“這些事，都在東廠發生，或與東廠有關。”陳默看著他，“你的自評報告裡，隻字未提。是覺得與績效無關，還是…不敢提？”
魏忠賢再次跪下。這次跪得很重，膝蓋磕在石磚上，發出沉悶的響聲。
“奴婢…有罪。”他伏下身，“奴婢以為，這些是案，是醜事，不宜寫入政績…”
“錯了。”陳默打斷他，“這才是你第一季度最大的政績。”
魏忠賢愕然抬頭。
“腰牌事發，你第一時間封存證據，未讓事態擴大；孫德勝案發，你主動停職查辦，不徇私情；客氏之事…你未替她遮掩。”陳默每說一句，就往前走一步，最後停在魏忠賢面前，“這三件事，哪件都不光彩。但你能把它們按住、切開、處理掉，沒讓火燒到朕這兒來——魏忠賢，這就是你最大的本事。”
他伸手，扶起老太監：“朕不需要一個清清白白的東廠，朕需要一個能替朕沾手髒事、又能自己把手擦乾淨的東廠。你懂嗎？”
魏忠賢眼眶忽然紅了。不是感動，是某種積壓了太久的恐懼和委屈，找到了一個出口。九年來，他聽過無數褒貶，有人說他權傾朝野，有人說他禍國殃民，但從沒人對他說：你沾手髒事，但你有用。
“奴婢…懂了。”他聲音沙啞。
“懂了就好。”陳默收回手，“回去吧。第二季度的重點，朕已經給你了——舊案複查。尤其是天啟元年以來，那些不了了之的案子。該平反的平反，該追責的追責。”
“奴婢領旨。”
魏忠賢躬身退下。走到臺階口時，陳默忽然叫住他：
“對了，孫德勝流放前，讓他把晉王府那條線上的事，寫清楚。寫完了，朕許他家人不受牽連。”
“……是。”
腳步聲漸遠。陳默獨自站在平臺上，看暮色一點點吞噬紫禁城的金頂。王承恩悄步上來，遞過一封火漆密信。
“皇爺，皇莊李三福急報。”
信很薄，就一頁紙，字寫得歪扭，還按著泥手印。內容卻讓陳默眉頭緊鎖——紅薯藤出現大片褐斑，疑似病害，已蔓延三個皇莊。李三福試了幾種土方，皆無效。
“召徐光啟。”他折起信，“還有，讓宋應星也進宮——如果他到了的話。”
“宋舉人昨日剛抵京，還在驛館。”
“那就直接請到皇莊去。”陳默轉身下臺階，“朕要親眼看看，這紅薯得的什麼病。”
走了兩步，他忽然停住，回頭問：“魏忠賢剛才，是不是哭了？”
王承恩遲疑一瞬：“…像是。”
陳默笑了笑，沒說話。
哭了好。會哭，說明還有心。有心，就能用。
至於那顆心是忠是奸，是紅是黑…不重要。重要的是，它還在跳，還能怕。
這就夠了。
暮色徹底籠罩平臺時，遠處傳來鐘聲。那是宮門下鑰的鐘，一聲聲，沉鬱而綿長，像在為某個時代敲喪鐘，又像在給某個新時代催生。
陳默聽著鐘聲，攥緊了袖中那封關於紅薯的信。
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