陸繹收起匕首，從懷中掏出那封從王家書房暗格找到的、未寄出的信。信封上寫著“晉王殿下親啟”，落款是“懷禮頓首”。他撕開火漆，抽出信紙。
信不長，但字字驚心：
“殿下鈞鑒：前承賜藥方，已試於兗州田，效驗如神。今瘟勢已成，糧價日漲，計秋後可獲利倍蓰。唯欽差徐某至，固執難化，恐生變故。倘需除之，懷禮已備‘七日魂’，可相機行事。另，閩商言，殿下所需南洋毒粉已抵漳州，然海路稽查日嚴，轉運不易。可否借魏國公南京漕運之便？盼復。”
信紙在陸繹手中微微顫抖。不是害怕，是憤怒——這些人在拿幾萬百姓的飯碗當賭注，在拿秋後可能餓死的饑民當籌碼。
“魏國公…”徐光啟喃喃，“南京的魏國公，徐家…”
開國元勳徐達之後，世鎮南京，在江南經營兩百年，樹大根深。如果晉王透過魏國公的漕運網路轉運毒粉，那這條陰謀鏈的終端，恐怕不止山東河南。
“還有。”藥材商忽然想起什麼，哆哆嗦嗦從懷裡掏出個小油紙包，“葉先生上次來，落下這個…”
陸繹接過。油紙包裡是半張撕破的海圖，畫的是福建到巴達維亞的航線。圖角有個潦草的標註，用紅筆圈著幾個小字：
“荷人東印度公司，存《熱帶植病理》稿本，可重金求購。”
荷蘭人。東印度公司。植病理。
這三個詞連在一起，像一道閃電劈開迷霧。晉王（或者說他背後的葉先生）不僅從南洋弄毒粉，還想弄到系統的植物病害知識——那是比零星藥方可怕百倍的東西。
“葉先生現在在哪？”陸繹問。
“小的不知道…但聽他和王老爺說話，提過要去南京，說‘魏國公府上有位貴客想見他’…”
南京。魏國公府。貴客。
陸繹把海圖、密信、賬冊收好，看向徐光啟：“徐大人，王家這條線到此為止。王懷禮暴斃，死無對證，晉王府那邊肯定會切斷所有聯絡。”
“那咱們…”
“您按原計劃防疫。我去南京。”陸繹頓了頓，“但走之前，得讓晉王知道——他的牌，被我們看見了。”
當天下午，兗州府衙貼出告示：糧商王懷禮突發急病暴斃，其囤積居奇、干擾防疫之行徑，官府已掌握證據。今將其名下糧倉封存，三日內開倉平價售糧，以安民心。
告示沒提晉王，沒提毒粉，隻字未涉陰謀。但“突發急病暴斃”六個字，足以讓某些人夜不能寐。
同時，陸繹派快馬送出一封密信，直送京城錦衣衛衙門。信裡只有一句話：
“晉王聯魏國公，通荷蘭東印度公司，謀以植病之術壞新政。葉逢春為關鍵，現已赴南京。臣請南下。”
信送出的當晚，陸繹獨自站在王家書房裡。書架上的書都被搬空了，只剩那個紫檀木匣還開著，裡面空空如也。
他拿起匣子，對著燈光細看。紫檀木質細密，在光線下泛著幽暗的紫紅色。匣子底部，似乎比外觀淺了半分。
他用匕首沿著邊緣撬。底板是活動的，撬開後，下面還有一層薄薄的夾層。夾層裡沒有書信，沒有銀票，只有一張小小的、泛黃的畫像。
畫像上是個三十來歲的文士，清瘦，眉眼溫和，穿著儒生常服。左下角題著一行小字：“萬曆四十六年秋，與葉兄逢春遊棲霞山，寫生留念。”
畫像背面，用另一種筆跡寫著一句話：
“晉王許我功名，魏國公允我富貴。然農事本為生民立命，今以此害民，心實不安。若他日事敗，此像可為證——葉逢春非本願。”
字跡潦草，墨色深淺不一，像是分幾次寫完的。
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