他想起匿名信裡那句“小心同僚”。趙知府今天那個擦汗的動作，太頻繁了。
“備紙墨。”徐光啟睜開眼，“我要密奏。”
信寫得很短，只列了三件事：一，兗州瘟疫分佈異常，疑有人為操控；二，本地豪強囤糧待漲，與瘟疫爆發時間吻合；三，府衙態度曖昧，恐有牽連。
末尾，他加了一行小字：“臣擬以防疫之名，徵用部分囤糧，開倉平抑糧價。若遇阻撓，當用尚方劍否？”
這既是請示，也是試探——看皇帝敢不敢讓他這把老骨頭，去捅這個馬蜂窩。
信是子時送出的，六百里加急。
次日清晨，王懷禮的請帖到了。措辭恭敬，說是“仰慕徐學士農政大家，特設薄宴，請教防治瘟病良方”。
宴席設在王家別院，排場極大。徐光啟只帶了兩名護衛，進門時，看見院子裡擺著十幾口大缸，缸裡泡著的正是發黴的紅薯藤——像某種無聲的示威。
王懷禮五十來歲，白麵微須，說話慢條斯理：“徐大人親臨兗州，實乃百姓之福。這紅薯瘟來得邪性，我家的田也折了大半…唉，損失倒是小事，就怕百姓今冬餓肚子。”
“王舉人憂國憂民。”徐光啟淡淡道。
“哪裡哪裡。”王懷禮親自斟酒，“說來也巧，我家長年做藥材生意，認識幾位福建的名醫。前日剛收到他們寄來的一個方子，專治這褐斑瘟。若徐大人不棄，王某願獻出方子，助大人防疫。”
他從袖中抽出一張紙，推過來。
徐光啟接過。方子很眼熟——硫磺三錢，雄黃二錢，明礬一錢，晨露調變。和晉王府暖房裡那張，一字不差。
“王舉人這方子，從哪得的？”
“福建的朋友給的。”王懷禮微笑，“說是南洋傳來的秘方，很靈驗。”
“試過了嗎？”
“試過試過！灑過的田，病勢輕多了。”王懷禮指著院子裡那些大缸，“那些就是試藥後的病株，大人可親自查驗。”
徐光啟看著那些泡得發脹的藤蔓。如果王懷禮真用了這個方子，那他田裡的瘟疫就該減輕，而不是蔓延成片。除非…
除非他故意不用，或者，故意用錯劑量。
宴席進行到一半時，王懷禮忽然放下酒杯，身子前傾，聲音壓得很低：
“徐大人，恕王某直言。這紅薯瘟，治是治不好的。您大老遠從京城來，何必趟這渾水？”他頓了頓，意味深長，“您今年六十有三了吧？該享清福了。只要您點個頭，王某在蘇州有處園子，臨水靠山，最宜養老…”
徐光啟握著酒杯的手，慢慢收緊。
“王舉人這是要送我告老還鄉？”
“豈敢。”王懷禮笑得和善，“只是覺得，有些事…較真不得。紅薯重要，還是烏紗帽重要，大人心裡該有桿秤。”
院子裡那十幾口大缸，在秋陽下泛著詭異的黑綠色。
徐光啟放下酒杯，站起身。
“老夫這桿秤，”他一字一頓，“只稱良心，不稱烏紗。”
說完，拂袖而去。
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