宋應星臉色發白：“若真如此，不止農事，整個江南的紡織業都可能崩潰。”
暖閣裡靜得可怕。窗外傳來烏鴉的叫聲，一聲聲，嘶啞得讓人心煩。
許久，陳默開口：“李三福。”
“小、小人在。”
“那片薯種田，種下去了嗎？”
“種了…南坡那兩畝。”
“全部挖出來。”陳默語氣平靜，“一棵不留。挖出來的薯種，單獨存放，等宋先生驗過再說。”
“是！”
李三福退下後，陳默看向宋應星：“宋卿，如果魏國公府真在試藥，他們會試什麼？”
宋應星思索片刻：“首先肯定是褐斑病的加強版——能讓發病更快、更烈、更難治。其次…可能會試其他作物的病害。麥子的鏽病，水稻的稻瘟病，棉花的枯萎病…哪一樣成了，都是殺人不見血的刀。”
“有辦法防嗎？”
“有。”宋應星開啟保羅給的那個鐵盒，裡面是幾十頁手稿，圖文並茂，“保羅先生整理了常見真菌病害的防治基礎。但關鍵是…”他翻到其中一頁，上面畫著顯微鏡下的菌絲，“得先知道敵人長什麼樣。”
陳默明白了。這是場資訊戰。誰先掌握更多病害知識，誰就握有主動權。
“朕讓你辦兩件事。”他坐下，提筆疾書，“第一，以工部名義，招募通曉西洋文字、醫學、農學者，組建‘譯書局’，專譯泰西農學、醫學著作。錢從內帑出。”
“第二，”他寫完第一張，又鋪開第二張紙，“在皇莊設‘病害試驗場’。你親自挑人，專門研究各種作物病害——不止防治，也要研究怎麼引發、怎麼控制。”
宋應星愣住了：“皇爺，這…這後一條，恐遭非議…”
“那就秘密進行。”陳默蓋印，“記住，最好的防禦，是瞭解敵人的所有進攻手段。他們能用病害當武器，咱們就得比他們更懂病害。”
兩張手諭遞過來，墨跡未乾。
宋應星接過時，手有些抖。他忽然想起葉逢春——那個本該和他一樣埋首田壟、鑽研農學的讀書人，現在卻在魏國公府的深宅裡，研究怎麼讓莊稼生病。
是什麼，把人逼到這條路上？
“皇爺，”他忍不住問，“若抓到葉逢春…您會怎麼處置？”
陳默看向窗外，暮色正在宮牆上流淌。
“那要看他手裡那本荷蘭人的手稿，”他慢慢說，“翻到了哪一頁。”
若只是翻到“病害防治”，或許還能回頭。
若已經翻到“人為傳播”…
陳默沒再說下去。
但宋應星懂了。
有些路，走上去，就回不了頭了。
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