匣子開啟，裡面是幾封沒燒盡的書信，和一本巴掌大的密賬。信是李實寫的，密賬卻記著另一件事——三個月前，李實透過這兩位太監，向都察院某位御史“贈儀”五百兩。事由是：請該御史在朝議時，反對宮市採買新規。
曹思誠的臉瞬間白了。都察院的人，收內官的錢，阻撓皇帝新政——這是在他臉上抽耳光。
“陛下！”他離席跪下，“臣失察…”
“曹卿先審案。”陳默打斷他，“失察之罪，容後自陳。”
案子繼續，但氣氛全變了。當薛貞問那兩位司禮監太監是否認罪時，其中一人忽然抬頭，嘶聲道：“奴婢認！但奴婢也有下情！那五百兩銀子，是…是客老夫人當年交代，讓奴婢們‘關照’李實的！”
客氏。那個在西苑“榮養”的奉聖夫人。
柵欄外的嗡嗡聲變成了驚呼。百姓或許不懂朝局，但“先帝乳母”四個字，足夠他們編出十版宮闈秘聞。
薛貞的驚堂木第三次舉起，又第三次懸停。他感覺自己不是在審案，是在拆一個層層套疊的盒子，每開啟一層，都露出更駭人的東西。
“人犯所言，”他硬著頭皮問，“可有證據？”
“有！”那太監咬牙，“客老夫人移宮前，曾賜奴婢一隻玉扳指。扳指內壁刻著…刻著一個‘容’字，是老夫人閨名！”
王承恩再次離去。這次回來得更快，掌心託著一枚羊脂玉扳指。對著光，內壁那個小篆的“容”字清晰可見。
全場鴉雀無聲。所有人都看向城樓。
陳默終於動了。他緩步走下城樓，踏上木臺，在那張空著的主審官位置坐下。玄色衣袍在晨風裡微微拂動。
“李實。”他開口。
“奴、奴婢在…”
“你貪墨八千七百兩，按《大明律》，當斬。但你有舉告之功，朕許你流放三千里。”
“謝陛下！謝陛下！”李實磕頭如搗蒜。
“至於你們二位——”陳默看向那兩個司禮監太監，“身為近侍，勾結外官，干預朝政。杖一百，發配南海子充淨軍。”
兩人癱軟在地。
最後，陳默拿起那枚玉扳指，對著光看了很久。
“客氏。”他輕聲說，聲音卻清晰傳到每個人耳中，“先帝乳母，朕奉養於西苑，原望其安度餘年。今涉此案…”他頓了頓，“著削去奉聖夫人封號，減其用度一半，非詔不得出宮門。”
沒有重罰，但比重罰更狠——削去的是名分，是地位，是她在宮中最後一點影響力。
“退堂。”
陳默起身時，柵欄外忽然爆出一片喊聲：“皇上聖明！！”起初零星，隨即匯成潮水，衝擊著午門厚重的城牆。
他腳步沒停，徑直走回城樓。在垛口後轉過身，俯視著下方那些激動的人群，還有那些面色各異的官員。
王承恩跟上來，低聲問：“皇爺，客老夫人那邊…”
“派人去宣旨。”陳默望著遠方，“再帶句話給她：這是最後一次。下次，扳指刻的就不是字，是她的墓誌銘。”
日頭升到中天，木臺開始拆除。工匠們搬走匾額時，有人摸了摸那四個金字，燙手。
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