在窗前。夜色如墨，遠處隱約傳來打更的梆子聲。
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