午門的影子在卯時初刻斜斜切過御道，像柄巨大的鍘刀。鍘刀兩側，黑壓壓站滿了人——五品以上官員依序列隊，百姓被攔在百步外的柵欄後，伸著脖子往這邊望。
他們看的不是門，是門樓下新搭起的那座木臺。臺高一丈，寬三丈，三面圍著素白帷幔，正面懸著塊金邊黑漆匾額，上書四個大字：
公 明 審 斷
字是陳默親手寫的，墨裡摻了金粉，在晨光下刺眼得很。臺前擺著三張公案，左案後坐著刑部尚書薛貞，右案後坐著都察院左都御史曹思誠，中間那張空著——那是給主審官留的，但沒人知道主審官是誰。
“陛下真要在宮門外審案？”薛貞第三次整理自己的獬豸布服，指尖發涼。
曹思誠沒吭聲。他盯著臺側那面新立的木牌，牌上紅字寫著《庭審暫行規條》，第一條就是“許民觀審，禁喧譁”。第二條更怪：“原被告皆有陳述、質證、辯論之權。”
“這…這與法不合啊。”薛貞壓低聲音，“自古刑名之事，豈容庶民窺視？且那李實是內官，當由內廷處置，何須…”
“薛部堂，”曹思誠終於開口，聲音乾澀，“旨意說得明白：李實貪墨內帑，事涉宮市採買新規，已非內廷私事。今日之審，審的是案，立的…是規矩。”
他話沒說完。立的何止是規矩，是皇帝要把司法從暗室拖到日頭下的決心。
辰時正，淨鞭三響。
陳默沒穿龍袍，一身玄色常服出現在午門城樓上。他沒下到審臺，就站在垛口後，居高臨下地看著。這個位置很巧妙——既能看清全場，又不必親自下場，保留了天威的疏離感。
“開始吧。”他的聲音透過兩個大嗓門太監傳下去。
李實是被押上來的。沒戴枷鎖，只捆著麻繩，臉色灰敗得像灶底的冷灰。他抬眼望了望城樓，又迅速垂下頭。
薛貞按流程宣讀了案由。當唸到“虛報紙價，侵吞內帑八千七百兩”時，柵欄外的百姓堆裡爆出嗡嗡的議論聲。八千七百兩，夠一個五口之家吃幾百年。
“人犯李實，”薛貞拍驚堂木，“賬冊在此，你可認罪？”
李實嘴唇哆嗦：“奴婢…奴婢認。但奴婢有下情…”
“講。”
“宮中採買，歷來有‘宮市溢價’的規矩。”李實抬起頭，聲音忽然大了些，“商戶承攬皇差，需打點門路、承擔風險，故市價三錢之物，報八錢是常例。這非奴婢獨創，是…是百年來的規矩！”
人群譁然。薛貞臉色鐵青——李實這是在拖整個內廷下水。
“好個‘百年規矩’。”曹思誠冷笑，“按你這說法，貪墨竟是祖制了？”
“奴婢不敢！”李實伏地，“但奴婢確實只是循例辦事！且…且所侵銀兩，大半也非奴婢獨吞…”他頓了頓，豁出去似的，“奴婢願供出同黨，求陛下開恩！”
城樓上，陳默眯起眼。果然來了——拖人下水，攪渾局面，這是官場自保的慣用伎倆。
“準。”他開口。
李實如蒙大赦，連珠炮般吐出七個名字：三個內官監的同僚，兩個戶部的小吏，還有兩個是…是司禮監的隨堂太監。
最後一個名字出來時，全場死寂。司禮監，天子近侍，皇帝的眼睛耳朵。
薛貞手裡的驚堂木舉著，落不下去。他看向城樓，等旨意。
陳默的聲音平靜無波：“既供出，便一併查。王承恩——”
“奴婢在。”王承恩從城樓陰影裡走出。
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