“臣潛進去看了。”陸繹聲音壓低，“後院有座暖房，種的不是花草，是…紅薯。十幾壟，長勢很差，半數有褐斑。”
陳默睜開眼：“有人看守？”
“有個老花匠，耳背眼花的。臣制住他問了，他說是府裡一位‘懂醫藥的主人’讓種的，已經種了三年，年年得病。月前來了個‘南邊來的先生’，配了新藥，病才見好。”
“南邊來的先生…”陳默重複這幾個字，“長什麼樣？叫什麼？”
“老花匠說，那人四十來歲，斯文模樣，姓葉。在暖房住了半月，整天擺弄病株和藥罐，臨走時留下幾包藥粉，還寫了張方子。”
“方子呢？”
“老花匠不識字，但把方子收在炕蓆下了。”陸繹從懷中掏出一張摺疊的宣紙，“臣拓了一份。”
紙上字跡與油紙碎片如出一轍，正是同一人的筆跡。但內容完整得多：
“防薯瘟方：硫磺三錢，雄黃二錢，明礬一錢，以晨露三升調勻，卯時噴灑，忌雨天施。若已發病，需加倍藥量，並拔除病株深埋。”
後面還有一行小字備註：“此病喜溼暖，傷口易染。農具需以藥水浸泡，人畜勿踏薯田。”
陳默捏著這張完整的方子，指尖發涼。從預防到治療到消毒，條理清晰，儼然是成熟的防疫方案。晉王府掌握了這套方案，卻看著皇莊發病而不示警，反而用半張方子玩曖昧遊戲。
他們想幹什麼？
“那個葉先生，”他問，“去哪了？”
“老花匠說，一月前就走了，說是回南邊。但…”陸繹頓了頓，“老花匠哆哆嗦嗦補了句話，臣不知當講不當講。”
“講。”
“他說，葉先生臨走那晚，看著暖房裡那些病株，自言自語了一句：‘這病是人為的。’”
夜風突然轉了向，把草棚裡的燭火吹得劇烈搖晃。陳默手裡的宣紙嘩啦作響，那些工整的字跡在晃動的光影裡，像一群正在蠕動的黑色蟲子。
人為的。
他看向遠處那片被石灰水染白的皇莊。三百畝紅薯，十萬饑民的希望，此刻正懸在一場“人為”的瘟疫邊緣。
而握著瘟疫鑰匙的人，在南方。
“陸繹。”
“臣在。”
“你親自去一趟南京。”陳默把那張完整的方子摺好，遞給他，“找到這個姓葉的。活要見人，死要見屍。”
“若是…若牽扯到不該牽扯的人呢？”
陳默望著南方沉沉的夜色，很久才說：
“那你就告訴朕，這大明的天，到底有多黑。”
陸繹領命消失在夜色裡。陳默轉身回草棚時，宋應星正往最後一壟病藤上噴灑改良藥液。黃色的藥霧在火把光裡彌散，落在焦枯的葉片上，發出細微的滋滋聲。
“能救嗎？”陳默問。
”。狠思心的人是還，狠病這是，道知想臣但“，抬不也頭星應宋”。道知不“
。裡的爛腐在正些那進滲，土泥滴藥
。菌黴是不來從，手對的爭戰場這
。心人是
