卯時的鐘聲還沒散盡，通政司的急報已經在左順門外堆成了小山。奏報大多寫在粗糙的桑皮紙上，邊角沾著泥點，像是從田埂直接飛馬送進京的——這是地方官在表達事情的緊急，或者說，在表達他們的恐慌。
陳默沒在文華殿聽政，直接讓人把奏報搬到了平臺。晨風捲起紙頁，嘩啦啦響成一片，像無數張嘴在同時哭訴。
他先撿起河南巡撫的摺子。字寫得極工整，但內容觸目驚心：“…自六月初始，開封府祥符縣紅薯田突發褐斑瘟，三日蔓延百畝，葉枯莖腐，塊莖盡爛。鄉民驚懼，呼為‘妖薯作祟’。有愚夫聚眾搗毀薯田，高喊‘天降災殃，懲擅改農本’…臣雖彈壓，然謠言洶洶，恐成民變…”
下一封是山東布政使的：“兗州府報，薯瘟自南而北，已染千畝。糧商趁機哄抬米價，陳麥每石漲至二兩，民有菜色。地方耆老聯名上書，請罷種番薯，複種五穀，以安天心…”
再往下翻，幾乎全是類似的字眼：“妖薯”“天譴”“民怨沸騰”。陳默一份份看完，摞在左手邊，越摞越高。右手邊的“已處理”那摞，空空如也。
平臺下的官員們開始竊竊私語。有人縮著脖子，有人偷眼瞟皇帝的臉色，還有幾個——陳默記得他們——是上月反對紅薯推廣最激烈的那幾位，此刻正低著頭，嘴角卻隱隱往上彎。
“都看完了？”陳默終於開口。
底下安靜了一瞬。
“那就說說。”他把那摞奏報往前一推，“紅薯瘟，是天災，還是人禍？”
沒人接話。風穿過平臺，吹得官袍下襬微微晃動。
“楊漣。”陳默點名。
都察院左副都御史楊漣出列。這是個清瘦的中年人，以敢言著稱，曾上疏彈劾魏忠賢二十四大罪——雖然那是在陳默穿越前的事了。此刻他躬身，聲音平穩：“臣以為，當先查病原。若確係天災，當賑濟災民、補種他糧；若系人禍…”
他頓了頓：“當徹查到底。”
“怎麼查？”陳默問。
“遣欽差赴疫區，實地勘驗，訪查民情，追查瘟源。”楊漣答得乾脆，“同時令太醫院、欽天監共議，研判天象地氣是否異常。”
很標準的程式。但陳默知道，等這套程式走完，紅薯田早就爛光了，謠言也早生根了。
“太慢了。”他說。
平臺下起了小小的騷動。有人忍不住：“陛下！疫病關乎天道農時，豈可操切？當務之急是安撫民心，暫停番薯之種，以息天怒…”
“天怒？”陳默打斷他，拿起最上面那份奏報，“你說天怒，那朕問你：河南的瘟，和山東的瘟，是同時起的嗎？”
“這…奏報所載，相差不過數日。”
“數日之內，瘟疫橫跨兩省，蔓延千畝。這是天災的速度，還是人禍的速度？”陳默站起身，走到平臺邊緣，“朕的皇莊也發了瘟，但朕知道那是怎麼來的——是黴菌，是一種肉眼看不見的活物，靠風、水、人畜傳播。朕已經配出了藥方，寫出了防治章程。”
他從袖中抽出《紅薯瘟病防治要則》的手稿，讓王承恩當眾宣讀。
第一條，隔離。第二條，消毒。第三條…每讀一條，底下官員的臉色就變一分。讀到“病菌”二字時，終於有人忍不住了：
“陛下！此說荒誕！《黃帝內經》有云：‘五疫之至，皆相染易，無問大小，病狀相似’。此乃疫氣，豈有‘微小活物’之理？若依此說，莫非要把莊稼當病人治？”
說話的是禮部右侍郎錢謙益，東林魁首，文壇宗師。他聲音洪亮，引經據典，立刻引來一片附和。
陳默沒生氣。他等聲音稍歇，才問：“錢侍郎讀過徐光啟的《農政全書》稿本嗎？”
錢謙益一怔：“略…略有涉獵。”
“那書中記載，西洋人用‘凸透鏡’可觀蚊蠅之毫末。既蚊蠅可細分，疫氣為何不能有實體？”陳默走回御座，“況且，朕不是來和諸位辯經的。朕是來告訴諸位——”
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